鄭穆公十七年，即公元前六一一年，宋國弒其君宋昭公。
次年，晉國執宰大臣趙宣子（趙盾）聽聞此事，便令大將旬林父率兵討伐宋國，又讓鄭國、衛國、陳國派兵相助。
晉國趙宣子上位之後，正逢楚莊王初立，楚國國內混亂，在他的努力之下，中原諸侯紛紛歸附。
在《孟子·盡心下》中記載了孟子的一句話‘春秋無義戰’。
這句話其實描繪的是春秋之時禮崩樂壞的局面，禮樂征伐自諸侯出。
放在這裡其實也是十分合適的。
弒君乃是不義之舉，春秋雖多有此例，但有違於禮法，不容於諸侯。
可週天子已無赫赫之威，諸侯之間各自為政，誰家還願意多管誰家的事情。
不義之賊，既然已無尊上之罰，天下有德之士便共討之。
但在春秋這個亂世，禮法崩壞，君臣無義，國與國之間更多的還是利益的關係。
宋文公得知了晉國來攻打，便派遣了華元到晉營求和。
華元向晉國主將荀林父表示宋昭公是無能的昏君，而宋文君是一位賢君，得到了宋人的支援。
同時，他又給旬林父贈送金帛，犒勞晉國軍隊。
於是，旬林父同意了宋人的求和，命令四國軍隊停止攻打宋國。
結果，這讓鄭穆公大為不滿，認為荀林父私自准許宋人求和，放縱宋人弒君之罪。
因此，他背棄了晉國與楚國再次結盟。
次年，晉國與諸侯在扈地（鄭邑，今河南原陽西）會盟，晉國國君晉靈公就以鄭國暗地裡與楚國結盟，不讓鄭國參加會盟。
鄭國的執宰大臣公子家聽說了這個訊息，就給趙宣子寫信。
信中寫明瞭鄭國身為一個小國，夾在兩個大國之間，不是依附於晉國，就是臣服楚國，必然要從屬於一個強國，這是無法避免的。
但如果晉國逼迫鄭國太甚，鄭國豈不就要徹底投靠楚國了嗎？
趙宣子看了公子家的信，不但不再怪罪鄭國之前的行為，還讓鄭穆公參加會盟，與鄭國再次結為盟好。
鄭穆公二十二年，即公元前六零六年，楚莊王因為鄭國與晉國結盟攻打鄭國。
同年，鄭穆公去世，其子公子夷繼位，史稱鄭靈公。
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