吳王夫差七年，即公元前四八九年，齊國國君齊景公去世之後，齊國爆發內亂，新君初立幼小無依，夫差便打算攻打齊國。
伍子胥勸說夫差，越國才是吳國的大患，勾踐乃是非常之人，不應該著急攻打齊國。
可夫差沒有聽從，執意北上，已然稱霸東南的夫差，野心早就已經飛到中原去了。
也就是在這一年，吳國攻打陳國，次年又攻打魯國，與魯國達成盟約才退兵。
吳王夫差十年，吳國在邗（hán)築城，開鑿邗溝，溝通長江和淮河。
吳王夫差十一年，即公元前四八五年，吳國再次攻打齊國，聯合魯國，在艾陵擊敗齊國，殲滅齊國十萬士卒。
次年，吳國再次攻打齊國，越國出兵相助。
這個時候，伍子胥又站出來了，言明越國之患遠勝齊國之利，不能再攻打齊國而放任越國了。
吳國大夫伯噽受越國賄賂，在夫差面前替越國講好話。
於是夫差沒有聽從伍子胥的意見，還派伍子胥出使齊國。
伍子胥自吳國大破越國之後，數次勸諫吳王都沒有被採納，對吳國已然失望，趁著出使齊國之際，將兒子託付給齊國鮑氏。
這一次，吳國又戰勝了齊國，吳國上下都很高興，唯獨伍子胥很憂慮。
伯噽跟伍子胥有私怨，於是向夫差進言，誣陷伍子胥有謀反之心。
夫差橫行東南，極好武功，又多得勝果，對於伍子胥早就不滿，因此聽信了伯噽之言，賜劍伍子胥讓他自盡。
伍子胥死之前，悲憤異常，留下遺言，讓家人在他死後，將他的雙眼置於東城門之上，要看著越國滅亡吳國。
夫差知道了之後，在五月初五之時，將伍子胥的屍首拋到了錢塘江之中。
吳人為了紀念伍子胥，替他在江上建造祠堂，其山因此被稱為胥山。
吳王夫差十四年，即公元前四八二年，吳王夫差領兵前往黃池（今安徽當塗黃池鎮），與晉定公爭奪盟主之位。
這個時候，越王勾踐趁著吳國空虛之時，進攻越國，殺死了夫差之子太子友。
夫差為了不影響會盟，沒有馬上回國，並且封鎖了這個訊息。
結果，盟主的位置不僅沒有得到，等回到吳國的時候，發現已經不能與越國抗衡了，於是獻上厚禮請求越王退兵。
越王勾踐覺得不能馬上消滅吳國，也就同意了。
吳國的國勢在這個時候，突然出現了極劇的變化，原本還能與中原霸主晉國爭鬥盟主的吳國，好像一下子變得衰敗不堪。
夫差極武好功，親近小人、遠離賢臣，國怨已久，不為奇也。
夫差二十年，越國又進攻吳國，吳國已經不能敵。
次年，越軍包圍了吳國國都。
兩年之後，越國徹底打敗吳國，吳王夫差本想要投降越國，可越王勾踐為報當年石室牽馬之仇，給了夫差一把寶劍讓他自盡。
夫差此時才悔恨，當初沒有聽從伍子胥的建議，遂拔劍自刎，吳國滅亡。
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