宋文公四年，六零七年，楚莊王因為宋國不朝貢楚國，派鄭國攻打宋國，雙方在雙棘大戰。
宋國主將華元在與鄭國對決之前，將羊分給手下的將士，可惜卻沒有分給自己的車伕羊斟（zhēn)，使得車伕在戰鬥開始之後，就把華元帶到了鄭國軍營中。
結果，宋國軍隊大敗，華元被俘，呂樂被殺。
這一年的夏天，因為鄭國偏向於楚國，宋文公與晉、衛、陳三國討伐鄭國。
宋文公原本用一百輛戰車，四百匹良馬換回華元，可是這些東西還沒有全部送到鄭國，華元就自己逃回了宋國。
宋文公五年，即公元前六零六年，宋武公、宋穆公的後人借用曹國的軍隊攻打宋國。
同一年的秋天，為了報復曹國，宋文公派兵攻打曹國。
宋文公八年，即公元前六零三年，宋桓公與晉、衛、鄭、曹在黑壤結盟。
晉國雖有衰落，但依舊是中原的強國。
宋文公十一年，即公元前六零零年，宋文公趁著滕國國喪包圍了滕國。
次年，滕國因為依附於晉國便不侍奉宋國，宋國因此進攻滕國。
這一年，鄭國因為與楚國講和，因此惹得晉國不滿，宋國與晉、衛、曹三國一起攻打鄭國，鄭國不得不再次向諸侯聯軍講和。
宋文公十四年，即公元前五九七年，宋國、晉國、衛國、曹國在清丘（衛邑，今河南濮陽市東南）結盟，盟約‘釁病討貳’，也就是賙濟落難之國，討伐不臣之國。
但是就在同一年，陳國夏徵舒殺害了陳靈公，楚莊王率諸侯攻打陳國，宋國亦往，可衛國卻去救援陳國，後來衛國大夫孔達因此自縊而死。
宋文公十五年，即公元前五九六年，楚國滅蕭國，因為宋國曾救援蕭國，楚國便出兵攻打宋國。
宋文公十六年，即公元前五九五年，楚國的使者經過宋國，因為宋國與楚國有仇，便把楚國使者抓了起來。
這一年的九月，楚莊王圍攻宋國。
宋文公十七年，公元前五九四年，公元前五九四年楚國包圍宋國五月不退，宋國國都已經沒有糧食了，宋文公只能派樂嬰齊到晉國去求援。
晉國國君晉景公本是打算救援宋國的，但是晉國大臣伯宗認為，鞭長不及，且楚國勢強，楚莊王一代霸主，不可力敵也。
晉景公認同了他的建議，便沒有派兵救援宋國，只是派瞭解揚到宋國，讓宋國不讓向楚國投降。
楚軍圍宋日久矣，楚莊王原本打算撤兵，但是大夫申犀、申叔勸楚莊王不要撤兵，相反要在宋國建房、種田。
宋文公因此感到害怕，派出了大將華元趁著夜色進入楚國軍營見楚國大將子反，子反將這個情況告訴了楚莊王。
楚莊王問華元，宋都城內如何了？
華元是這樣回答楚莊王的，析骨而炊，易子而食。
什麼意思？
劈開人的骨頭當柴燒，互相交換子女當做食物吃。
楚莊王又說了什麼呢？
他感嘆華元對他說了實話，其實楚軍也只剩下兩天的軍糧了。
於是，楚莊王方才從宋國退兵。
宋文公二十二年，即公元前五八九年，宋文公去世，他的兒子公子瑕繼位，是為宋共公。
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