魯莊公十一年，即公元前六八三年，宋國因為乘丘之役的緣故入侵魯國，魯莊公出兵迎戰，趁著宋國軍隊還沒有擺好陣勢，就在戩地擊敗了宋軍。
秋季，宋國發生大水，魯莊公派人去慰問宋國，表示，上天降下大水，危害了田地莊稼，我為什麼不去慰問呢？
宋閔公表示，因為我的不敬，才使得上天降下懲罰，讓貴國國君這樣關心，我怎麼敢當呢？
魯國司寇臧文仲聽說了之後表示，宋國恐怕要興盛了。大禹、成湯責罰自己，所以他們興盛，夏桀、商紂責罰別人，所以他們很快滅亡。言語雖畏懼，但是符合禮制，這也已經很不錯了。
不久之後，臧文仲得知宋閔公的話是公子御所說，就說，公子御適合當國君，因為他有體恤百姓的心思。
冬季，齊桓公到魯國來迎娶共姬。
魯莊公十二年，即公元前六八二年，宋國發生內亂，南宮長萬弒宋閔公。
魯莊公十三年，即公元前六八一年，齊桓公與宋、陳、蔡、邾四國在北杏（今山東東阿），商討平定宋國的動亂。
這是第一次由諸侯（未謀反）主持的會盟，也是齊桓公霸業的開始。
遂國由於沒有前去參加會盟，被齊國所滅。
冬季，魯莊公與齊桓公在柯地會盟，魯國與齊國講和。
根據記載，魯國將軍曹沫在會上挾持齊桓公，要求齊國歸還侵站魯國之地（曹沫曾與齊國交戰，三戰三敗，魯國不得已割地與齊國），等到會盟結束才放回齊桓公。
齊桓公本不想歸還魯國之土，可管仲勸諫他，勿要失信於諸侯，齊桓公才作罷。
詳可見《史記·刺客列傳》
不久之後，宋國背棄北杏之盟。
次年，齊桓公會諸侯以伐宋，請周王師，單伯遂率師赴會。
冬季，諸侯在鄄地（衛邑，今山東鄄城西北）會盟，這是因為宋國順服了。
這一年，楚文王滅亡息國，將息夫人帶回楚國，七月又因此攻打蔡國。
魯莊公十五年，即公元前六七九年，齊桓公在鄄地再次會盟諸侯，齊桓公霸業初成。
夏季，文姜到齊國會見齊桓公。
秋季，齊桓公率諸侯為宋國討伐郳國，鄭國人乘機入侵宋國。
次年，齊桓公率諸侯討伐鄭國，就是因為鄭國入侵宋國。
十二月，魯莊公與齊桓公、宋桓公、陳宣公、衛惠公、鄭厲公、許穆公、滑伯、滕子在幽地會盟，這是因為鄭國對齊國順服。
諸侯國之間，交以利而懾於威，雖修禮而易動兵，自古如此。
會盟之上，齊桓公再次成為盟主諸侯承認了他的霸主地位。
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