展禽，姬姓，展氏，名獲，字季禽，魯國大夫展無駭之子，魯孝公四世孫，魯國柳下邑人，死後諡惠，故稱柳下惠他是柳姓的始祖。
孔子稱讚他的賢德，孟子尊稱他為‘和聖’。
展禽出生於魯隱公三年，即公元前七二零年。
魯桓公十八年，即公元前六九四年，二十七歲的柳下惠開始出仕魯國，次年，任士師（掌管刑獄訴訟之事）。
可從魯桓公十九年到魯莊公十四年，即從公元前六九三年到公元前六八零年，這十四年裡，他就經歷了三次起仕和三次罷黜，兩次都是當年出仕，次年就被罷黜了，最長的一次也沒有超過三年。
魯莊公二十二年，即公元前六七二年，四十九歲的柳下惠再次擔任士師，可當年五月就又一次被罷黜了。
魯莊公三十二年，即公元前六六二年，魯國讓五十九歲的柳下惠擔任委吏（管理糧倉的小吏），他沒有推辭。
魯僖公十二年，即公元前六十八年，魯僖公想要重用柳下惠，但是被臧仲阻止，柳下惠便再也沒有為官。
這也是先聖孔丘批評臧文仲的一點，知道柳下惠的賢德，卻不重用他，這不是執政之人應該做的。
柳下惠雖然在為政上沒有做出什麼功績，但他的賢德卻不僅在魯國傳播，更是聞名於諸侯。
其中，他最廣為流傳的便是‘坐懷不亂’的典故。
魯桓公十七年，即公元前六九五年，二十六歲的柳下惠遠行歸家，居住在城外，當時天氣十分寒冷，柳下惠就算是裹著被子依舊感到很冷。
這個時候，一個女子前來借宿，穿的十分單薄，柳下惠害怕她凍死，便讓他坐在自己的懷中，用衣服包裹著她的身體，如此一夜。
柳下惠沒有任何的逾越之舉，沒有趁人之危。
後人感念其德行高尚，便以‘坐懷不亂’稱之。
魯莊公二十三年，即公元前六七一年，柳下惠剛剛被罷黜的第二年，就有人問他，魯國多次罷黜你，卻不見你憂慮，這是為什麼？
柳下惠聽聞之後舞而歌，春風鼓，百草敷蔚，吾不知其茂；秋霜降，百草零落，吾不知其枯。枯茂非四時之悲欣，榮辱豈吾心之憂喜？
此言記於《太平御覽·時序部·卷四》，引《管子》之文。
意思就是，春風吹動，百草都盛開了，我難道不知道他們茂盛；秋霜降臨，百草都凋零，我難道不知道他們枯萎。可枯萎和繁茂並不是四時的悲喜，就像榮辱並不能左右我的憂喜一樣。
《論語·微子》中記載，柳下惠名滿天下，諸侯都有意聘請他，有人向柳下惠表示，你在魯國被罷黜三次，為什麼不到別的國家去呢？
柳下惠說，自己三次被罷黜，就是因為自己堅持原則，如果一直堅持下去，無論到哪裡都難免遭受罷黜的結果；如果放棄了自己的原則，那在魯國就可以得到高官厚祿，那又為何要離開父母的故土？
魯僖公十四年，即公元前六四六年，七十五歲的柳下惠早已經名滿天下，教授門人，德行遠播於諸侯。
這一年，齊國攻打魯國，目的是要索取魯國的鄭國之鼎，岑（cén)鼎。
魯僖公不想將岑鼎交給齊國，就將另外一個鼎當做岑鼎，獻給齊桓公，並請求籤訂盟約。
齊桓公懷疑魯僖公並不是真得把岑鼎交給他，但也分不出岑鼎的真假，於是便說，如果柳季（即柳下惠）說它是真的，那我就收下它。
魯僖公沒有辦法只好去請柳下惠，希望他告訴齊桓公那鼎就是岑鼎。
可柳下惠表示，國君您把岑鼎當做是國家的重器，可臣也把臣的信用當做是立身的根本。如今國君想要破壞臣的根本，保全魯國，這是我難以辦到的。
魯僖公見無法說服柳下惠，便只能將真的岑鼎交給了齊桓公。
魯僖公十七年，即公元前六四三年，魯國執政臧文仲讓魯國人祭祀聽在東門外的海鳥，這讓柳下惠十分不滿，認為臧文仲越禮。
他表示，祭祀是國家的禮法，而禮法是為政的基礎，所以要慎重得制定祭祀當做國家的常法，如今無緣無故增加祭祀典禮，這不是處理政事的正確辦法。
柳下惠還說明了，制定祭祀的準則，對百姓有功績的人可以祭祀，前代賢明聖德之人可以祭祀，日月星辰可以祭祀，五行可以祭祀，九州的山川河澤是可以祭祀的，而不在這裡面的，就都不可以祭祀。
柳下惠表示，仁者講功，知者處物。藏文仲沒有功勞卻祭祀海鳥，這就是不仁，自己不懂卻不詢問，這就是不智。
他認為，海鳥停在東門外，是因為海上將要有災害，江河的鳥獸總能預先感知災害並提前逃避。
藏文仲聽聞了柳下惠的話，也表示自己做錯了，柳下惠的話是不能不聽的。
這一年，海上多大風，冬天十分得溫暖。
此事記於《國語·魯語·展禽論祭爰居非政之宜》。
魯僖公二十六年，即公元前六三四年，齊孝公攻打魯國，藏文仲稱病推脫，展禽（柳下惠）教其弟展喜遊說齊孝公，使齊國退兵。
魯文公六年，即公元前六二一，柳下惠去世，享年一百歲。
《論語·微子》中記載，柳下惠名滿天下，諸侯都有意聘請他，有人向柳下惠表示，你在魯國被罷黜三次，為什麼不到別的國家去呢？
柳下惠說，自己三次被罷黜，就是因為自己堅持原則，如果一直堅持下去，無論到哪裡都難免遭受罷黜的結果；如果放棄了自己的原則，那在魯國就可以得到高官厚祿，那又為何要離開父母的故土？
孔子對柳下惠是比較推崇的，認為他雖然不像伯夷、叔齊那樣堅持自己的理想，不願受辱，不食周粟，但說話合乎規矩，行為經過思慮，這就已經很難得了。
先聖孟軻對柳下惠的推崇更甚，曾將他與伯夷、伊尹、孔子並稱為四大聖人，尊其為和聖。
柳下惠一生仕途不順，為政無果，但是修身立德，為天下楷模，不為名利所動，不懼上位威權，此古之聖賢也。
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