重耳，晉國公子，晉獻公之子，太子申生之弟，晉惠公之兄。
晉獻公二十二年，因為驪姬之亂，重耳離開晉國，開始了他的流亡之路。這一年，重耳四十三歲。
跟隨在重耳身邊的有趙衰、狐偃、賈佗、先軫、魏武子（魏犨），此五者，皆賢士也，其餘不知名者，數十人也。
重耳的母親狐姬出身翟國，重耳離開晉國之後，便逃亡至翟。
翟攻打咎如（赤狄別種，隗姓），得到兩女叔隗、季隗，翟人將季隗送給重耳做妻子，給重耳生下了伯鯈（tiáo）、叔劉，叔隗給趙衰當妻子，生下趙盾。
重耳在翟居住五年，晉惠公去世，裡克殺奚齊、卓子，欲準備迎回重耳。
重耳畏懼裡克，便推辭了，裡克轉而擁立夷吾。這一年，重耳四十七歲。
晉惠公七年，剛剛從秦國回到晉國惠公害怕重耳威脅自己的國君之位，便準備派人殺掉重耳。
重耳聽到訊息之後，就與趙衰商議，表示，我開始的時候投奔翟人，並不是因為覺得他們有可用之楚，只是相近且有往來，所以暫且停下來休息。停下來的時間很久了，還是按照原來的想法前往大國。齊桓公好善，志在霸諸侯、行王道，收容救濟諸侯。我聽聞管仲、隰朋去世了，這也正是需要賢良輔佐的時候，為什麼不去呢？
於是，重耳離開翟，前往齊國。
離開之前，重耳對季隗說，等我二十五年，不回來，你再改嫁。
季隗笑著表示，到二十五年，我墳墓上的柏樹已經長大了，雖然這樣，我還是等您。
這一年，重耳五十四歲。
重耳經過衛國，衛國國君衛文公不以禮相待，離開衛國國都，到五鹿（衛地，今河南濮陽南），因為飢餓向野人（居於野外的人）討要食物。野人給了他一塊土，重耳生氣，想要用鞭子打他。
趙衰勸阻道，土，表示有土，您應該拜謝且收下。
於是，重耳拜謝，將土塊放在了車上。
重耳到了齊國，齊桓公以厚禮接待他，將宗室女子嫁給他，送馬二十乘。重耳因此在齊國安居。
次年，齊國國君齊桓公去世，齊國發生內亂。這一年，重耳五十五歲。
齊國雖然內亂，且與諸侯多有兵災，可並沒有影響重耳在齊國的生活。
因為深愛齊女，重耳漸漸沒有了離開齊國的想法。
可跟隨在重耳身邊的趙衰、狐偃等人卻深為擔憂。一日，趙衰、狐偃在桑樹下商議離開齊國，被齊女的侍女聽到了內容，便將此事告訴了齊女。
齊女聽聞此事，首先就殺了侍女，然後建議重耳快離開齊國。
重耳聽後卻表示，人生安樂，哪裡還知道其他事情。一定要死在這裡，不能夠離去。
齊女便說，您是一國的公子，境況窘迫而來到齊國，數位士者以您為自己的性命。您不想著快點回國，以報答操勞的臣子，而貪戀女色，我暗暗替你感到羞恥。況且如果您現在不去追求，何時可以建立功業。
齊女因此與趙衰等人商議，灌醉了重耳，將他搬上車便離開齊國國都。
等到離開齊國國都很遠了，重耳才醒轉過來，明白了幾人的謀劃，大怒，拿過戈就要殺了狐偃。
狐偃表示，殺死我能夠成全您的功業，這正是我所期望的。
重耳便說，如果我們不能成功，我就吃舅舅您的肉。
狐偃則說，如果不能成功，我的肉既腥又臊，怎麼能夠吃呢？
於是就此罷休，離開了齊國。這一年，重耳五十八歲。
經過曹國，曹國國君曹共公聽聞重耳生有駢脅（肋骨緊密相連如一體），便想要一觀。
曹國大夫僖負羈勸曹共公，表示，重耳賢德，又與國君同姓，境況窮困路過我國，為什麼不禮待他。
曹共公不聽勸諫，趁著重耳洗澡，跑到簾子外觀看。
僖負羈的妻子對他說，表示，我看晉公子的隨從，都足以輔佐國君。如果用他們輔佐的話，晉公子必定可以回到晉國做國君。回到晉國，肯定可以在諸侯中稱霸。在諸侯中稱霸而懲罰對他無禮的國家，曹國就是第一個。您為何不早一點向他表明心意。
於是僖負羈向重耳贈送一盤食物，裡面放置著一塊璧玉。
重耳接受了食物，將璧玉還了回去。