晉昭公三年，晉昭公與齊景公、魯昭公、宋元公、衛靈公、鄭定公、曹武公、莒著丘公、邾莊公、滕悼公、薛獻公、杞平公、小邾國國君、劉獻公在平丘（衛邑，今河南封丘東南）會見。
晉國虒祁之宮落成，諸侯前來朝見，回去之後就對晉國有了二心。
因為魯國佔取莒國郠地，晉國人打算召集諸侯攻打魯國。
叔向表示，不能不向諸侯顯示一下晉國的實力。
於是，就召集諸侯會見。
晉昭公到良地打算會見吳王，因為水路不通，吳王辭謝不來，晉昭公便回去了。
七月丙寅，晉國人在邾國南部檢閱軍隊，有甲車四千乘，羊舌鮒（字叔魚，叔向之弟）代理司馬，然後就在平丘會見諸侯。
晉國軍隊駐紮在衛國境內，羊舌鮒向衛國索要財貨，放縱手下的芻蕘（割草採薪之人）搗亂。
衛國人因此派屠伯送給叔向羹湯和一篋錦，表示，諸侯事奉晉國，不敢懷有二心，何況衛國是在晉君的庇護之下，哪裡敢有別的念頭呢？芻蕘者和過去不太一樣，謹敢請您約束他們。
叔向接受羹湯而退回了錦，表示，晉國有一個羊舌鮒，貪求財貨，沒有滿足，將要及於禍難。為了這一次的事情，您如果以國君的命令賜給他錦緞，事情也就了結了。
屠伯聽從了叔向的意見，只是還沒有退出去，羊舌鮒就下令禁止了芻蕘的搗亂。
晉國人想要重溫過去的盟約，可是齊國人不同意。
晉昭公於是派叔向告訴劉獻公，說，齊國人不打算結盟，怎麼辦？
劉獻公表示，結盟是用來表示信用，國君如果有信用，諸侯又沒有二心，又擔心什麼呢？用文辭向他報告，用武力對他監督，雖然齊國不同意，國君的功績就更多了。天子的卿士請求帶領天子的軍隊，大兵車十乘，在前面開路。早晚都聽從國君的命令。
叔向告訴齊國人，說，諸侯請求結盟，已經在這裡了。如今國君以不結盟為利，寡君以此作為請求。
齊國人回答，諸侯討伐有二心的國家，這才需要重溫過去的盟約。如果都聽從命令，哪裡需要重溫舊盟？
叔向表示，國家的衰敗，有事情卻沒有貢賦，事情就不正常。有貢賦卻沒有禮節，正常的就會沒有次序。有了禮節卻沒有威嚴，就算有次序也沒有恭敬。有了威嚴卻不顯著，雖然恭敬卻不能昭告神明。不能昭告神明又丟棄恭敬，所有的事物就沒有結果。這就是國家敗亡的原因。因此明王的制度，讓諸侯每年聘問來記住自己的職責，每三年朝見一次來演習禮儀，再次朝見並會見諸侯來表現威嚴，再次會見並結盟來顯示信義。在友好中記住自己的職責，用等級次序來演習禮儀，向大家展現威嚴，向神明顯示信義。自古以來，也許並沒有缺失。存亡之道，都是從這裡開始的。晉國按照禮儀主持結盟，惟恐不能治好，謹奉齊盟的犧牲來此，而向齊君宣告，來求得事情的結果。國君說，‘餘必廢之，何齊之有？（我一定要廢除它，何必要結盟呢？）’請齊君考慮一下。寡君聽到命令了。
齊國人因此恐懼，回答說，小國說了話，大國加以決斷，豈敢不聽從？已經明白了你們的意思，我們會恭恭敬敬地前去，早晚就聽從貴君的命令。
叔向表示，諸侯對晉國有嫌隙了，不能不向他們展示一下晉國的實力。
八月辛未，晉國人檢閱軍隊，建立旌旗而不加旆。
壬申，又加上旆，諸侯因此感到畏懼。（軍隊將要作戰則加旆，諸侯因此而恐之）
邾國人、莒國人向晉國控訴，魯國進場進攻我國，我國快要滅亡了。我國不能進貢財貨，就是因為魯國。
晉昭公因此不接見魯昭公，派叔向前來辭謝，說，諸侯將要在甲戌結盟，寡君知道不能事奉國君了，請國君不必勞駕。
子服惠伯表示，晉君聽信滿意的控訴，而斷絕兄弟國家的關係，丟棄周公的後代，也只能由得國君了。我君已經知道你們的意思了。
叔向說，我君有甲車四千乘在，即使不按照常道辦事，也必然是可怕的。更何況是按照常理，還有誰能夠抵擋？牛雖然瘦，壓在小豬身上，拿到怕小豬不死嗎？對南蒯、子仲的憂慮，難道可以忘記嗎？如果憑藉晉國的民眾，使用諸侯的軍隊，依靠邾國、莒國、杞國、鄫國的憤怒，來討伐魯國的罪過。利用你們對這兩個人的憂慮，什麼要求得不到呢？
魯國人因此感到害怕，聽從了命令。