晉定公四年，即公元前五零八年，夏，梧地人背叛楚國，吳王闔閭派舒鳩氏誘騙楚國人。
秋，楚國令尹囊瓦率軍從豫章進攻吳國。
十月，吳國人在豫章擊敗楚國人，接著包圍巢地，攻克，俘獲楚國公子繁。
晉定公五年，即公元前五零七年，秋，鮮虞人在平中擊敗晉軍，俘獲晉國觀虎，這是因為觀虎自恃勇武。
楚國令尹囊瓦貪而無禮，蔡國國君蔡昭侯、唐國國君唐成公前往楚國朝見楚昭王，攜帶財貨珍寶。
囊瓦欲取之，蔡侯、唐侯皆弗許，囊瓦便扣押蔡侯、唐侯。
唐國人竊馬獻與囊瓦，囊瓦遂歸唐侯，蔡國人效之，亦歸蔡侯。
蔡昭侯回國之後，將太子元與大夫之子送到晉國作為人質，請求進攻楚國。
這一年，邾國國君邾莊公去世，他的兒子邾隱公繼位。
晉定公六年，即公元前五零六年，春，二月，陳國國君陳惠公去世，他的兒子陳懷公繼位。
三月，晉定公與劉文公、魯定公、宋景公、蔡昭侯、衛靈公、陳懷公、鄭獻公、許男斯、曹隱公、莒效公、邾隱公、頓國國君、胡國國君、滕國國君、薛襄公、杞悼公、小邾國國君、齊國國夏在召陵會見，這是準備攻打楚國。
晉國中行寅向蔡昭侯求取財貨，沒有得到。
中行寅就對範鞅說，國家正在危急之時，諸侯正懷有二心，準備在這種情況下襲擊敵人，不也是很困難嗎？大雨正下著，瘧疾正在興起，中山不臣服，拋棄盟約而招來怨恨，對楚國沒有什麼損害，反而失去了中山，不如辭謝蔡侯。我們自從方城那次戰役以來，到現在還不能在楚國得志，只不過是辛勞而已。
於是，晉國人辭謝了蔡侯。
晉國人向鄭國借用裝飾旌旗的羽旄，鄭國人給了他們。
第二天，晉國人把鄭國的羽旄掛在旌旗的尾端，讓人帶著參加諸侯會見。
鄭國人認為晉國人以此輕視鄭國，晉國因此失去了諸侯的擁護。
五月，諸侯在召陵結盟。
諸侯從召陵返回，鄭國遊吉還沒有到鄭國就去世了。
晉國趙鞅前往鄭國弔唁，十分哀傷，表示，黃父那次會見，您對我說了九句話，說，‘無始亂，無怙富，無恃寵，無違同，無敖禮，無驕能，無復怒，無謀非德，無犯非義（不要發動禍亂，不要憑藉富有，不要仗恃寵信，不要違背共同的意願，不要傲視有禮的人，不要自負有才能的，不要為同一件事再次發怒，不要謀劃不道德的事，不要觸犯不合道義的事）’
沈國人不參加召陵的會見，晉國人便讓蔡國人進攻沈國。
蔡國人因此滅沈國
秋，楚國人包圍蔡國，這是因為蔡國人滅沈。
當時的楚國，自從楚昭王繼位以來，沒有一年不與吳國人交戰。
蔡昭侯因此將自己的兒子公子乾與一個大夫的兒子送到吳國做人質。
冬，蔡昭侯與吳王闔閭、唐成公一起率軍攻打楚國。
十一月，楚國令尹囊瓦不敵吳軍，逃亡鄭國。
吳軍攻克郢都，楚昭王出逃，一直逃到隨國，與隨國人結盟。
楚昭王在隨國在避難，楚國大夫申包胥前往秦國請求秦君出兵救楚。
秦國國君本不願出兵，申包胥便在庭牆之下嚎啕大哭，哭聲日夜不絕，七天七夜沒有進食飲水。
秦哀公大為感動，因此出兵救援楚國。
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