楚共王十一年，即公元前五八零年，冬，宋國華元前往楚國，後又前往晉國，促成楚國、晉國的友好。
楚共王十二年，即公元前五七九年，夏，五月，晉國範文子回見楚國公子罷、許偃。癸亥，楚國與晉國在宋國西門之外結盟，曰：凡是晉、楚兩國，不要互相以兵戎相見，要好惡相同，一同救濟災難危亡，救援饑荒禍患。如果有危害楚國的，晉國就攻打它。對於晉國，楚國也要這樣做。兩國使者往來，道路不要阻塞，協商不和，討伐背叛。誰如果違背盟約，神靈就誅殺他，使他的軍隊覆滅，不能保有國家。
狄人趁宋國西門會盟之時攻打晉國，卻又不設防備。
秋，晉國人在交剛擊敗狄人。
晉國郤至前往楚國聘問，同時參加會盟。
楚共王設享禮招待郤至，子反作為相禮者，在地下室懸掛樂器。
郤至將要登堂，下面擊鐘又擊鼓，驚慌地退了出來。子反表示，時間不早了，我君等候著，您還是進去吧！
郤至表示，貴國國君不忘記先君的友好，加之於下臣，賜給下臣以重大的禮儀，又加上奏樂，如果上天降福，兩國國君相見，還能用什麼禮節來代替這個呢？下臣不敢當。
子反表示，如果上天降福，兩國國君相見，也只能用一支箭彼此相贈，哪裡還用奏樂？我君等候著，您還是進去吧！
郤至表示，如果用一支箭來款待，這是禍中的大禍，還有什麼福可說？當天下大治的時候，諸侯在完成天子使命的閒暇之時，就互相朝見，在這時就有享、宴的禮儀。享禮用來教導恭敬節儉，宴禮用來表示慈愛恩惠。恭敬節儉用來推行禮儀，而慈愛恩惠則用來施行政教。政教用禮儀來完成，百姓因此得到休息。百官承受政事，白天朝見晚上就不再朝見，這就是公侯所用來扞衛他們百姓的措施，所以《詩》說：‘赳赳武夫，公侯干城（雄赳赳的武士，是公侯的扞衛）’等到它動亂的時候，諸侯貪婪，侵佔慾望已無所顧忌，為爭奪尺寸之地而驅使百姓致於死亡，收取他的武士，作為自己的心腹、股肱、爪牙。所以《詩》說：‘赳赳武夫，公侯腹心（雄赳赳的武士，是公侯的心腹）’天下有道，那麼公侯就能做百姓的扞衛，而控制他的心腹。動亂時，就反過來。現在您的話，是動亂之道，不能用來作為法則。然而您，是主人，至豈敢不聽從？
郤至於是就進去，等到事情辦完。郤至回去把情況告訴範文子。文子表示，無禮，必然說話不算話，我們離死的日子不遠了。
冬，楚國公子罷前往晉國聘問，同時參加會盟。
十二月，晉國國君晉厲公與公子罷在赤棘結盟。
自邲之戰後，尤其是莊王去世，楚共王繼位後，晉國雖為楚國所敗，中原諸侯依然擁護晉國。
楚莊王十六年、十七年、十九年，楚國先後破陳、鄭、宋三國，可除了鄭國之外，陳國、宋國很快就靠近晉國。
楚國的武功威懾中原，可除了鄭國之外，楚國在中原得到的好像很少。
而事情在接下來的發展，可以說是頗為奇妙。
在楚共王八年之前，晉國人對於楚國的態度是避讓的。
而楚國身為霸主，卻不能得到諸侯的擁護，連唯一跟隨它的鄭國都自己親手丟棄了。
楚國的霸業在先天就有著缺陷，即它缺乏著諸侯擁護的基礎，又無道義上的加持。更加致命的是，向來以蠻夷習氣橫行南方的楚國，能以兵事勝，而不能合諸侯也。
身為楚國重臣的司馬子反不能決斷諸侯之訟，至兩國國君駕臨楚國。從政治的角度上來說，當鄭成公到達楚國國都的時候，楚國君臣已經失去了主動權。在事理上，鄭國很難站得住腳，可從楚國的霸業來講，楚國很難承受失去鄭國的代價。
結果也十分明顯，沒有得到楚國支援的鄭國，在楚國國都遭受了屈辱之後，很快就投入了晉國的陣營。
至此，楚莊王在中原地區取得成果幾乎損失殆盡，楚國僅僅只能靠武功來維持自己的霸業。
對於晉國來說，只需要一場對楚之戰的徹底勝利，晉國的霸業便又捲土重來了。
但楚國有楚國的缺陷，晉國也有晉國的問題。
長期身居中原霸主地位的晉國，在經歷數代君主之後，德行不可避免地衰微了，卿族們的鬥爭逐漸你死我活，諸侯慢慢離心。
搖擺不定的鄭國，在楚國的重禮之下，又親近了楚國。
這一切，都給第一次弭兵會盟打下了基礎。
而晉國西有秦國的威脅，新遷國都和內部的動亂，都需要一段平穩的時間來過渡。楚國東有吳國的威脅，相較於晉國，楚國的霸業更需要得到諸侯的認可。
但所有的政治手段只是為了協調與平衡，背後不過是一場取捨的遊戲。
晉國要時間，楚國要體面。束縛它們的不是一紙盟約，而是沒有迫切的利益相爭。
當晉國再次將目光放在中原霸業之上，而楚國又絕不肯退讓時，所謂盟約便成了空話。
霸主的地位是靠著場地的勝利確立的，只是一家想要雪恥，一家想要更進一步。
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