白公勝，楚國太子建之子。
當初楚國太子建遭受誣陷，逃亡宋國，宋國發生華氏之亂，又逃亡鄭國，鄭國人待他十分友好。後前往晉國，與晉國人謀劃襲擊鄭國，因此請求返回鄭國。
鄭國人待太子建如同從前一樣。晉國人派間諜與太子建聯絡，商議完畢準備返回晉國，約定好了準備襲擊鄭國的日期。
太子建在他的封邑里大肆暴虐，有人告發太子建，鄭國人因此前來查問，發現了晉國間諜，於是將太子建殺死。
太子建的兒子名叫勝，在吳國，令尹子西想要將他召回楚國。
葉公（沈諸梁，沈尹戌之子，字子高，因封邑在葉地，自稱葉公，乃是葉姓之祖）表示，我聽聞勝這個人狡詐而好作亂，不會是一個禍害吧！
子西則說，我聽聞勝這個人誠實而勇敢，不做沒有益處的事情。將他安置在邊境上，讓他保衛邊疆。
葉公表示，符合仁愛叫做誠信，遵循道義叫做勇敢。我聽說勝這個人務求實踐諾言，而又遍求不怕死的人，大概是有私心吧？不管什麼話都要實踐，這不是誠信，不管什麼事情都不怕死，這不是勇敢。您一定會後悔的。
子西沒有聽從，將勝召回楚國，讓他住在和吳國交界的地方，號為白公。
白公請求攻打鄭國，子西表示，楚國一切政事還沒納入正常軌道。不是這樣的話，我是不會忘記的。
過了許久，白公又請求攻打鄭國，子西同意了。
結果還沒有出兵，晉國先行攻打鄭國，楚國因此救援鄭國，並和鄭國結盟。
白公勝發怒，表示，鄭國人在這裡，仇人不在遠處了。
白公親自磨劍，子期的兒子平看見了，問，您為什麼親自磨劍呢？
白公回答，勝是以率直著稱的，不告訴你，怎麼稱得上率直呢？我要殺死你的父親。
平將這些話告訴子西，子西卻說，勝就像蛋，我覆翼而使他長大。在楚國，只要我死了，令尹、司馬，不歸於勝還歸於誰呢？
白公勝聽到子西的話，表示，令尹真狂妄啊！他要得到好死，我就不是我了。
子西沒有覺察到白公的意圖。
白公對石乞說，君王與兩位卿，一共需要五百人來應對，就可以了。
石乞回答，這五百人是找不到的。
又表示，市場的南邊又個叫熊宜僚的，如果能夠找到他，可以抵得上五百人。
石乞便跟著白公前去見宜僚，同他交談，十分高興。石乞就將要做的事告訴宜僚，宜僚不肯答應。將劍放在宜僚的脖子上，宜僚一動不動。
白公勝表示，這是不為利誘，不怕威脅、不洩露他人的話去討好的人，離開這裡吧。
楚惠王十年六月，吳國人攻打楚國慎地，白公勝率師擊敗吳軍。
白公勝向楚惠王請求不接觸軍隊武裝，進獻戰利品，惠王同意了他的請求，白公便乘機發動叛亂。
秋，七月，白公勝在朝廷上殺令尹子西、司馬子期，並劫持楚惠王。
子西用袖子遮著臉而死去。子期表示，過去我用勇力事奉君王，不能有始無終。