夜晚行軍在這個時代無異於一種酷刑。
無邊的黑暗給人與生俱來的恐懼，森涼的寒風吹得深夜上路的曹軍士兵直打哆嗦。
馬車裡點著一盞油燈，程昱半睡半醒，夢囈般道：
“元直可知道，為何我要親自星夜趕來？”
徐庶恭敬地道：
“還請程公示下。”
“嘿，你知道，只是怕損了我的面子，故不肯說。”程昱嘆了口氣，他看著外面漆黑的道路上墨龍般蜿蜒向前計程車卒，苦笑道，“是，我審了那肥豬，也察覺到此人非同小可，尋常黃巾賊萬萬說不出這種話，更不敢在我眼皮下的梁山紮寨。
我怕是臧霸已經蠢蠢欲動，或已投了呂布，若是不管，只怕要威脅東平了。”
臧霸原是陶謙部眾，討伐黃巾時官拜騎都尉，後來與孫觀、吳敦、尹禮、昌豨等人各自招募人馬，在開陽稱霸，之前曹操是不怕他們，可現在曹軍經歷了濮陽之戰，已經十分衰弱，如果再跟他們鬥起來後果不堪設想。
這群賊人現在還不動，不過是因為畏懼曹操之前的名聲，要是讓他們現曹軍現在已經虛弱不堪，與呂布合兵打來，曹操不死也得扒層皮，到時候也只能去投奔袁紹了。
因此程昱必須親自來探探虛實。
“元直以為，該如何應敵？”程昱目光灼灼，這是來考教徐庶的手段。
徐庶不慌不忙地道：
“我之前聽聞梁山乃是一方水泊，賊人必以小船隱匿，伺機為亂。
我軍當先多數旗幟，鳴鼓誘敵，敵人必不敢輕動，派小船來查探虛實。
我等事先在蘆葦蕩中埋伏小船，若是賊人上前，則一舉擒之，詢問賊人虛實。
若只是一般蟊賊，我等令其投降，不降則剿滅，若是泰山五賊，我等還是暫且稍退，稟明曹公再做打算。”
程昱眼中露出一絲驚訝之色，點頭道：
“不驕不躁，真有大將之風。”
督郵是程昱自己招募的屬官，是程昱的自己人，之後徐庶有再大的作為，他也要感謝程昱的舉薦之恩，徐庶越是不驕不躁程昱就越欣喜。
不錯，程昱親自來梁山更多的是查探敵情，如果只是一股小盜匪，就算不剿滅其實也沒什麼太大的問題。
但要是泰山五賊，程昱就要立刻彙報給曹操，改變曹軍未來的用兵方略，絕不能讓鄄城東側有這樣一根釘子。
徐庶趁熱打鐵地道：
“若是賊人只是一夥蟊賊，庶願披甲持劍為公討賊。若賊人當真是泰山賊，庶為公斷後，絕不讓公以身犯險。”
誰不願意有個這樣忠心耿耿還能力不俗的手下，程昱喜上眉梢，拍著大腿道：
“好，元直，待滅賊回城，我要為你請功！”
·
全軍一日跋涉，一路悄無聲息，經過已經變成一座空城的廩丘，又渡過 瓠子河，前鋒很快就看到了那一大片的水泊。
此刻的梁山泊雖然還沒展到後世的八百里般雄壯，可也水光接天，白霧蔽日，茂密的蘆葦叢覆蓋了整片水域，劃分出一條條難以揣摩的水道，徐庶極目眺望，看見遠處水中那個不起眼的小點，正是那梁山。
“端是個做賊的好去處啊。”徐庶喃喃地道。
程昱眺望著水面，一臉凝重，他輕輕揮手，命令手下紮營，再派手下尋幾個周圍的漁民打探。
梁山泊堪稱亂世中的一方樂土，水邊停泊了密密麻麻大小上百艘漁船，下午時分，漁民都在岸邊或曬網或做飯，一副熱鬧忙碌的景象。
漁民見一隊人馬過來，本來還笑臉相迎，可看清了這些人的面目，那些漁民各個面露驚恐之色，見曹軍中多有弓箭手，停在岸邊的漁船又解不開，這些漁民居然紛紛跳入冰冷的水中，竟沒有一個回應招呼留下。
程昱見此有點尷尬，不過他也有數，現在曹軍在這一帶的名聲可謂頂風臭十里，不跑的才是有鬼。
他定定神，立刻叫軍中奏起鼓角，豎起曹、程兩面大旗，告訴山中人，我程昱來了，不怕死的就來碰一碰。
徐庶主動上前道：
“程公，請從跟我來鄄城的流民中選出大半，帶著艾先生先行。
不過仔細那艾先生狡詐，蠱惑那些流民逃走便是大大不妙，還請程公多派士卒跟隨。”