曹操一路敗退，幾乎灰心失望到了極點，而這一路上賈詡卻不停地安慰他，並一直鼓勵曹操，這讓曹操非常感動，並開始認真與賈詡交流。
這一交流，曹操頓時感覺到了難言的後悔。
賈詡的才能見識簡直是舉世無雙，他對軍事的研究、對兵法的理解都遠遠過他人，對時下諸事的理解更是讓人歎為觀止。
曹操想起之前賈詡曾經給自己多次提議，而自己都沒有聽從，現在導致大敗，眾人都漸漸背棄了自己，而此刻賈詡居然願意伸出援手，這讓曹操又是感動又是後悔，不住地道：
“都怪我不聽文和之言，方有今日之敗。”
賈詡看著曹操語無倫次的模樣，心中暗暗笑，知道自己終於開始慢慢影響這位梟雄的心神和判斷。
之前曹操有強大的宗族故舊和潁川豪族為支持者，很難相信賈詡這種心思深沉的外人會竭力對自己效勞，對賈詡也一直保持提防，最多偶爾聽聽他的意見，聽聽就算了的那種。
可經過這次打擊，跟隨曹操起兵眾將都對曹操抱怨連連，主張曹操放棄野心跟徐庶談判，做個大漢純臣。
而賈詡則再次在這個關鍵時刻出手，指出曹操和徐庶不可講和，如果曹操聽從其他人的解散軍隊與徐庶講和，之後徐庶只要稍稍用點手段就能將曹操滿門誅滅，還不如徐徐圖之，趁著徐庶與袁紹相爭在荊楚之地掠地。
之前董卓被殺，李傕郭汜張濟等人都準備解散軍隊逃回老家涼州隱姓埋名，是賈詡力主他們再戰，因此掀起長安之亂，之後的事情大家也明白了。
現在張濟已死，賈詡又不敢信任之前差點被自己弄死的呂布，當然要繼續勸說曹操作戰。
以賈詡的謀劃，這次就算不擊敗徐庶，也能把這大漢天下攪得一塌糊塗，絕不會讓呂布和劉備這麼輕易就當上大漢純臣。
之後這亂世攪得一塌糊塗，那也是曹操的罪過，反正曹操不幹人事也不是一兩天了，鬧得再厲害，賈詡也有本事置身事外。
而且越是這樣鬧，對呂布和劉備來說賈詡的桶蘸價值也就越大，不管怎麼玩，他都能一直保持然。
若是從前，曹操就算一時看不出賈詡的詭詐，也勢必要因為此人的名氣對他有所防範。
可現在曹操心中大亂，他最忠誠的副手夏侯惇向著徐庶說話，最忠誠的主簿向著徐庶說話，他最喜歡的大兒子向著徐庶說話，他的同族、同鄉、他一直認為最能依靠的人都向著徐庶說話。
徐庶的影響力太大，折磨地曹操已經快不行了，這時有個人給曹操推心置腹，給他講解天下大事，而且這個人講述的居然還非常到位，宛如渾身散著光一般，你說曹操會不會把他當自己人？
退軍這一路上，曹操和賈詡已經成了至交好友。
曹操被賈詡說的心態爆炸，也後悔沒有執行賈詡的上策。
可現在派人執行上策也過不去了，於是曹操開始按照賈詡的思路，將患病計程車卒拋棄在沿途，或者乾脆扔進水井中，如此定能掀起疫病，這病情可不是什麼妙計就能剋制的，就算不引起大量的死傷，劉備軍肯定也不敢繼續向西追趕，曹軍的後路可保無憂。
只是之前潁川眾人竭力支援曹操，曹操東進的時候不斷提供糧草、軍械甚至兵員，可曹操非但不能幫他們奪回潁川，撤走的時候還用這種手段來斷後，這怎麼跟人交代？
這完全無法交代。
但賈詡就是要用這種方式逼迫曹操放棄潁川豪族，之後他才能聯合桓階等人，將曹操徹底掌握在手中。
郭嘉和荀攸能猜到賈詡的詭計，可荀攸還好，郭嘉可是徐庶的必殺物件，更讓曹軍上下都對他頗為厭惡，他是無論如何不可能與賈詡相爭。
曹操的智謀肯定很快也能反應過來是中了賈詡的詭計，但那時候曹操已經徹底得罪了潁川豪族，只能完全託付給賈詡，任由此人擺佈。
一切都很順利。
只是有一點連賈詡都沒有反應過來。
徐庶怎麼還沒走？
聽說徐庶還蹲在宛城北邊，按照曹操等大多數人的推測，等曹操回來之後，徐庶就應該跑了。
可他真的會跑嗎？
經過了之前的事情，賈詡是完全不敢小看徐庶，徐庶其他的戰略他已經一一看破，可就是眼前這招，賈詡說實在是有點看不明白，也只能按常理推斷——估計是宛城還有徐庶的奸細，徐庶盼著能靠著他們拿下宛城。
幾天之後，曹軍終於回到了這裡。
這一戰他們從葉縣出，可現在他們都只敢將七百士卒放在葉縣喘息，其餘兵馬全部灰溜溜地回到了宛城。
張繡看著熟悉的城牆和道路，不禁悲從中來。
他想起出時西涼軍前呼後擁，近萬人的兵馬衣甲鮮明，軍械齊備，糧草充足，張濟驃騎將軍的大旗獵獵，而張濟的手下敗將呂布應該瑟瑟抖，而所有的百姓應該夾道歡迎，支援曹軍的正義之舉。
可這才兩個月的時間，曹操和張濟辛苦積攢苦苦謀劃的這次進軍就被徹底打破，曾經連曹操都頗為畏懼的西涼軍只剩下了兩千殘兵，意氣風的張繡只能夾著尾巴做人，這種感覺實在是讓張繡心中五味雜陳。
涼州兵的家眷不久前才聽說己方已經遭到慘敗，儘管已經有了準備，可看著回來的兵馬已經所剩無幾，曾經雄踞一方的兵馬變成這副模樣，他們還是悲從中來，哭地昏天黑地，紛紛圍著張繡詢問為何會打成這樣，張繡苦笑連連，這才現統帥一支兵馬原來不是這麼容易，叔父去世，自己……
能做好嗎？
他想起張濟死之前，曾經囑咐他萬事都要聽從賈詡的安排，可張濟一死，賈詡立刻改換門庭，現在居然成了曹操很好的朋友，儘管他對張繡表面依然不錯，可張繡依然咽不下這口氣。
他灰溜溜地回到城中，還沒有安頓下，就聽到了一個驚人的訊息——
原來叔父的繼室鄒氏這些日子成了城中的風雲人物。
徐庶軍之前進城的時候，幾個亂軍想侵犯鄒氏，卻被徐庶阻止，之後聽說還有人賊心不死，一直想讓蔡瑁交出鄒氏。