明永曆十八年，清康熙三年正月初七，川鄂交界巫山畔。
下晚的時候落了雪，及至夜裡雪已是鵝毛般大小了，山裡的老人都說上次下這般大的雪還是崇禎爺在那會，怕是二十年都不止。
按理這麼大的雪，又是在山區，還是夜裡，那狹小的山道不應該有人，然而此時卻有兩三個身影正在冒雪前行。
雖然天黑看不清三人的長相，但從三人不斷加快的步伐以及相互間的催促聲中，卻能感受三人心中的焦慮。
似有十萬火急之事。
三人冒雪前行的方向三十多里外有處明軍營寨，名為吳家垣子。
顧名思議，吳家垣子早些年乃是由吳姓之人聚居所在，滄海桑田之下，吳姓之人可能不在，這地名卻是留了下來。
一代又一代。
時至如今，吳家垣子已成了夔東地區明軍的一處重鎮，駐防在此的乃是大明永曆皇帝敕封皖國公劉體純部將——掛印總兵鎖彥龍。
其部約摸有官兵四千餘人。
鎖是河南人，十來歲時因爹孃餓死便參加了李自成領導的農民起義軍，為了活命也為了一口飯吃，一直跟隨李自成麾下大將劉體純與明軍戰鬥。
甲申年李自成死後，其部下分成兩大部分繼續抗清，分別由郝搖旗、劉體純和李過、高一功率領。
兩部先後在湖南、湖北，與明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫等接上聯絡，從此接受大明隆武朝的節制，整體改編為忠貞營與明軍聯合抗清，後受永曆朝廷節制。
鎖彥龍也因此由順軍搖身一變為明軍，此後繼續跟隨劉體純抗清，因其人武勇、悍不畏死，多立戰功，由劉體純上奏永曆朝廷為其請授掛印河南總兵官。
所謂“掛印”即是“記名”，並不實任。
原因是清軍入關後，明朝控制的區域不斷縮小，等到後期國土幾乎被清軍佔了大半，故論敘軍功晉遷時，多以“掛印”而授。
就是先記著，等河南收復後便可實任該省總兵的意思。
要說打白條，或者記個賬也行。
忠貞營前身是農民起義軍的大順軍，戰鬥力較腐朽的明軍高出不少，改編時擁眾十萬有餘，若明朝好生使用，不加限制，給予足夠的信任和支援，取得的戰果應不會低於大西軍方面的孫可望、李定國、劉文秀等。
可惜由於永曆朝廷的歧視和部分官員的混賬操作，導致忠貞營這支成建制的重兵集團一直被明朝自己打壓、分解、拆割，最後只能以川鄂陝三省交匯的興、房、竹、巫、奉等縣為根據地堅持抗清。
這地方山高水急，形勢險要，易守難攻，不僅切斷四川同湖北的通道，還可以出擊兩湖、豫西、陝南和四川，于軍事上十分重要。
然而此地重巒疊嶂，人煙稀少，窮鄉僻壤都不足以形容此地的艱苦。
忠貞營以此為根據，無論是錢糧還是兵員補充都受到極大限制，只能對湖廣清軍進行一定的牽制，對於西南、東南的戰事鞭長莫及，難以揮更大的影響。
可即便如此，忠貞營也依舊在這窮苦山區堅守明之國祚，一守就是十八年！
哪怕永曆朝廷覆沒訊息傳來，晉王李定國病死荒外，延平王鄭成功收復南都失敗，全國抗清形勢進入有史以來的最低谷！
以李來亨、劉體純、郝搖旗、袁宗第等為的明軍將領依舊高舉明幟，拒絕清廷招降，堅持與清軍戰鬥到底！
是謂天下皆降闖不降！
什麼是氣節？
這就是。
兩年前，在永曆朝廷覆沒後，清四川總督李國英立即奏請清廷，建議動四川、湖廣、陝西三省會剿夔東地區明軍，以實現國家的大一統。
當年九月，清廷即準李國英請。
隨後調湖廣提督董學禮督總兵三員統兵三萬至湖廣方向進剿；
調陝西提督王一正督總兵二員統兵二萬五千；協調河南省河北鎮總兵鮑照統兵五千，共三萬兵至陝西方向進剿；
四川清軍則由總督李國英親自率領，合約水6官兵五萬餘至重慶、夔州方向進剿。
即三路用兵。