夜色完全籠罩黃草坪，上萬人居住的寨屋卻是安靜的可怕。
山林中不斷傳來風吹過樹葉的“沙沙聲”，以及不知是什麼的鳥雀偶爾出的“呱呱”聲。
冷，很冷。
吹出的氣出來那刻就變成白霧。
一堆堆篝火在燃燒，卻根本無法驅走空氣中的寒意。
嚴寒之下，廣場上的人群仍就安靜無比。
無法入睡的大人們靜靜的坐著，孩子們則在爹孃的懷中進入夢鄉。
時而走過的巡邏兵總是能吸引人群的目光。
每個人都知道，用不了多久，他們就要在生與死間做出抉擇。
不是主動，而是被動去做。
但沒有人害怕，也沒有人後悔。
因為，他們早就做了選擇。
王五沒有睡。
燃著幾根火把的議事廳內，袁宗第、郝搖旗也沒有睡。
兩位老帥麾下的總兵們更是沒有睡。
所有的準備工作都在有條不紊進行中。
韓王朱璟溧、安東王朱盛蒗自亥時一直就在議事廳內。
為了打時間，二位王爺便在那下棋。
下的不是圍棋，而是象棋。
將軍吃車。
屋內有張桌子上擺著臺自鳴鐘，每隔一定時間就出“鐺鐺”兩聲，可從鐘面指標準確判斷現在的時間。
此鍾堪稱絕技。
說是西洋人利瑪竇於萬曆年間傳入江南，後江南有工匠向教士請教學習，從而大規模仿製並在國內銷售。
只國內仿製的自鳴鐘不如西洋人小巧，有一尺餘高。
廳內這臺自鳴鐘是當年李過從崇禎宮中得到的，因感此物於行軍征戰十分重要便一直攜帶。
李過死後這鐘一直保留在忠貞營，輾轉換過幾位主人。
現在主人是袁宗第。
情況再危急，他也不會丟棄這口鐘。
老帥很清楚時間對於軍隊有多麼重要！
兩位王爺水平棋鼓相當，倒也殺的難分難解，只廳內味道太過嗆人，燻得兩位王爺眼睛都要睜不開。
卻只能無奈苦笑一聲繼續落子。
這麼多年了，不習慣也得習慣。
是煙味。
老順軍出身的這幫明軍將領基本個個抽菸，抽的還都是那種裝煙填鍋的菸袋，你一口我一口，轉瞬間便把個議事廳弄得煙霧繚繞，跟個仙境似的。
期間不斷有人進出，神色都是嚴峻。