周合道：“狩獵大會起由於一年前，是雲皇專為試煉磐石國青年才俊而推行的盛事。與會者有年齡限制，由各地方推薦。滄掌門年齡與修為俱佳，大有希望能奪得好名次。”
滄海道：“奪得好名次便怎地？”
周合道：“大會主旨是為掘有才之士，表現好的，或授予官銜職位，或獎勵修煉資源，或被名師收入門下，名次越好，好處自然越多。況且試煉場地內有諸多前人遺蹟，若運氣好能夠得到什麼法寶或功法傳承，更是無量造化。”
滄海道：“既然是由全國各地選拔推薦，如此盛景，為何我們舟山鎮沒聽聞過這回事?”
周合道：“我來之前剛問過樑大人啦，他說也曾派人考察過，可惜舟山地方小，要麼修為夠的年齡不符，要麼年齡符合的修為低微達不到大會的標準，要麼就是為非作歹人品不端，到頭來竟無人可以推薦，公告上又沒說有必須推薦的硬性要求，梁大人一氣之下，索性就把下的這項公告給擱置不理了。倘若他早知道有你這樣的少年英雄在，也不用為無人可薦而苦惱了。”
滄海道：“聽起來似乎不錯，至少為各地的寒門修士提供了不少的機會。”
周合道：“是啊，以前人才渠道偏狹，哪個地方需要人了，大多直接從幾個名山大派中抽調補缺。這些年戰事吃緊，前線死傷無數，名山大派培養的人漸漸供應不上了，再不想辦法從民間修士中吸收新生力量，勢將無人可用。”
滄海道：“為何以前不重視民間修士，非要等到快沒人的時候才想起辦這種試煉大會？”
周合嘆道：“並非雲皇不重視，而是時勢變得太快，計劃跟不上而已。你可知道幾個名山大派每年新收的弟子是從哪裡來的？一樣是從民間招進來的。各名山大派就相當於皇家的培養機構，從中走出來的人都是經過嚴格考核可以即插即用的。如今略去中間的這個正規培養環節，直接招募，雖然預計可以招到更多的人，但素質參差不齊卻也在所難免。這次的狩獵大會便是因此而生，目的是模擬戰場，來一場集中試煉，將眾多參與者中素質不過關的人淘汰出去。”
滄海道：“原來如此，既是模擬戰場，那想必也是殘酷得很了。”
周合道：“殘酷還說不上，試煉大會是不能殺人的，真正的戰場卻要死很多很多的人。滄掌門天賦卓絕，此番大神威誅殺那窮兇極惡的金涼國妖人，我心便甚是感慨，你這一身修為若是不能為我皇所用，實在太也可惜。不瞞你說，這次我去而復返，還你東西是虛，不想看著你這一身本事浪費在這小地方的幫派爭端中卻是實打實的。”
滄海搖頭道：“門派爭鬥，原非我所願，只是歹人欺上門來，不得已而為之。我此生唯一的願望便是能找人治好我老爸的這身傷病，掙點小錢，不愁衣食，安安樂樂過好自己的小日子。那什麼狩獵大會，我卻沒什麼興趣。”
周合一怔，道：“你不想參加狩獵大會?”
滄海道：“不想。我又不是那種喜歡爭強鬥勝的人，何苦與別人搶那些名次資源。”
周合道：“那些只是對優秀者的獎勵。我皇舉辦狩獵大會的初衷乃是要從中現每個人不同的特長，因材施用，倒不是非要大家鬥得你死我活，分個誰強誰弱。”
滄海道：“那就更沒必要參加啦。我既不想當什麼官，也不想做什麼名師弟子，但求家人安康，日子和順就好。”
周合聽了默然半晌，自斟了幾杯酒，狠狠灌進喉嚨。滄海見他神色有異，一時不敢說話。
過了良久，周合才終於重新開口道：“舟山鎮偏安一隅，民生悠樂，未曾受到戰火荼毒，不知那山河破碎妻離子散的痛楚也實屬正常。但你們可曾想過，如果人人都坐在家裡事不關己，無人維護秩序，無人據守邊疆，一旦前線失守，敵人大軍長驅直入，有一天打到這舟山，就算給你們一堆妙手神醫金銀財寶又有何用？那日子還能舒服得起來嗎？”
說著朝前方那堆殘垣廢壁一指，大聲道：“到時候什麼幫派也好，舟山府衙也好，就連你們這村子，你所認識的鄉鄰、親戚、朋友、你父親、你！一切都只會跟這房子一樣，盡數化為焦土！”
滄海見他目光閃爍，隱有淚花，心中不禁有所觸動，道：“晚輩只是覺得自己人微力渺，就算參與其中也起不到什麼作用，倒非有意要置身事外。”
周合吸了一口長氣，道：“滄掌門此言差矣。那些在前線日夜堅守的將士們，難道他們就都是神兵天將，個個能以一當百嗎？難道他們就天生都是孑然一身，無牽無掛嗎？不是的。他們也是有血有肉愛惜性命的人，會受傷，會死，會有感到無力絕望的時候，他們一樣有親人、朋友、妻子、兒女、父親母親，跟你一樣，也想跟家人安安樂樂地過日子。然而覆巢之下，焉有完卵?國之將破，何以有家?只有每一個人都出一份力，才能更快地打退敵寇，恢復我磐石國的大好河山。”
滄海生性淡泊，又沒怎麼出過遠門，見識畢竟單薄，所思所想遠遠還沒到天下大局的層面，此刻聽他慷慨陳詞，雖無法感同身受，道理卻是明明白白，歉然道：“周前輩說的是，晚輩坐井觀天，竟不知外面的世界到了何種地步。難道那金涼國如此強大，我磐石國竟打不過他們嗎？”
周合道：“金涼國國境遼闊，比咱們大了一倍有餘，但多為淤泥湖泊，實土貧瘠，少產資源，不似咱們磐石國這般一地連線千萬裡，因此一直以來都想將咱們的土地佔為己有。兩國世代爭端，至今已兩千多年，死傷不計其數。原本靠著底蘊，我們的前輩們尚能稍占上風，但在這時候，燼國突然也對我國起了攻勢。”
滄海道：“這燼國又是在什麼地方？”
周合道：“咱們磐石國位於白集大6南端，主要為四國所環繞。其中我國南邊疆土臨海，東邊就是這金涼國。”
一邊說，一邊拿起串肉的籤子就地劃了起來，道：“這燼國在北，與我國和金涼國互為毗鄰，但氣候乾燥，其地多為荒漠，因此面積在幾個鄰國中雖然最大，人口反倒不如咱們磐石國。西北是幽鬼國，此國多年來內亂不斷，倒也無暇騷擾他人。正西是烏藍國，秉持中立之道，國土最小，但民生平和，不愛紛爭，百姓反而最為富足。”
滄海這個兩腳不出舟山門的土鱉只聽得津津有味，方知這天下之大，遠自己從前臆想，聽周合說一句，便點一下頭，看到周合劃到烏藍國這裡就不劃了，指著那簡陋地圖的一處道：“那這裡呢？”
那裡卻是烏藍國和磐石國之間夾角的一處空白。周合提起籤子刷刷刷將那處劃花掉，道：“這地方不稱國，乃是西南蠻族各部落的聚居地。”
滄海道：“蠻族?”
周合道：“對，這地方盡是崇山峻嶺，路途迷繞，毒獸瘴氣無數，易守難攻。裡面的人飲毛茹血，日夜與蠱蟲毒蛇為伍，猶如未開化一般，是以外界稱之為蠻人。又因其地形千溝萬壑，將各個棲息地分割開來，進而形成了大大小小無數的部落。多年來各個部落之間互相征伐不斷，卻從沒有一個部落能統領全域性，因此立國也就無從說起了。”
滄海道：“嗯，這麼說，咱們磐石國從幽鬼國邊境到靠海的南邊還是穩定的。”
周合道：“偶有衝突，對整體局勢影響不大。最可恨這金涼國，上千年來亡我磐石國之心不死，常常找些無端藉口侵我國土，屠我百姓，手段令人指，其罪罄竹難書。”
滄海道：“你方才說燼國跟著一起打我們是怎麼回事？”
周合道：“那是一百多年前的事了，當年經歷國難的修士大多因為修為跟不上，無法突破壽元，早已不在人世。我也只是聽先人所說。那燼國本來也是挺安分的主兒，不知受了金涼國什麼蠱惑，突然集合大軍犯我北境。當時金涼國在東邊耗了兩年時間，死傷甚眾，不但沒打到什麼好處，反而連輸了幾座城給我們。然而燼國大軍一出，與金涼軍互為犄角，我國顧此失彼，終究雙拳難敵四手，北邊六十餘座城，東邊一百多座城，統共三分之一的土地淪陷在兩國賊人手裡，至今未曾收服。”言及此，語氣中充滿了悲憤。
滄百重在一邊默默聽著，道：“那淪陷國土中的同胞，想來也是受盡了屈辱了。”
周合切齒道：“豈止是屈辱，簡直是芻狗不如。一百多年來，男的代代為奴，女的代代為娼，種種殘酷折磨不斷，直是教人生不如死。支撐所有人活下去的唯一信念，便是盼著有一天自己的同胞能夠打回來，復我河山。”
說著說著竟流下淚來，道：“實不相瞞，周某便是從那淪陷區逃出來的。當年我年僅九歲，父親母親和姐姐以性命護我渡過邊境，他們卻盡喪命在那護城河邊。”
滄海心中充滿歉意，道：“晚輩愚昧無知，此刻才明白前輩的苦痛，在此向你磕頭認錯啦。”說著離座朝他叩了個響頭。
周合扶他起來，道：“滄掌門不知我磐石國這悲慘歷史，卻也情有可原，沒什麼錯不錯的。”
滄海道：“我在這村子裡天天打獵喝酒，自以為歲月靜好，哪知道國家正蒙受大難，錯得太也離譜。”
周合道：“是啊，若非後來我雲皇崛起，率眾穩住了局面，這舟山府現在恐怕也如地獄一般。可恨的是，現在還有不少類似羅家這般勾結外敵的國賊在攪風攪雨，生怕做不了金涼國的狗。逢此國家危難之際，大丈夫生於天地間，豈可自安一隅，棄國難而不顧。”