毒辣的太陽高懸中天，旗杆的影子縮到幾乎看不見。
一聲號炮響處，擔任監斬官的劉英丟下火籤，高聲道：“午時已到，開刀問斬！”
‘咚咚咚’，軍士敲響大鼓，劊子手向鬼頭刀噴一口烈酒，然後高高舉起明晃晃的屠刀。
當謝蘊章的腦袋，被軍士粗暴的按在砧板上，他徹底陷入了絕望。
陳郡謝氏的榮耀，過去幾十年在江南呼風喚雨的驕傲，此刻全都化為烏有。只剩下對死亡的恐懼無邊無際……
此刻他才明白了，原來在真正的強權面前，自己也是螻蟻。跟那些他平日裡可以隨意捏死的草民，並沒有什麼區別。
你說自己放著花天酒地的好日子不過，跟這兒瞎蹦躂什麼？到底圖個啥啊？
大徹大悟的謝立亭，此刻怎叫一個悔恨交加？
“斬！”監斬官高喝一聲。
劊子手們便齊齊落下手中鬼頭刀！
“我還有一件事要招供！6仲和是被人害死的！”生死一線之際，謝蘊章用盡力氣大喊道。
鬼頭刀刷刷落下，鮮血噴湧間，人頭滾滾落地。
砍向他的那一刀，卻偏出了三寸，重重砍在砧板上。
謝蘊章腦中一片空白，竟硬生生嚇昏了過去。
因為要趕在午時三刻前殺完人，是以官兵片刻不停的清場，很快把第二排人犯押上臺。
這一批犯人已經被方才人頭滾滾的場面，嚇得屁滾尿流了……是真正意義上那種屁滾尿流。
看到謝蘊章因為最後時刻吐露驚天秘密，得以僥倖刀下留人。犯人們紛紛效仿，大聲喊出自己知道最不可告人的秘密，以換取活命的機會。
至於他們能不能得到這個機會，全看對面羅傘下的晉王殿下，他的手指到哪個，哪個頭上的屠刀就會掄空。
而晉王殿下本著一貫折磨人的惡趣味，會一直等到他們的腦袋被按在砧板上，才開始抬起手來，指指點點。
所以在屠刀落下之前，誰也不知道自己下一秒是死是活。自然誰也沒逃過，在鬼門關上走一遭的恐怖體驗。
就算僥倖保住了腦袋，也嚇得當場崩潰，醜態百出……
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這一出精彩萬分的活劇，把臺下的蘇州百姓看得目瞪口呆。
他們看過多少次殺人了？腰斬、凌遲……花樣繁多，可哪有這麼刺激的？連根毛也比不了啊。
人群中，一個胖大和尚雙手合十，彷彿在唸‘往生咒’度死者。
一旁戴著厚厚眼鏡的中年書生，卻分明聽他低聲道：“太……刺激……了……”
“我算是看明白了，朱洪武不養閒人啊。”羅貫中也感嘆道：“老朱家的子孫，各個都是人才啊。”
“晉王殿下這手叫陪斬。”道衍此時已經瞭然。“他本就沒打算殺掉那些狗大戶，只是要毀掉他們的名聲，嚇破他們的膽子，讓他們一輩子不敢再蹦躂罷了。”
“嗯，聽說過……”羅貫中點點頭，他通古博今，知道陪斬是一種很獨特的刑罰。它不見諸任何一本《刑律》，甚至不會動犯人分毫，可受刑者卻會被嚇得魂飛魄散，甚至比殺了他還可怕。
這種刑罰的關鍵在於，讓受刑者相信自己要被砍頭。所以直到他與其它犯人，一起被帶到刑場時，他都深信自己要被斬了。自然會完整經歷一遍死刑犯的心路歷程。