半月後，西征大軍折回了六百里。
他們搜尋了沿河所有的可疑地段，依然沒有找到吐蕃人的蹤跡。
牲口已經殺的差不多，軍糧也快要告罄了。
更糟糕的是，這麼長時間在崑崙山惡劣的環境中，越來越多的官兵患上了不知名的疾病，心悸氣促，手足麻木，面部浮腫。
一個身材高大計程車兵，撐著槍桿蹣跚前行，走著走著便一頭栽到在地上。周遭的同袍趕忙圍上去，扶起他來，喂水呼喚，他卻再沒有了反應……
“今天第四個了……”沐英神情凝重的對鄧愈道。
“唉……”鄧愈點點頭，他自己也是每況愈下，昔日裡筆挺的腰板已經佝僂，面頰深陷，全身關節像生了鏽一樣，動一動都困難。只有雙肺一刻不停的呼嚕呼嚕拉風箱。
所有人都瀕臨極限了。
沉默半晌，鄧愈低聲對沐英道：“三天，再過三天就不找了。”
“那我們之前……不全都白費了？”沐英嘶聲道：“日後提起來，都成笑話了。”
“那也不能，讓弟兄們全都折在這裡。”鄧愈說這一句話，都要分兩截兒。“一切責任我來承擔，沒有人會笑話你們的。”
“唉，不親身經歷，不知道我們有多難。”沐英長長嘆口氣，眺望著遠處莽莽群山，寄期望於奇蹟出現。
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朱樉帶著幾個斥候，吃力的順著陡峭的山壁向上攀爬。
老二雖然也開始變得虛弱，但身體終究比其餘人強得多。所以在大量斥候疲憊不堪之際，衛國公終於同意他加入偵查隊伍。
這是他們今天攀爬的第二座山頭了，上去之後就可以俯瞰好幾個山谷的情形。只是這崑崙山中就沒有一座好爬的山。幾乎每一座值得攀爬的高峰，都無比陡峭，沒有可以走著上山的路。
他們只能利用山石的裂縫和凹凸之處，手腳並用，一點點向上挪動。
一名斥候看到山壁上有一處可以落腳的突出，便探著身子小心擱上右腳。試了試，感覺沒問題，就將重心移了過去，抬起左腳準備向上攀爬。
誰知那塊突出的石頭居然活動了，他身子一趔趄就要摔下山去。
千鈞一之際，一隻有力的大手揪住了他的領子，秦王殿下伸手救下了他。
將驚魂未定的斥候提到安全的地方，老二才鬆開了手，低聲道：“小，小心點。”
“多，多謝千戶。”那斥候也嚇得結巴起來。
“客，客氣。”朱樉丟下一句，便繼續手腳並用的向上爬。
那斥候也趕緊跟上。
頓飯功夫後，幾人終於成功登頂，一個個累得氣喘如牛。好一會兒才喘勻了氣，幾人從揹包中抽出望遠鏡，一邊吃著山頂的雪，一邊進行偵查。
朱樉都已經不抱什麼希望了，隨便看了兩眼，便擱下望遠鏡。在山頂四下尋找有沒有傳說中的天山雪蓮，好採回去看看，能不能治好便宜岳父的病。
找了一圈也沒看著，一旁的斥候笑道：“千戶，這裡是崑崙山，又不是天山，怎麼會有天山雪蓮？”
“對，對呀，怎麼不早說。”朱樉洩了氣，正準備招呼幾人下山，忽聽自己救下的那個斥候激動道：“千戶，快來看，有人！”
那激動的聲音，顫抖的手，一下就把所有人都引了過去。
“在哪？”朱樉也靠過去，舉起望遠鏡，卻找不到目標。
“再往左一點，那個山坳子裡，剛才爬出個人來。”那斥候給他修正方向道。
旁人也紛紛望去，卻什麼都沒看到。“你不是看花眼了吧？”