飯後，生員們回到各自的號舍。
“我去，老子終於知道，為什麼不許議論飲食美惡了，是他們有自知之明啊。”鄧鐸趕緊翻出一隻風乾雞，撕根雞腿安慰一下自己可憐的嘴。
“有道理。”就連黃觀都嘆氣道：“我家裡也基本不見葷腥，但這麼難吃的飯菜，卻還是頭一回吃。”
“可不。”另外幾人也深以為然，都覺得能把飯菜做成這樣，也需要水平。
“洪兄，你還真讓人刮目相看。”胡儼給老六點讚道：“我以為你肯定吃不下，沒想到比我們還厲害。”
朱楨沒法告訴他，自己從食堂的飯菜裡，吃出了媽媽的味道，只能淡淡一笑道：“我這人不挑食。”
少頃，馬君則回來，見幾人又在打牙祭，連唸叨幾句的心情都沒了。嘆了口氣，坐下來跟他們一起吃。
“知道學裡的飯菜有多難吃了吧？”他苦笑問道。
“嗯。”眾人齊齊點頭問道：“那宋祭酒吃的也是一樣的嗎？”
“是。”馬君則點點頭。
“他吃不出難吃來嗎？”眾人不解問道：“為什麼不把廚子換掉？”
“因為他是故意，讓廚子把飯菜做難吃的。”馬君則解釋道：“明天你們就知道為什麼了……”
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翌日卯時，國子學新招的一千名生員齊聚大成殿前，參加由宋祭酒親自主持的祭祀孔子儀式。
儀式結束後，宋訥便在大成殿前，向新生們進行入學訓話：
“伱們這些新生呵，滿懷著憧憬，進了國子學。但抱歉，這肯定不是一段讓你們感到舒適的經歷。如果哪裡感到舒適了，那就一定要及時稟報，本院會馬上改正。”
階下眾生員面面相覷，心說這不是有病嗎。
“因為爾等要麼出身勳貴之家，要麼就是官宦之後，至不濟也是出身耕讀傳家的富戶，自幼嬌生慣養，吃不了一丁點苦，老師要求稍微嚴格一些，就抱怨不停。”說著他提高聲調道：
“這樣一身嬌驕之氣，怎麼能受得了國子學森嚴的學規，沉下心來苦讀？怎麼能成為大明合格的官員，為朝廷鞠躬盡瘁？所以國子學的一切規矩，都是讓你們不舒服的。
“比方昨天吃飯，很多人覺得難吃。難吃就對了，老子曰‘五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心狂，難得之貨令人行妨。是以聖人為腹不為目，故去彼取此。’
“所以國子學的生員，都應該‘以為腹不為目’，來要求自己。靜以修身、儉以養德，不可崇尚奢侈浮華，貪戀美食美色。”宋祭酒朝皇宮方向拱拱手，語重心長道：
“這也是皇上對大明官員的要求，做不到這一點，乾脆不要當官，不然害了自己不說，還會牽連家人。”
臺下的生員們懵懵懂懂，老六卻聽得很清楚，這宋訥近似變態的要求，居然是為了學生好……只是恐怕不會有多少人領情的。
“接下來四年時間，本院與諸位講官，會用最嚴格的標準磨礪你們，那些意志薄弱的、貪圖享受的、愚蠢懶惰的、自以為是的，統統都會被趕出國子學！只有透過重重考驗的、意志堅定的、安貧樂道的、敏而好學的、循規蹈矩的，才會順利畢業，成為朝廷命官！”
階下眾生員神情漸漸嚴肅起來，顯然都已經意識到進了國子學只是第一步，要想踏上仕途，還得過眼前這位宋祭酒的關。不然畢不了業，一切都白搭……
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宋訥訓話後，新生們便由助教帶回各自班中，進行入學教育。
老六也跟黃觀、鐵鉉、胡儼、楊士奇四個，回到了正義堂甲字班，聽侯助教講解國子學的設定和學規。