至正十一年五月（即公元1351年），定遠。
紆折地勢裹挾著寶公河的湍流東去，倚在河流南岸的驢牌寨破陋不濟，數十座低矮泥坯屋雜亂無章似的散作各處，更後營則是土壟的輪廓，不過田埂荒廢，野草瘋長蔓延。
寨門倒有模有樣，佇著木坊，一旁傾頹巨石之上草草壘起的崗哨從岩石相疊的寨牆冒出尖來。
這時清晨，河水淬著冷意，寒霧從那邊流轉過來，隱隱見得崗哨倚著一名十六七歲的清瘦少年。荊褐的馬褂罩了件同色衫子，襦裙也是暗深的料子。遠遠看去，彷彿和那低垂天色下的崗哨融為一體。
寒意襲過，朱興盛雙手攏袖，仰目看著陰沉天空，元朝末年的暮春晨風依舊刺骨，像極了大元帝國的傾頹之勢。
當今在位的是妥懽帖睦爾，這位歷史上的元順帝名頭不算小，十幾個春秋之後他將成為史上位勇敢逃離元大都（今北京）的北漂。
至於朱興盛為什麼清楚，蓋因他並非這時期的人，兩月前的他還是21世紀的大好青年，憑著戚家槍傳人的身份，加之家裡疏通關係，就職於某國企的管理部門。
戚家槍為明朝戚繼光吸納百家槍術而成，有著這層身份，對於明代始末他自然不會多陌生。
得知目前的身世時，他怔了許久——朱興盛，家中排行老二，又名朱重二，是十七年後那位明朝開國皇帝朱元璋的二哥。
倆兄弟自打家中無糧，後有雙親離世，只得向著地主借了兩張草蓆安葬過後便各奔東西，如今一個落草為寇討生計，一個大抵還在皇覺寺裡當一天和尚撞一天鐘。
不過這種平淡有序的日子恐怕再難持續下去。
朱興盛嘆了口氣。
近日有訊息在寨子流傳：
不久前，中書右丞相脫脫帖木兒徵黃河民工十萬餘眾開鑿新河道，其役人之惡、嚴苛之甚，橫死、溺死者無數，人心騷動，韓山童及劉福通以“明王出世”為基礎，廣泛散播“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”的歌謠，決定趁機起事。
後韓山童因變喪命，劉福通則於潁州起兵，部眾頭裹紅巾，且多為明教信徒，慣於燒香叩拜，自稱香軍，劍指元大都，朝殘暴腐敗的元廷正式起反擊。
寨子的有志之士聚攏商談，決心投身義軍，鋪生路，取功名。
朱興盛並無這般意願，即便一手戚家槍似乎有了用武之地，可他只想靜靜旁觀，穩穩當當的過好自己一介小民的日子。畢竟如今肉身是適應了，但三觀依舊懸於高空，割裂感不減，尤其脫離了996的生活，更不想再去為誰拼死效力。
只是再過些時日，各地紅巾起義風起雲湧，軍閥割據，曾經縱橫歐亞大6的蒙古鐵騎，也將成為群雄逐鹿的墊腳石，天下大亂不遠，這小小的驢牌寨又怎能在浩浩湯湯的大勢下夾縫中求生？
屆時弱小勢力或是歸順軍閥，或抵抗之後慘遭屠殺，結局終歸不如何。
按照歷史程序，明年夏，這驢牌寨將會被投奔郭子興的朱元璋收編，成為他帶著淮西二十四人起義的第一支兵力，自此殺入糜沸豪亂的天地。
朱元璋這人重親情血脈，作為其名義上的二哥，自己的餘生固然不會多狼狽，但在此之前一點點……
寨子內人心惶惶，寨主不但毫無作為，還是個利慾薰心的主，西側更有個李家莊虎視眈眈，內憂外患啊。不過相比更混亂的地方，這裡目前算得上安全，最重要的是若非提前知曉驢牌寨的命運，他早就跑路了。
天色漸朗，打寨子匆促趕出十餘人，皆是頭裹紅巾。為青年等身長袍，兜著行囊，目光落向崗哨，見得素日沉悶寡言的少年攏袖倚在那兒。
朱興盛的目光也自然而然迎向那邊，看著一干人頭裹紅巾，倒是沒什麼意外，這算是當下的投名狀了，想著這些，隨後衝那邊笑了笑。
為的青年他自是相識，此人叫趙明達，日後為劉福通麾下數得上號的大將，率軍連破數城，後被前去鎮壓的察罕帖木兒追著一通暴揍。
那邊笑意傳來，趙明達卻是眉頭頓蹙。
多日相處，他深知朱興盛才識俱佳，看待問題的角度相當獨到，若是隨他們一同投身義軍，互相幫襯著不日終會有一番作為。
可近日聚談從未見朱興盛的身影，似乎志不在此，索性臨走之際，倒是不妨再探探口風：
“朱興盛？可願同我等投身潁州，隨香軍起義，於此間世道建功立業，光耀門楣！”
“不了。”朱興盛依舊輕笑著，謝過好意。
“束之年，情甘苟於斯處？”趙明達怒斥，“劉元帥打出‘虎賁三千，直抵幽燕之地。龍飛九五，重開大宋之天’的旗號，意為激起我等小民鴻鵠之志，敲碎卑怯之心，若天下兒郎皆似你這般不為所動，元廷何時滅，山河如何復！”
旁側人不耐催促：“明達，趁天色尚早，抓緊趕路，這人雖有些才學，可偏是安於一隅，胸臆無壯志，同我等難為一路人，何苦廢這些口舌。”
趙明達見朱興盛神態平常，不由喟嘆一聲，揖手道：“趙明達告辭。”隨後十餘人疾疾遠去。
地平線升起的光亮從那邊迤邐出定遠縣的龐大倒影，如螞蟻攀爬的身姿一點點消失。朱興盛遙望片晌，隨後嘆了口氣：“我何嘗不是這時代微不足道的螞蟻，隨時慘死在碾壓而過的巨輪上。”
驢牌寨的人手本就不寬裕，當下又有十來壯年離去，雖然一定程度上減輕了寨子的用度負擔，但入城傭耕的人力也在縮水，長此下去，物資本就緊張的寨子怕是愈加難以饜足各方開支。
朱興盛沉默地望著天邊，他對這時代的認知愈清晰。