屋外狂風陣陣，霍閃連綿。黃千六還未睡下，他為窗子築上幾根竹條，這才安心地坐在桌案前，想著過陣子的廟會須得置一些竹子儲備起來，隨後從懷裡掏出白天郭子興賞下的金元寶，眼神木木地望著。
過得一陣，他熄滅桌案上今夜才捨得燃亮的省油燈，藉著昏暗，盤算起日後的種種。
趕天亮他便不用為謀生而走街串巷，去腆著笑臉瞧那些說古怪胡話的漢人給自己顏色了，他倒是也能穿戴乾淨長袍，走向人前。可到底不是自身用真本領換取來的，那些冶煉的方法，刀具的鑄造他根本不通。
什麼旋焊嵌鋼、旋焊夾鋼的技藝聽起來便有些高深莫測，具體是如何的，那位公子並未細說，若之後郭子興一一盤問，他又該怎生自處。
這般想著，想著，夜色漸漸深邃下來。這時屋外忽地傳來動靜，隨後“噔噔噔”的叩門聲不疾不徐地響著，他趕忙摸起金元寶揣入懷裡，面色遲疑片晌，這才悄步過去拉開了門。
“公子？”
門外是儒雅的面孔，陡然閃過的電光裡，淡淡的溫和笑意鏘鏘映入黃千六的瞳孔，只覺姿儀偉秀，神仙中人也似。
“如此深夜，叨擾了。”朱興盛笑了笑，“眼下確有要緊的情況，事後我有冶鐵一冊，鍛造一冊相送，不過這次是有些棘手的事情，風險大概是有，但無關性命……你斟酌一番。”
“若是性命無虞那便談不上棘手，公子且說。”這時的黃千六不自覺地摸向右衽，揣入那裡的金元寶硌著心口，卻並不難受，反而踏實。
公子所說的冶鐵、鍛造的冊子，大抵便錄著那些高深的技藝，想要更進一步，憑此傍身，總歸是要親手抓住風險之間的機會才行。
……
臨近丑時，裹挾在風裡的招幌、枝丫從東街縣衙呼嘯而過，豎在縣衙正門的旗幟獵獵作響，雨點啪嗒著落在地面，隨後天地間嘩的一聲，大雨傾盆。
縣衙六里地之外，車輪轔轔，三輛馬車撞入雨幕。
領路的兩匹馬拉著車廂，另外兩輛馬車的車輿上，捆著疊出四層的貨箱。大雨譁然時，帶頭的馬兒受驚，揚蹄長嘶，車身隨之顛動，車蓋下的車伕遭了一頭水，他半睜著眼睛趕忙束緊手中轡靷。
過得片晌，這兩匹馬安靜下來，呆呆地垂頭沐雨，任馬伕如何啐罵著劈下轡靷，也駕馭不動。隨後緩緩跟上的兩輛馬車靠在一旁，於是陣陣雨聲裡，車廂流溢的朦朧光線之間，便響起幾人偶爾的言談。
“裡面的兄弟們，眼下還掌燈作甚，也不知縣尹怎生想的，那郭子興的手下分明是抓到了，何故再行這般無謂的事？”車伕敲著前窗，聊了一句。
車廂裡，有披甲戴胄的步卒支著窗環顧，隨後沉聲道：“你這人……難怪今夜會淪為趕馬的，便是我等，也能瞧出那幾人的身手全然不對，我且問你，若郭子興當真來劫稅糧，豈會不派出白蓮教的高手？此番大抵是先作假意試探罷了。”
“如此看來，那巡檢司起火，估摸也是試探，難怪縣尉坐視不管，卻是可惜了。”
“那等腌臢地，有甚可惜，燒了也好。”
過得一陣，風雨緩了些，但三輛馬車的六匹馬似乎有些不耐，它們低著眸，雨水從睫毛滑落，蹄子來回磨動地面，走走停停。
這時六匹馬的模糊視線當中，前方道路隱約搖曳著一抹青棕，馬蹄立時頓住。車伕察覺異樣，抬眼望去，目光撞上那邊拐角陡然現身的女子。
一襲黑衣黑裙，籠著面紗，辨不清真容，撐著赤油傘迤迤然地朝這邊走來。車伕猛地警覺，匆忙勒緊轡靷，馬蹄揚起霎那，回身朝後方叫道：“敵襲！敵襲！”
“律——”另外兩輛馬車登時齊齊停下，貨箱哐啷一聲，隨後帶頭的馬車車廂響起兵甲碰撞，跟著便有步卒爭先躍出。卻在這時，左側房屋盝頂爬上一道身影，鷓鴣複雜而有韻律的“咕咕”叫聲便從那邊傳來。
起先阿爾希德的聲音稍顯嘶啞，隨後嘹亮起來，穿透了雨幕，六匹馬陡然受驚似的，拖長的嘶鳴過後，馬蹄一揚，繞過赤油傘，奔著前方橫衝直撞。
三個馬伕猝不及防間被一股沛然力道拉扯，半個身子斜倒一旁，幾近栽下馬車。車廂那邊慘況更甚，幾個邁出一隻腳的步卒猛然跌了出去。
身手稍遜的，摔入水窪當中，還沒緩過神，那邊黑衣黑裙的女子迅捷而動，擦著疾馳奔離的馬車，敲暈一個落水的步卒，挾起來轉眼遠去。
身手矯健的，則在落地頃刻拄著阿骨朵抵住水面，火花迸濺著連退幾步，卸去拋力。待身子穩住，鐵胄在下一刻揚起，視線裡卻再不見黑衣黑裙的女子身影。
……
丑時。
南街三十六戶的屋簷下，姜麗倚著門柱將赤油傘合攏，這明晃晃的色調落在馬兒的眼裡，大抵如朱重二所言是青棕一類，本該用作可能有的細微之處，眼下卻是見不到他形容的奇效了。
不過那畫面聽起來是有些新奇，甚至荒唐……多半自以為是，姜麗在心裡揶揄一番，隨後拍打身上的水滴，渾然未覺身後淹沒在雨聲裡的慘叫。
過得半晌，阿爾希德從暗沉沉的夜色裡走出。
“那貨箱裝填之物都是些碎石、柴禾，並非米糧，朱小哥推斷無誤，當真是干擾耳目的把戲。不過這陷阱本是縣尹衝著郭子興去的，倒讓咚咚他們趟了渾水，眼下被關押在了縣尉韓晉的宅舍。”
阿爾希德邊說著，邊伸手掬了捧雨水，搓洗著雙手的血漬，這時迎上姜麗回過來的目光，面色凝重道：“那韓晉宅子裡的小卒相對容易處理，倒是有幾個白蓮教的人，都是以一當十的好手，若這般去營救怕是不成。”
“縣尉韓晉？只是關押起來？”姜麗皺起眉，跟著稍稍舒緩幾分，看來這韓晉是把咚咚他們當作了郭子興的人手，倒是個左右都不願得罪的兩面派。
“還有一事……”阿爾希德看著姜麗，遲疑片晌，“照這小卒所言，正倉哪裡來的糧食，定遠的糧食都被縣尹屯入了義倉。至於真正運輸稅糧的馬車在何處，他卻不知，只清楚他們這幾輛是用來埋伏郭子興的。”
姜麗聞言愣怔，隨後輕輕地嗤笑一聲：“常說官倉老鼠大如鬥，眼下正倉無廩，義倉鼠如鬥，他想作甚？”
裹挾著不明意味的笑聲落在阿爾希德的心頭，他側目瞅著姜麗，陡然覺得這場夜雨寒冷了許多。