阿爾希德邊警戒著四周，邊望著眼前一身異域舞衣的女子，她模樣清麗，臉側的淚痕尚未乾透，有股別樣的可人風情。
過得片晌，待到倆女子一番輕聲細語漸漸息下，他這才問上幾句，跟著得到那邊幾聲答覆，心裡大抵明白了縣尉宅舍生的事情。
“那幾人帶你出了韓堇的屋子之後，便有一長袍漢子趕上前喚走他們，隨後你一直躲在此地，不久前看到負責暖翠閣的王五六匆匆離去……”
王五六這人阿爾希德知曉，與那劉阿大皆是縣尉韓堇身邊的白蓮教好手，異常勇猛，身懷以一當十的本領。
眼下的守備情況倒與朱小哥的推度有所偏差，幸而偏向好的形勢，畢竟要讓自己對上王五六，多少是怵的。
胡小桃點著頭，隨後緘默地垂著面龐，淚水不自覺地落入地面積水。她便盯著那兒陡然漾起的漣漪，微微嘆氣。
一起出來的姐妹在那幾人離去後，左右不見誰人上前管束，於是眼睛亮著光，一路跌跌撞撞地爬進南院廢棄的水井，隨著撲通的聲響，身子伴著腌臢過往一同在無人窺伺之處摔得粉碎。
胡小桃便在不遠的夜色裡，木然地、羨慕地望著那一幕。
……
元代娼妓之風盛行，娼妓分作在籍的官娼，承奉官府傳召，委身款待官吏權貴，也有市妓之類，逢迎百工，賺取纏頭。
這般女子許是有著萬種緣由墮入風月，覓錢一世，但總歸是有盼頭的。官娼盼著勾除樂籍，棄賤從良，而市妓等若能揀一人家嫁了，便是日後遭受千般作踐，也算自此還了從良願。
不過縣尉韓堇所建的暖翠閣並未在教坊登冊，屬於一縣之內的專權跋扈，其內娼女要麼是拐騙掠賣而來，要麼是所謂罪人妻女，皆是卑劣手法下的營生。
暖翠閣分設五層，上等娼女居三四層，下等娼女居二層，五層閣樓則作尋歡場地。平日裡，韓堇以禁令囚拘著她們，若無傳召，便派人嚴加看守。
當咚咚拎著木桶趕到暖翠閣一層，正見得名喚杏兒的女子皺著小臉，同另一端十衣物清涼的女子說著什麼。
過得一陣，那邊有幾名女子走到阿爾希德身後，而更多女子則垂目佇立，默然不語。這時一位年長的女子從中上前幾步，神色悽然，聲音卻是婉轉溫和：
“杏兒……看到你，你們有了往日見不到的光采，錦姐姐心裡高興，想必那女莊主與朱公子都是有真本領的人，但這些姐妹們的過往到底不似你和月芽兒，亦或是小桃兒……
我們遭遇枕邊人的背棄，如今已是哀不待年，心如寒灰，忍垢偷生便是夙願，餘事入心卻是萬難。”
待那邊話音落下，杏兒的眸子早已泛起淚光。她囁嚅了片晌，終究輕欸一聲，隨後回身將目光遞向靜靜等候的阿爾希德。
阿爾希德避開杏兒的目光，側身看向咚咚，問道：“事情如何了？”
咚咚晃著木桶，裡面立時嘩嘩作響：“這公差小兒到底不同，庖屋多為胡麻油，少見豬膏，我等倒是在地窖尋到不少陳酒與生漆，眼下摻和胡麻油潑走一些，多餘半桶稍後灑給宅門，只待一把火即可焚去大半屋宇。”
“行事幹練，你當如半個賽典赤。”阿爾希德讚了一聲，隨後面色幾分興奮，儼然對縱火一事格外熱衷似的，“走，男兒應作四方誌，讓我等照亮定遠的北方夜空。”
咚咚聞言猛一愣怔，賽典赤是何許人也？跟著便搖了搖頭，思索它作甚，自身不過照著那位朱公子的計劃做事而已。
先前阿爾希德只明說了接下來的行事，對於朱公子雖未細說，但他也清楚了這位恩人乃是驢牌寨的新寨主，年歲似乎比他還少，然而心智絕非自身可比擬。且不說如何設計營救了他們，單是去想不久後要去做的一些事，以及碰上變故怎生應對之類，都有籌劃，方方面面是顧全的。
咚咚藉著如此念頭，試圖勾出朱公子的模樣，想必該是與莊主一樣有本領的人。
“賽典赤？不承想你這色目人對中原人物這般清楚。”那年長女子本是牽著胡小桃的手殷殷叮嚀著什麼，這時忽地望向阿爾希德，眼神幾分驚奇。
也不待阿爾希德回應，她又側過臉盯著咚咚手裡的木桶，目光遊離片晌，輕聲說起與前話不搭的事情：“不知這木桶可否贈予我等？”
阿爾希德尚未明白話意，視線裡，胡小桃已然抱上那邊的身子，顫著嗓音喚上幾聲“錦姐姐……”隱隱得哭腔之後，再未道一個字，只將腦袋默默埋進那邊的胸口。
過得片晌，年長女子揉著胡小桃的頭，嘴角笑了笑，揚起的目光看向阿爾希德：“其實除了忍垢偷生，也算有些心願的，若是能同這暖翠閣一齊焚作灰燼，來生也好投個乾淨人家。”
她身後二十來女子聞言，起先愣怔，隨後眼睛亮了亮，再望向咚咚手裡的木桶時，眼神竟有了幾分熱切。
……
寅時六刻。
大火自縣尉宅舍焚起，過得半晌，夜空驟然一片明亮。光火裡，零星雲層彤裳也似。
而趕到北街縣尹宅邸的韓堇目光冷厲地盯著十秀才儒士。那邊以李善長為，衝著縣尹宅邸一通斥罵，言辭著實犀利。
韓堇正待遣手下緝捕夜聚鬧事之人，這時一股熱浪陡然從身旁席捲而過，皺眉轉身霎那，韓堇便看到遠處的街巷沖天焰焰湧動，無數道火舌自虛空噴吐。
欸，又起火了？
瞧那地兒，怎生莫名眼熟……疑慮方起，心裡立時咯噔一下，不對，是他的宅舍失火了！
他趕忙帶著過半步卒奪路奔回，萬分焦急的同時心緒百轉，這火勢蹊蹺，與巡檢司起火相像，該不會又是郭子興所為？
大抵不會了，縱使今夜郭子興如何瘋癲，可絕非愚蠢之人，焚他宅舍便是決不罷休的世仇，應是一起意外……就是他將這些年辛苦賺下的金銀財寶悉數藏入了暖翠閣的閣樓，南院……萬不可失火！
這般幾番祈禱，待趕到自個家，抬眼卻是看到已然浸在洶洶火焰裡的暖翠閣，幸而火勢尚未延燒至閣樓。見得這一幕，韓堇心神幾分舒緩，只是那隔扇門籠著烈火，燃燒的噼啪聲不住作響，難以通行。
他當即回身喝道：“把門口與樓梯的過道清理出來！”見著無人上前，面色不由陰沉下來，“愣著作甚，晚飧食鱠弗能果腹？”