鳳妤和春露幾乎都待在船艙裡，只有深夜時上甲板呼吸新鮮空氣，無意中聽到船員說今年河水漲得很猛，水位明顯升高。第三日後就不斷下雨，北河上狂風大作，船隻搖晃得厲害，好幾次彷彿都要被掀翻到河裡。
暖陽和幾名親兵很少接觸水路，都有點擔心出事，建議鳳妤靠岸走路，不要走水路，可走路太耗費時間，鳳妤還是冒險走水路。暴雨連綿，終日不停，鳳妤蹙眉看著不斷升高的水位，心裡擔憂不已。
北河是一條非常重要的運河主幹道，治理得不錯，極少造成洪澇災害。燕陽最容易決堤的是中州南面到江南的柳江，兩條長河並無交匯，都經過中州，一直到江南。北河水位漲這麼高，柳江會不會有洪水？柳江隔三差五就會爆洪澇，治理相當複雜，大大小小的洪澇會禍害下游城鎮，所以江南都有專門治理柳江的府衙。
鳳妤看著暴雨憂心忡忡，暖陽和幾名親兵很少走水路，加上狂風暴雨，幾乎從第二天開始就狂吐不止，吃什麼吐什麼，短短几日暖陽臉都尖了。鳳妤和春露倒還好，沒有那麼狼狽，只不過鳳妤也被晃得有點暈。
越是往南，雨勢漸小，船隻也穩定下來，鳳妤在蘭州港上了岸，北河不能直接到揚州，只能到蘭州港，從蘭州港走路去揚州，若要乘船就要再換一個港口。鳳妤看著暖陽和幾名親兵，還是打算走路，不要折磨他們。
蘭州已是江南地界，走路到揚州僅有兩日，鳳妤等人在蘭州停留一晚。鳳妤不喜歡蘭州，幼年時被拐途徑蘭州，印象惡劣。這麼多年過去，蘭州似乎也沒什麼大變化，只不過江南的城池比十二州明顯要熱鬧多了。
商貿匯聚，客如雲來。
氣溫比十二州也要暖和一些，鳳妤翻來覆去沒睡好，心中惦記著外祖父的病情，暖陽派一名親兵先去揚州，打探蘇老的病情，若有什麼意外提前傳訊息，免得有人設了陷阱，故意圍殺鳳妤。
春露和暖陽出門置辦了馬車，路上的必需品，天一亮就往揚州趕，半路時親兵打探訊息已回來，蘇老的確病重。
除了帶回蘇老病重的訊息，親兵還帶回了蘇家商行的壞訊息。
自從鎮北侯府倒臺後，雖有方大帥坐鎮，蘇老在江南商圈的地位大不如前，鳳妤跟著謝珣叛出京都，如今又在西洲忙商貿和農耕，江南商圈開始戰隊，朝廷對江南的控制根深蒂固，商人重利，輕易不會易主。
元惠帝雖不曾下旨剝奪鳳家和蘇家的財產，蘇老卻在江南商圈受到孤立和排擠。鎮北侯府鼎盛時，蘇老在整個燕陽商圈都無人敢動，人人都想錦上添花，江南商場沒有與蘇老分庭抗禮的人。可鎮北侯倒了，謝珏和謝珣又謀反，鳳妤還跟著他們兄弟在西洲組建商貿，蘇老的地位就變得很尷尬。
錦上添花的多，雪中送炭的少。
他生生體會了一把人情冷暖，世態炎涼，江南商圈在這幾個月也不再抱成一團，漸漸分成兩派，蘇家商行被江南總督有意無意地刁難，損失慘重。
鳳妤聽著親兵打聽來的隻言片語，心中難受，外祖父年事已高，多年來受人敬仰，也不曾做小伏低過，如今晚年遭遇重大變故，心裡定是難受。
“族中有人為難嗎？”
親兵搖頭，“蘇老病危的訊息已傳出去，蘇家閉門謝客，族中倒還好。”
鳳妤點了點頭，讓暖陽加快度，她緊趕慢趕總算在日落前進了揚州城，揚州是江南最富庶的城池，是鹽商和漕運重地，商戶富甲一方，把揚州建立成春風十里的天上人間，走近揚州城就能感受到江南水鄉的溫柔多情和風華絕代。
暖陽第一次來揚州，忍不住驚歎，“咱們西洲就是乞丐窩啊。”
春露失笑，雖是誇張了點，倒也沒說錯。
蘇家宅院佔地極大，位居東南，是揚州城內最富庶的宅院區，高門紅瓦，門口種了一棵老槐樹，掛著紅燈籠。蘇家大門緊閉，有護院在守著，鳳妤一行人秘密進城，並不引人注目，馬車停在蘇家大宅的角門。
角門偏僻，且庭院幽深，人煙稀少，春露上前敲門，一名老嫗開門，“誰呀？”
春露把令牌拿出來，老嫗驚呼，也看到鳳妤下馬車，“三姑娘……”
鳳妤輕笑，“劉媽媽。”
劉媽媽大喜過望，慌忙把人引進來，角門往前就是蘇家花園，有假山，九曲橋，荷花塘，沿途都有一人高的銅柱，掛著紗燈。燈光搖曳，湖光幽幽。穿過九曲迴廊就是花園，冬花盛放，井然有序，這是一座極典雅且富貴的江南宅院，曲徑幽幽，花香撲鼻。
從角門到蘇老宅院，足足走了兩刻鐘，蘇管家看到鳳妤，慌忙迎出來，“三姑娘，您終於回來了，老爺一直念著姑奶奶和兩位姑娘，回來就好，回來就好！”
蘇管家是蘇明的書童，從小跟著他，雖是主僕，卻情同兄弟，管家幾名孩子如今都在江南商行做事，有一人考中秀才，在揚州開了一家書院，賢名遠揚，兒子都有出息，管家卻幾十年如一日服侍蘇明，不曾離開過。
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“蘇爺爺，我是秘密進城，身份不便，讓府中下人閉緊嘴巴，別走漏訊息。”
“姑娘放心，信件傳出後，我就想著姑娘若是回來，不能引人注目，所以給府中奴僕放了假，如今府中全是自家人，您不要擔心。”
“勞煩蘇爺爺，我去看看外祖父。”
“老爺喝了藥，剛睡下。”
“沒事，我不吵他。”
鳳妤脫了大氅，淨手後輕移蓮步進內，屋內有一股很濃烈的中藥味，蘇老是花甲之年，生了一張方方正正的臉，鳳妤前兩年見他時還是滿頭黑，如今鬢半百，病勢沉重，看起來極是消瘦。鳳妤心疼不已，坐到床邊的矮凳上陪著他。
“外祖父……”
鳳妤聲音很輕，蘇老本就睡得不沉，睜眼看到鳳妤時極是驚喜，“阿妤？外祖父是不是病糊塗了？怎麼見到阿妤？”
“外祖父，是我！”鳳妤紅著眼，坐到床上，見蘇明掙扎著要起來，她慌忙拿過裡側的軟墊給他墊著，“慢點。”
她扶起蘇明後，點了燈，屋內亮起來，蘇明咳嗽不斷，鳳妤倒了杯溫水，卻看到外祖父掩嘴的手絹上鮮血點點，在鳳妤轉身時，蘇明又藏起手絹，鳳妤心口狂跳，怎麼病得這麼嚴重。
蘇明目光眷戀又不捨地看著鳳妤，祖孫兩年未見，格外思念，鳳妤忍著心中的酸澀，剛想和外祖父敘話，他就沉了臉，“阿正真的沒有分寸，為什麼給你傳信，揚州如今是什麼情況，你怎麼涉險，若是被州府知道，你怎麼逃得出去？快走，外祖父能見你一面已無憾了，今晚就走，不要在這裡逗留。”
若是他的女兒蘇月嬌回來，他倒不會趕人，可偏偏是鳳妤。
鳳妤如今和謝家兄弟綁在一艘船上，州府會拿她的人頭向元惠帝邀功，他怎麼敢讓鳳妤留在揚州。
“外祖父，不要憂心，蘇爺爺已遣散家中奴僕，沒有人會知道我來揚州，你安心養病，你病好了，我就走！”鳳妤聲音溫柔地安撫著。
“外祖父……好不了了！”蘇明極是平和，看透了生死。
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