第179章 阿斯塔波
這是波諾第一次以馬不停蹄之外的方式高前進。
此時此地，作為身份最高貴的客人，在這艘名為“海蛇號”的大型平底船上，他雖然擁有自己獨屬的船艙，卻還是覺得相當不安。
狹小黑暗的密閉空間，他什麼都看不見，身下的吊床不停來回擺動，讓他搞不清楚自己是睡是醒，似乎是在半飄半飛翔的夢境中，這種如夢似幻的感覺讓多斯拉克人完全無法做出判斷，好像喝醉了一樣。
直到他依稀感覺得到人們匆忙的走來走去，薩拉多則是正在號施令，才徹底清醒過來，
“快！再快一點，衝過去！”
船槳急促的搖擺聲轉化成了步步緊逼的威脅聲，波諾晃了晃腦袋，側耳傾聽，甲板上緊接著傳來的疾呼，趕走了他最後一絲睡意。
他迅翻身從吊床上滾下，身體卻有些疲軟無力，踉蹌幾步摔倒在地，他掙扎著爬上臺階，推開艙門。
太陽如同調皮的孩子一樣，突然從他眼前躍出，燦爛的金光立刻刺向他的眼睛。
當曙光照耀下的世界緩緩從灰色變成耀眼的白色時，他來不及驚撥出聲，就望見，那晨風中飄揚的白底黃紋“鷹身人”旗幟，清澈的號角聲也隨著微風，夾雜著紛亂的呼喊飄送過來。
波諾憑著蠻力硬是拉著艙門站穩了腳步，他凝神向前望去，就看見波光粼粼的大河上，航來了一座座黑色鉅艦，白色的船帆迎風鼓動，數量驚人的船槳挑起了澎湃的水花。
這恐怖的景象，令“海蛇號”上的船員信心動搖，出了絕望的呼喊：
“我們衝不過去，大帆船！淵凱的大帆船一定都來了！”
“阿斯塔波已經淪陷了！”
“他們現在準備對我們展開攻擊了！”
由於越來越多的船隻出現在前方，數量和體型的帶來的巨大差距，讓慌亂的船員陷入崩潰，四處亂竄，有些人不停搖晃警鐘，有些人則擅自出撤退的號令。
“回去！退回去，在被包圍之前趕快退回去！”
就在此時，薩拉多·桑恩站了出來，他仔細思考了眼前的處境，下令吹響號角，將所有船員集合到身邊，他高舉彎刀，指向那些黑色鉅艦，哈哈大笑道：
“你們這些可憐愚蠢瞎了眼的大傻瓜，真的要我一個字一個字提醒你們嗎？你們看，它們那笨拙寬胖的船身，逆流而上，度慢的簡直和蝸牛一樣。”
“好了，蠢貨們，想活著嗎？那就各就各位，奮力滑動你們的船槳，讓我們轉向靠岸。”
在他鎮定威嚴的指揮下，船員們紛紛冷靜了下來，快地往各自的位置跑去。
這些黑色大帆船也擁有船槳，甚至比劃槳船和平底船的船槳還要多出許多，可以在河道平穩行駛。
但它們是專為跨洋遠航設計，為了有足夠大的空間來儲備物資，航向更遠的地方，進行貿易和運輸輜重，它們的體型通常巨大無比，並且主要是用風帆驅動。
當風力合適時，它們的度快於任何一支劃槳船，不過，它們可不太容易掌控，相對於靈活的平底船，它們在微風環境或逆流環境下，就顯得有些力不從心，甚至毫無辦法。
事實也正如薩拉多·桑恩判斷的那樣，在波諾眼中，他們也許可以在甲板上跳一支舞，逃跑也不遲，因為那些黑色鉅艦看到他們轉向以後，再沒有做出追趕的舉動。
就這樣，他們放棄了“海蛇號”，沿著蠕蟲河南岸，步行往東方前進，這一路再也沒有遇到其他意外事故，他們於日落時抵達了阿斯塔波城外，正好看著淵凱軍隊從城牆下狼狽的撤退。
——
阿斯塔波是一座古老的城市，這個充斥著戰鬥和血腥的地方，擁有著自天地創生始，得天獨厚的地理位置。
它的東邊是一望無際的大海，北邊是蜿蜒曲折的蠕蟲河，南邊則是高聳直達天際的吉斯卡利山脈，大山伸出的山腳，完全將整個南方遮掩在了黑漆漆的陰影中。
而且，它還有一層堅固難攻，結實而古老的城牆將其團團圍住，所有建築都是由堅硬的紅磚砌成。
空中無時無刻不瀰漫著一種細小的紅色粉塵，微風吹過，粉塵便沿著環城古牆飛舞，形成如同大海一般深邃的霧氣。
恍惚間會讓人以為這是巨人們從山脈中開鑿出來的奇觀，只要城內還有一兵一卒，就算千軍萬馬也無法將其奪下。
波諾站在高處，驚訝的讚歎著眼前的奇景，在夕陽照耀下的城牆緩緩從紅色變成耀眼的金色，整座城市都沐浴在燦爛的金光中。
時間迅流逝，當太陽墜入西方大海，第一線暮色觸及城市最高的階梯金字塔時，各種顏色的燈光突然亮起，整座城市又彷彿置身在了燈河之中。
這景象令他產生了一些敬畏，更多的則是渴望，這比他原本在城中看到的情況要強悍輝煌的多。
那時，他看到的是一座衰敗的厄運之城，所有建築都空空蕩蕩的，一片死寂，沒有腳步聲在街道中迴響，也沒有笑語聲點綴著恢弘的鬥技場，令他覺得相當失望。
很快，夜幕就徹底降臨了，波諾俯瞰著這座巨大的石造城池，以及那直入雲霄四百英尺的大金字塔，眼中的貪婪之色幾乎難以掩飾，他緩緩側過身，對身旁的薩拉多和海恩斯問道：
“現在，淵凱聯軍包圍了阿斯塔波，城牆也守衛森嚴，我們該怎麼進城？”
海恩斯沉默不語，沒有答話，頭也不回徑直往山下的城市走去，薩拉多·桑恩則湊到他耳邊，恭敬的低聲道：
“波諾先生，從現在開始，您要小心您的一言一行！牧師喬治原本是個慈祥的老好人，屠夫克萊昂是個愚蠢的笨蛋，而聖恩神廟的綠聖女與他們全然不同，她既驕傲又深沉，還有極大的權柄，唯一的差異就是她沒有國王的稱號。”
“等下，綠聖女會派人來接我們入城，到時候我們會處理的，除非別無選擇，否則您最好不要洩露自己多斯拉克人的身份，也不要說不該說的事情。”
“綠聖女？”波諾心中雖然疑惑，但他牢牢記住了薩拉多的囑咐，沒有再繼續開口質問。
實際上，他對聖恩神廟也有一定的瞭解，因為這是奴隸灣吉斯人普遍崇拜的古吉斯宗教。
神廟中生活著一些聖女，不同身份的聖女身著不同顏色的長袍以示區別，最高女祭司和宗教領袖由綠聖女擔任，藍聖女是醫者，出身高貴的年輕女孩會成為白聖女，此外，還有紅聖女、金聖女、紫聖女等等。
她們是阿斯塔波權力的一部分，地位也更加穩固，哪怕屠夫克萊昂殺死城內的貴族和奴隸主，清理掉了起義軍議會，卻還是需要依靠聖恩神廟的啟示，維持士氣和統治。