“當然。”萊斯特子爵嗓音低沉，“這並不是什麼不能外洩的秘密……”
話落，站在他身後的萊斯特夫人臉上愁容更甚，並隱隱透露出些許擔憂的意味。
“我從頭開始講起吧。”
萊斯特子爵停頓兩秒，整理好思緒之後才繼續道，“我的名字是奧利弗·萊斯特，萊頓國的一位世襲子爵。”
“我的先祖在三百年前的衛國戰爭中積累了顯赫的戰功，那些功勞不僅幫助他成功躋身貴族之列，還讓他接觸到了王國的不傳之秘——魔法。”
“戰爭結束後，國王將西特林德郡賜給了他。憑藉著過人的膽識以及乎尋常的經商頭腦，短短十年，他就掙下了一筆非常豐厚的財產。”
“可惜的是……作為先祖的後代，我並沒有繼承他那卓越的能力，萊斯特家族的百年基業……在我接手後不久便毀於一旦……”
說到這裡，奧利弗·萊斯特輕嘆一聲，“如果你們對我所說的話抱有疑問，可以翻開那本沾有血跡的書，裡面有一份報紙，可以證明這一切。”
遲愈思索片刻，回頭看了眼花緋念。
見後者輕輕點了下頭，她便不再猶豫，繞到桌子後面，將那本大部頭撿了起來。
果然，裡面夾了一張被人裁剪過的舊報紙。
遲愈動作小心地將摺疊起來的脆弱紙張翻開，先是迅瀏覽了一遍上面的內容，然後才讀出聲來。
“據悉，居於西特林德郡的奧利弗·萊斯特子爵負債已經達到了驚人的3o萬金鎊，其債主埃文森先生曾言，只要萊斯特子爵願意付出一部分土地的代價，就可以償還所有的欠款……”
奧利弗·萊斯特接道：“當時，我名下的土地只有不到15o萬公畝，若是將其中一部分抵償給埃文森，我所擁有的土地就會低於子爵所需的最低面積。”
“你們知道的，對於一位貴族來說，沒有什麼比他的爵位更重要。”
在聽到“3o萬金鎊”以及“15o萬公畝”的時候，風險投資人的雙唇幾度開合，一句“狗大戶”早已到了嘴邊。
但礙於現場凝重的氛圍，他沒敢把這句來自打工人的唾罵說出口。
“不好意思，我能打斷一下嗎，萊斯特先生。”
話雖這麼說，遲愈卻在萊斯特子爵還未表態之際便繼續道，“據我們所知，您的夫人是一位富商的獨女，您就沒想過去向她的父親求助嗎？”
奧利弗·萊斯特沉默了許久：“在嫁給我之前，我的妻子名為瑪麗特·埃文森。”
“而且……”萊斯特夫人補充道，“我的父親前些年剛給我添了個弟弟。”
……懂了。
遲愈立刻閉上了嘴，心中感慨不斷。
你們有錢人的想法真複雜……
“讓我們回到剛剛的話題上來吧。”
萊斯特先生微微垂眸，淺褐色的雙瞳中閃爍著難以言喻的光芒，“由於我的失誤，萊斯特家族陷入了前所未有的危機之中。”
“為了維持住萊斯特家族的榮耀，我從先祖遺留下來的手札中找到了一種儀式。”
“以人類的鮮血和生命為祭品，向未知的存在祈求力量。”
“而我所許下的願望，正是讓萊斯特家族榮耀長存。”
遲愈聞言，眼前突然閃過了雜物室中的場景。
她猛地抬頭：“所以你就……”
“沒錯，在來到這裡之前，你們應該去地下儲藏室看過了吧？”
萊斯特子爵乾脆地承認了自己的罪行，“為了滿足儀式的需要，我先後殺掉了艾拉和布萊克，並將他們的屍體放入提前準備好的‘祭臺’之上。”
隨著他的敘述，花緋念三人也意識到了什麼，神色或是訝然，或是嚴肅、警惕。
“不過，我沒想到的是，我的女兒黛娜卻目睹了我殺死布萊克的全過程……雖然我很想忽視這一事實，但是……”
“但是，為了保險，你不得不清除掉黛娜這個潛在的威脅，是嗎？”花緋唸的聲音早已變得冰冷如霜。
這次，奧利弗·萊斯特沉默地更久。
“我們沒有選擇。”萊斯特夫人輕聲道。
“不，你們並非沒有選擇，只是在你們心中，比起親情，那所謂的爵位顯然更重要。”
遲愈輕描淡寫地撕開了他們的面具，“好了，我們並不在意你們那些所謂的難言之隱。我們只想知道，殺掉黛娜之後，是什麼把你們變成了這樣？”
“……是黛娜。”萊斯特子爵答道，“變成魂靈之後的黛娜。”
……意料之中啊。
遲愈沒有再接話，而是靜靜等候著下文。
“或許是儲藏室中那個祭臺的影響，又或許單純只是神明對我們的懲罰。”
萊斯特子爵閉上了眼睛，“總之，在黛娜死後的第二天，她的靈魂就回到了這裡，在我們毫無察覺的時候潛入了屋內。”
“然後，她用我們無法反抗的力量，將我們的身體撕成了碎片。”萊斯特夫人補充道。