“老伍，今日魏翔怎麼沒來王府？”趙斌看向一旁的王伍問道。
“昨日臨走前，老魏說是現在進入秋收了，府衙有很多事兒，這幾日就不來王府了。”王伍想了想回答道。
趙斌不想在此事上做耽擱，隨即開口吩咐道：“派人通知林靜堂、曹禮，魏翔他們三人，明日來王府議事。”
王伍看趙斌臉色有些嚴肅，當即應聲道：“是王爺，小的這就去叫人通知。”說完便出了大廳，跑到大門口讓一個護衛去府衙傳令。
第二天一早，林靜堂，曹禮、魏翔三人一起來到王府，三人來到王府時，趙斌還沒起床，他這個現代穿越過來的人，還是沒適應古人早起的習慣。直到王伍前來通報，趙斌這才不情願的從床上爬起來。
待到趙斌來到大廳，三人忙起身施禮：“卑職拜見王爺。”
“好了，都不是外人，都坐吧，今天讓三位前來是有一事想跟各位商量。”趙斌坐到主位上開口道，“三位大人，這燕城境內可有鮮卑人和西遼人？”
林靜堂略一沉思說道：“王爺，燕城以北不足百里之處有一個五百人的小部族是鮮卑人，西遼與燕城之間隔著鮮卑人的區域，所以境內並無西遼人。”
“林大人可知鮮卑族大概有多少人嗎？”趙斌問道。
“具體人數不太清楚，不過應該不到二十萬，鮮卑人在鼎盛時期約有七八十萬人，但是這百餘年間，羯族不斷壯大，不斷對鮮卑人進行侵襲，又和西遼有區域爭奪，時有摩擦，導致鮮卑族人口不斷減少，活動區域也不斷壓縮，僅維持在鮮卑山南部附近”林靜堂回答道。
鮮卑山其實就是大興安嶺的古稱，也是鮮卑族的起源地。
“西遼大概有多少人？”趙斌又問道
“應該不下於四十萬人。”林靜堂。
魏翔疑惑道：“四十萬人若是想吃掉一個不到二十萬人的部落，雖不敢說有十成把握，但是七八成應該還是有的，可為何西遼人沒有大舉進攻鮮卑人的地盤？”
“應該是不想直面羯族部落，四十萬人，除去老弱，能上馬打仗的青壯應該也就有十萬左右，羯族部落現在應該有百萬之眾，二十年前丁老將軍收復河北道，斬殺了五萬人餘人，但這二十年過去了，成長起來的青壯，遠五萬人了。現如今羯族以西的匈奴部落也異常強大，若不是防備匈奴會趁虛而入，恐怕羯族還會大舉進犯。”曹禮不緊不慢的說道。
“曹大人說的沒錯，眼下匈奴和羯族不相上下，互相牽制，大夏才能稍微安穩些，倘若兩家一旦聯手，恐怕不僅僅是河北道，就是山西道和關中道都將危已。”趙斌單手敲著桌面說道。
“算了，叫你們來不是商量此事的，主要是想商量一下如何購買牲畜的事兒。”趙斌繼續說道。
曹禮好奇的問道：“王爺，昨日回來的馬車可是去海邊之人？”他聽說昨日有十輛馬車進了王府西邊的別院。
“是的，鹽本王已經讓人拉回來，現在就是要跟這些部落做交易，眼下看來，鮮卑人最合適了，不過只有一個鮮卑族還是不夠，林大人，曹大人，你們二位這幾日想辦法聯絡上西遼人，至少要給本王找一個西遼信使來。”趙斌望向兩人說道。
“是王爺”
“另外魏翔，你派兩個人帶本王的書信去一趟這個北邊的鮮卑部落，就說本王想見他們部落領，請他這兩日來一趟燕城。”趙斌對魏翔說道。
“是王爺，卑職回去馬上派人去。”魏翔應道。
趙斌又問了一些關於眼下秋收的事情，聽到暫時還沒有收到羯族人劫掠的訊息後，心中稍安一些，隨後又叮囑了一番，便讓三人回去了。
不久之後，兩名衙役騎著快馬出北門而去......
鮮卑部族的營帳內，一個五十左右的老者端坐在營帳中央，聽著下邊的人彙報今年牛羊的統計數量
“回稟族長，今年我部收成馬匹有兩千匹，牛三千頭，羊兩萬只，能夠上交汗帳的成熟馬匹八百匹，牛一千頭，羊一萬隻，其餘可供部族留用及明年產糕用。”一個裹著羊皮的中年人一一陳述道。
另一個三十來歲的中年人憤憤道：“哼，汗帳要的數量一年比一年多，真他媽的氣人。”
老者也一臉憂愁的說道：“羯族每年都對我族侵掠，鮮卑山以西的草場都被羯族人佔領，再這樣下去，鮮卑族恐怕滅族不遠了啊。”
正說話間，一個佩刀的漢子從外邊走進營帳內，開口說道：“族長，外邊來了兩個漢人，說是要見你。”
“漢人？是從燕城來的嗎？”老者問道。
“是的，他們說是奉燕王之命來送信的”漢子回答道。
“燕王？”老者疑惑道，他的部族遷居此地很多年了，部族的人也偶爾去燕城置換一些物品，部族內也有不少人學會了簡單的漢話，但卻從未聽說過燕城有什麼燕王。兩個中年人也是面面相覷。
“讓他們進來吧。”老者緩緩說道。
等兩名差役進到帳內，老者命人上了些烤肉和羊奶茶。簡單溝通之後，老者得知燕王是當今大夏國三皇子，來燕城就番月餘。信件上也只說了一些寒暄問候之詞，另說有要事相商，但並未言明是何事。
老者聽明來意後，面露一絲猶豫。他的部族只有幾百人，而且多是老弱，距離燕城如此之近，若是不去，恐怕得罪了這位燕王，可是在對這位燕王不瞭解的情況下貿然前往，又恐有不測，雖說兩家近些年並未起過摩擦。差役見老者有些猶豫，似乎想起了什麼，當即從懷中掏出一個小木盒，遞給了一旁的中年人，示意交給族長。
老者接過木盒，開啟之後裡邊是一個封口的小布袋，上邊還繡著一個字“鹽”。老者開啟布袋，看到裡邊白如細沙狀得的物品有些驚疑，他的部族在燕城是換到過鹽巴的，但是那些鹽巴看起來顏色黃，暗，裡邊還摻雜著不一些看不清的東西，跟手中這些細沙一樣的東西迥然不同。旁邊的中年人也看到了袋中之物，用鮮卑語問道：族長，這是何物？
“袋子上寫的是個鹽字，可看起來和以前見得鹽巴並不像。”老者說著把手伸進布袋捻了一小撮準備嘗一嘗，但是被中年人攔下了。
“族長不可，還是讓我來吧。”老者看看中年人，沒說什麼，似是同意了中年的意見。中年人小心翼翼的捻起一點鹽，回頭看了一眼兩個差役，隨後將細鹽放進嘴裡。
許是太久沒吃過鹽巴，中年人表情有些興奮道：“族長，是鹽巴，上好的鹽巴，不苦的鹽巴。”
片刻後，見中年人無事，老者才放心的輕捻了一點鹽，放到嘴裡，臉上也是露出了驚喜之色。看著手中的布袋，老者似乎是猜到了什麼。當即對兩個差役道：“今日天色將晚，不便行路，兩位若是不介意的話，可以在族中過夜，明日清晨我素和突願隨二位拜見燕王。”
兩位差役互望一眼說道：“多謝素和族長，不過我二人有命令在身，還要趕回去覆命，就不在此多留了。”
二人之所以要趕回去，一是因為不敢在胡人的地盤上過夜，怕有不測，二是這股子羊騷味太特麼難聞了，那營帳都特麼包了漿了，就跟拿羊油盤過似的。兩人不再耽擱，趁夜色還沒黑，當即起身告辭而去。