前院正堂。
上坐一位薄柿色交領長衣的老人家，左腰佩著一塊白玉壓襟，髮鬚皆白，瞧著不見高官的威勢，反而只像一位慈和師長。
餘老太太攜著餘妍然和老太太笑談。
申弘和王大娘子自然在下首陪坐。
“學生見過餘太師。”
今日有外客在，便不按長幼順序一一上前，而是按照尊卑嫡庶。
長曜自然最先拜見，恭敬行了揖禮。
餘老太師笑著受了半禮，扶起了他，又受了小輩們的請安禮，這才坐下，對著老太太道：“申家果然是中興之地，我瞧著兒孫們個個都是好的。”
“哪當得起老太師這般誇讚，不過是多讀了幾本書，通了些禮儀罷了。比起你家妍然的乖巧伶俐，我這幾位姑娘們都黯然失色了。”
老太太自然是謙虛的詞，要論容貌，姑娘們各有各的風姿，但墨蘭嬌豔嫵媚，又有一股熟讀歌賦的自信雅緻，與之相比，反倒在場女子都稍遜一籌了。
餘老太師不再言語，啜飲一口茶水，又和老太太談起茶葉瓜片的話。
小輩們也不拘泥於正堂，各自聚到一起。
姑娘們隔著屏風到後堂去說體己話。
長曜坐在下首陪著餘老太師，見長楓悄悄繞過眾人，要從後頭溜走。
長曜不禁想站起來，正要過去詢問，長柏先開口問長楓去哪。
“二哥，樊樓今日有個詩會，我去領教領教。”
“近日是年關，哪來的什麼詩會，老實說，到底去哪！”
“這，這我去看看顧二哥，許久未見了，他回來也不和咱們說一聲，我想著過去瞧瞧。”
長曜臉色不變，一面笑著看長輩們說笑，一面聽長楓的話。
“也好，你先等著，待陪過餘老太師用飯後，咱們一起去。”
長曜聽到這裡便又坐回原位，不再關注他們的事。
好言難勸人相交。
顧燁替楊無端鳴不平，話已經傳到父皇耳朵裡，他科舉無望了，恐怕連繼承侯位也是不能，這輩子沒有從龍之功，恐怕只能從母家產業，當商賈過活，哪還有前途可言。
至於楊無端，此人流連青樓楚館之地，屢次科舉不中，說出“中舉不如寄情花樓快活”這樣的話，惹得父皇發怒，此生不許他再考。
顧燁少年時聽了此事，卻說他不中便不中，官家何必趕盡殺絕，失了天子氣度。
顧燁的大哥將此事稟告了父皇，當時長曜在場聽了都不禁感嘆顧燁的大膽。
果不其然，父皇大怒之下，又聽說這個顧燁和楊無端一般是煙花之地的常客，就讓顧燁和楊無端一樣，年過半百再來考試！
當然，此事還未傳出去，恐怕目前也只有寥寥幾人知道，不過主考自然知道此事，已經私下認定顧燁不必來考了。
至於侯位，要想繼承就得上書稟明皇家，顧燁如此對父皇不敬，太子哥哥知道了，無論出於孝道還是天家顏面，這侯位即便顧大公子病逝也有顧三公子在，輪不到顧二的。
他這二哥與顧燁相交，時日久了，或許還會影響到自己的官場前程。
長曜垂下眼瞼，不再去想二哥與顧燁的事，專心聽著餘老太師的言語。
另一邊，餘妍然笑著與明蘭打鬧，她們都是幼時失母的人，聚在一起不免同病相憐。
餘妍然性格偏軟弱無主見，申明蘭看著懦弱，心裡卻主意大，聚在一起倒是互補，很快就成了閨中密友。
餘妍然扔了錦帕蓋住明蘭的臉，明蘭哈哈笑著從帕子後探頭，是她身上少見的明媚陽光。
齊恆忍不住看了又看，不為板著臉，往右挪了兩步擋住齊恆。
墨蘭遠遠坐著，看見這一幕，心裡那隱晦的期盼也隨之煙消雲散了，她自嘲一笑，也轉過頭陪著老太太她們說話，再不回首。