要說去蘇州，這申家祖地有大房在蘇州宥陽經商，頗有家資，甚至二房申弘在盛京能有這麼大的宅院，也有大房的銀錢支援。
如今大房老太太的孫兒申長梧要娶親了，派人來信請祖母去一趟。
祖母已經打算領著明蘭回宥陽老家探親訪友。
———
養元齋。
恰逢是幾個小輩來請安的日子，長曜留到最後，穩穩坐著不動。
祖母疑惑地看他，問：“曜哥兒是有什麼事要和我老婆子說的？”
長曜道：“聽說過幾日祖母要回宥陽老家探親，近日宥陽流竄的賊寇多，想來祖母孤身一人去有些不安穩，正巧孫兒有公事要一併去，不知祖母如何想的。”
申老太太皺下眉頭，她是想帶著明丫頭去的，也好趁此機會在族譜上把她記在王大娘子名下算作嫡女。
可是長曜說要一起去，又是以保護她的理由，倒不好拒絕。
祖母道：“我原是打算帶著明丫頭做伴的，”
長曜哦了一聲，假作不知內情，老太太無非是先斬後奏，想讓申明蘭記為嫡系。
換做平日他憐惜這個妹妹整日收斂性子不敢出頭，實在處境不易，這事他反而會幫著遮掩一二。
只是含鏡對他說了端午那日發生的事，申明蘭被嘉成帶走威脅，暗地裡保護她的侍衛張圖正要去救她，卻趴在馬車上聽到了申明蘭拉墨蘭擋刀的言論。
申明蘭聲稱齊恆愛慕的人是墨蘭，若要報仇，只管找她去。
平心而論，此舉不可謂不聰明，只是若要脫險，他可以理解明蘭一二，可明蘭還供出了墨蘭所在，若不是墨蘭一直呆在申家人身邊，恐怕那天晚上出事的就是墨蘭了。
申明蘭想要墨蘭的命！
長曜思及此事，臉色愈發冰冷，看也不看坐在對面的申明蘭。
他嗓音淡淡道：“不知祖母帶七妹妹去做甚，她年幼力薄的，路上不太平。我看我陪著祖母去就夠了，再帶上一隊護衛，也能護祖母周全。
申老太太猶猶豫豫，此事在她們回府後是瞞不住人的，還是開口：“明蘭她這孩子可憐，雖養在我的膝下，卻還是性格溫婉柔善，從來不忍傷人的。我是怕她也要考慮婚事了，容易作為庶女出嫁，容易受欺負，就想著給她提提身份。”
長曜饒有興致地念了一句，“容易受欺負？”他終於抬眸看向申明蘭，笑容中隱隱看出冷意，“祖母這話說的有意思，不知七妹妹哪裡受了委屈，說出來我也好幫你討個公道啊。”
申明蘭被看得低下頭。
自上次被嘉成縣主帶上馬車後，她就有些怕見棲柳閣的人，心裡虛得很。可時日久了，一看墨蘭每日那般悠閒自在、毫無憂愁，嬤嬤課上的插花點茶等樣樣出挑，她卻要處處守拙，墨蘭一直把她比下去，她又開始不舒服起來。
長曜道：“七妹妹不說話看來也沒什麼委屈，祖母想來不用擔心她受欺負，而且這事王大娘子還不知道，記為嫡女的事就作罷吧。”
“否則祖母回去可別忘了帶上三哥和墨蘭啊。”
申老太太無言可對，帶上棲柳閣的人，就算她同意，王大娘子知道了，還不鬧翻了天。
家裡人人嫡子嫡女，王大娘子要成了整個盛京城的笑話。
老太太恨鐵不成鋼地掃了明蘭一眼，這丫頭該說話的時候不說，這可是你一輩子的大事，也不跟曜哥兒面前說兩句好話，討個人情。
長曜站起身來，“那祖母就安心歇著，過兩日咱們再一道出發，孫兒先告退了。”
在跨出門的那刻，長曜停下步子，留下的話在堂間響起，“對了祖母，有些市井謠言，外面人說說也就罷了，祖母不用放在心上，說出來也讓父親煩心。”
老太太望著他挺拔的身影漸漸消失在門外，
皺起眉頭，曜哥兒知道申弘昨日找他麻煩，是因為她多說了幾句話。
哪個長舌婦傳的口舌！
難怪長曜今日臉色不好。