深夜的灕水礦場一片漆黑，所有的裝置都陷入了沉寂，礦工們也回到了各自的宿舍休息。
如果放在早些年，像礦場、冶煉工坊這些行業恨不得一刻都不讓人休息，但皇甫晴上臺後就廢除了這種有違人道的工業模式，轉而推行更為人性化的勞動律法，獲得的帝國上下的一致好評。
貓著腰在漆黑一片礦道里摸索前行的木程心裡還是忐忑的，他來灕水礦場的時間並不長，對於地下複雜的路線沒有那麼熟悉。
加上晚風吹過狹窄的通道，最後形成了恐怖的呼嘯聲，搭配著墨色的夜幕，讓年輕的他好幾次都被嚇得差點喊出聲來。
雖然怕得半死，但那串可能丟失在礦洞裡的手串於木程而言顯然比什麼都重要，心裡把這輩子認識的所有神明名字都念了一遍，而後小心翼翼地就是朝著礦道的深處走去。
“哎喲，這誰啊，怎麼把鐵鍬放在路中間啊，收工的時候沒有檢查嗎？作業工具的回收整理不是每天都需要完成的標準流程嗎？”
走了差不多一大半的距離，木程突然被橫放在通道中央的鐵鍬絆倒，手臂上和膝蓋處都被擦破了好大一層皮，疼得他不住地埋怨那個“粗心”的工友。
“嗯？咋搞的，今天是誰負責下工安檢的，連門都沒鎖？這給管事知道了還不得直接開除啊，不過早知道這樣我就不費力把老餘的鑰匙偷出來了，害得我心驚膽戰了半天。”
又是往前走了幾步，一扇虛掩的鐵門出現在木程的眼前，本就心裡緊張，加上四周一片漆黑，年輕的礦工並沒有仔細檢查，以為只是哪個糊塗蛋偷懶，隨手推開了鐵門，便是走了進去。
他沒有注意到在鐵門下方的一個不起眼的角落裡，正有一把金屬鋼鎖躺在那，平整的切口將堅硬的鎖釦一刀兩斷，露出了內部銀色的鎖芯。
這種鋼鎖是特質的，由上好的灕水精鋼製成，尋常人根本不可能將其破壞，就算是動用品階達到黃級的仙兵，不費點功夫也完全拿這把鎖沒轍。
想著快點找到丟失手串的木程開始加快了腳步，很快就來到了白天工作的礦洞裡，小心翼翼地從懷裡掏出一枚火折，刷的一下就點起了明晃晃的火光。
火折的光亮驅趕了黑暗，但也僅限於木程五步之內的範圍，所幸平時對礦洞就非常熟悉，在摸索了好一陣子後，總算是在一條石縫裡找到了那條手串。
“差點嚇死，這下小麗不會怪我了，趕緊離開吧，要是被巡邏檢查的現了就不好了，說不定直接就會被開除，這礦場的條件和待遇都不錯，可不能丟了工作，必須快點攢夠給小麗的彩禮啊。”
放鬆下來的木程嘴裡一邊碎碎念著一邊沿著原路返回，但當他走到那扇鐵門的時候，卻出了狐疑的哼聲。
“奇怪了，我記得剛才進來的時候把這鐵門虛掩上了啊，怎麼又變成敞開狀態了？難不成……真的和老餘說的那樣，這晚上的礦洞裡有什麼髒東西不成？”
似乎是想到了什麼不好的“傳說”，木程的臉色一下子就變得緊張了起來，加上眼前的漆黑和耳邊不斷傳來的風聲，讓剛才還滿心歡喜的年輕人小腿肚子都開始微微打顫。
“該不會是最喜歡在黑夜裡吃人的魔羅怪吧？不對不對，也有可能是修煉了千年的鬼魂，同樣可以挪動現實裡的物件。等等，莫非是以前村裡老人常說的無頭長舌鬼吧，那可是要命的存在啊。”
木程從小在農村長大，對這種怪神亂力的事情瞭解得不少，孩童時期就經常聽村裡上了年紀的長輩講述各種“恐怖”的故事，如今自己深陷類似的環境當中，自然是各種代入腦補。
越想越怕的年輕礦工再也顧不得凝神靜氣和小心翼翼，邁開步子就朝著出口跑去，由於神經高度緊張，平時閉著眼都能找到的路一下子變得陌生起來，好幾次都走錯了岔路，不得已還要來回折返。
正當他跑得大汗淋漓、氣喘吁吁的時候，更加恐怖的事情再次生，在某個幽暗的轉角處，一道模糊的黑影突然出現，度極快，嗖的一下就和木程擦肩而過。
年輕礦工根本來不及反應，就被嚇得直接一屁股坐在了地上，花了好久才晃過神來，但四周哪裡還有詭異黑影的蹤跡。
木程揉了揉自己的眼睛，心裡雖然忐忑不安，但還是將剛才的遭遇歸結到“幻覺”之上，慌忙間再次起身，連滾帶爬地終於走出了礦道。
飛也似的回到宿舍，連渾身被汗水浸透的衣服都沒換，木程便一頭鑽進了自己的被窩，將頭深深地埋在黑暗中，渾身止不住地顫抖，直到第二天的太陽重新升起。
這天晚上的事情他沒有和任何人提起過，不僅僅是因為自己破壞了礦場的安全制度，違規返回工作區，更是因為那道被其認定成“鬼魂”的黑影太過於恐怖，以至於後來的好幾個夜晚都會不斷做著類似的噩夢。
“怎麼樣？看出啥了沒？要不趁著時間還沒到換一具屍體瞅瞅？”
冰冷的停屍房裡，柳龍站在李慕的身旁焦急地等待著，傷寒病的愈演愈烈無時無刻不在觸動著他的神經，如果沒能及時找到傳染病的來源並且研製出特效藥，那麼這座灕水城可能就要面對被徹底“放棄”的局面了，這絕不是他這個城主願意看到的。
“的確現點線索，從這個年輕人的經歷來看，我基本已經可以確定，這次生在灕水城的傳染病是人為造成的，那種黑色粉末應該就是最初的感染源。”
李慕緩緩睜眼，木程的記憶已經給了他足夠的資訊，深夜被撬開的鐵門、無故擺放在路中間的鐵鍬、一閃而過的詭異黑影，這些都將原本蓋在灕水城上空的迷霧逐漸揭開。
這次的大規模傳染病事件，並非天災，而是人禍！