“劉知州，這是什麼？”趙桓一臉玩味之色，“劉知州身為地方大員，應當通曉我《大周律》才是，官員貪汙十兩銀子以上，即可判斬。”
趙桓身形突然貼上劉知遠的肥臉，手裡還把玩著一枚圓潤潔白的珍珠，“這一枚少說也得上百兩銀子吧？不知劉知州你有多少個腦袋可以砍？”
因為劉知遠坑他的原因，也算是間接導致趙元宏下旨賜婚韓玉兒的導火索，趙桓早就想一刀將劉知遠的腦袋砍下來，然後在其肥碩的肚子捻上一根燈芯，就這一身肥油，少說也能燃個十天半個月。
只可惜這傢伙最近老實的很，一直沒讓趙桓找到下手的機會，如今總算是送上門了。
“殿下明察，這些珠子和下官一點關係都沒有啊！”
“哦，那這些珍珠是怎麼來的，又要運往何方？今日你要說不出個門道來，本王可要斬了你這搜刮民脂民膏的豬頭！”
何健也順勢抽出了佩刀，伸出舌頭舔了舔上嘴唇，他在想自己一刀能不能砍下劉知遠肥厚的脖頸，萬一卡在裡面又該怎麼辦。
“殿下饒命！這是合浦產的珍珠，每年都會朝宮裡進貢一箱！”劉知遠察覺出了趙桓的殺氣，急忙說道。
“這就是合浦珠？”趙桓把玩著其中一枚，珍珠光潤晶瑩，渾圓剔透，實在是不可多得上品。
自己治下竟有如此高品質的珍珠，放在外面這一枚少說也能賣上個百兩銀子，趙桓眼珠轉了轉，一副痛心疾首的模樣：
“老劉啊，這就是你的不對了，世人皆知，我父皇崇尚簡樸，你將這麼一箱子寶貝送過去，不是讓他老人家難堪嗎？”
“而我這兒做兒臣的，自然要替父皇分憂，不能讓陛下為難，你說是吧劉知州？”
“這......殿下，萬一上面怪罪下來，”劉知遠擦了擦汗。
“放心，出了事本王頂著！”蝨子多了不壓身，反正趙元宏看自己不爽，與其將這些珍珠送到金陵供他打賞妃子，不如用來發展嶺南。正巧之前遇上了五湖商會在廣州的掌櫃，這箱珍珠肯定能賣上個好價錢。
“來來來，見者有份！順便幫本王把這箱子抬到王府！”趙桓熟練地取出數十顆珍珠，分給了抬箱子的小吏和劉知遠，財帛動人心，兩個小吏當即屁顛屁顛地朝王府去了。
“劉知州，你也收好了，”趙桓將一個碩大的珍珠塞到劉知遠懷裡，“劉知州的內人想必也喜歡的很，此等珍物用來堵女人的嘴，最合適不過了。”
“是是是，殿下說的是！”一提起他的內人，再加上截胡貢品，劉知遠只覺得後背都被汗浸透了。
正當他要轉身找個涼快地兒透透氣時，趙桓卻又叫住了他，“劉知州，本王想去產珠子的合浦縣看看。”
“殿下請稍待，下官馬上就去準備！”說罷忙不迭地跑開了。
一路上劉知遠騎著小馬走在最後面，一雙小眼賊溜溜地盯著前面的趙桓和何健，只要有一個不對勁，轉頭就跑，生怕趙桓找個沒人的地方把他殺了。
不過趙桓剛得了一批財貨，心裡正美著呢，方才起的殺心也淡了。
在劉知遠惴惴不安的心情裡，三人到達了合浦縣，縣令魏明早已恭候多時，一番寒暄後，趙桓來到了縣治。
“魏縣令，不知咱們合浦縣每年產多少珍珠，又有多少送入宮裡了？”趙桓問道。
“啟，啟稟殿下，”魏明一輩子也沒見過像趙桓身份這麼高貴的人，說話有些結巴，“合浦珠原先可達到日產十斤，最近幾年不知為何每日產出逐漸變少，不過三四斤而已！”
趙桓懂得，這是捕撈過度所制，不過他正有意減少合浦珠的產量，後世的飢餓營銷他還是懂一些的。
“麻煩魏縣令將採珠的百姓都叫到縣衙，本王有事和他們商議。”
“下官遵命！”
待到魏明走遠後，劉知遠一臉諂媚之色湊了過來，“還是殿下懂啊，下水採珠的一般都是妙齡女子，她們比男子在水下憋氣時間更長，而且常年在水下活動，身材好的那是沒話說，尤其是那大腿嘖嘖......若是在房中養上一位，回味無窮吶！”
這都哪跟哪兒，不過趙桓卻是不動聲色，輕輕抿了一口茶水道：“哦，劉知州這麼清楚，想必沒少一親採珠女的芳澤吧？”
“殿下說笑了，家有悍妻，不過在外面偷個腥還是有的，”劉知遠嘿嘿笑道。
“你就不怕本王告訴你內人？”趙桓明白這是劉知遠給自己遞把柄，只不過以他的本事未免有些太粗糙了。
劉知遠一臉惆悵，“內人最近沒少毆打下官，”說著掀開了官袍下被掐的發青的胳膊和大腿，看來他內人也是個講究的，知道劉知遠是一州之官，所以從來不打臉。
“下官之前告訴過殿下被貶官至此的原因，本想著聽陛下的話就能將功補過，早早回到家鄉，可惜陛下還是不滿意。”
劉知遠長嘆一聲，“去歲傳來母親去世的訊息，本想著陛下能讓下官丁憂，但陛下卻以嶺南需重臣鎮守為由，奪情下官......”說道這時，劉知遠語氣悲傷，但一雙小眼卻怎麼也擠不出眼淚。
對於這種真話裡摻著假話的說話方式，一向是難以辨別的，趙桓也是一樣，不過劉知遠說的，母親亡故確有其事，因此一時也判斷不出這傢伙是真情流露還是別的。
“唉，以後對本王多幾分忠心，本王向來不會虧待有功之人的。”
“多謝殿下，下官一定效命！”
趙桓還想說什麼，魏明已經帶著一眾採珠人來到了縣治，放眼望去少說也有二百多人，幾乎都是女子，而且的確如劉知遠所言，個個蜂腰肥臀，身材極好。
“咳咳，聽聞近年來合浦珠產量，日趨減少，可有人知道是何原因吶？”
採珠女們面面相覷，把她們叫過來就是為了這事兒？猶豫良久後，一名身材就算是在採珠女中也是高挑的女子走出，說道，“回稟上官，俺們都是下海謀生的苦命人，哪裡懂這些，不過俺倒是聽酒館的說書人提過一詞，叫竭澤而漁，聽他解釋意思，俺覺得最合適不過了。”
趙桓並未表明身份，這些採珠女見平日高高在上的縣官在趙桓面前唯唯諾諾，肯定是了不得的大官，稱呼一句上官倒也不是不行。
“說的不錯，”趙桓滿意地點點頭，“所以我要求諸位減少合浦珠的採集，甚是是停止產出！”
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