菜餚談不上豐盛，皆是素食，畢竟現在正值國喪，不宜大酒大肉。不過就算趙元宏安排了山珍海味，在場之人又有誰會有胃口呢。
除了趙桓對面坐著的大皇子，吃的滿嘴流油，身上華麗的服飾早就被湯湯水水打溼了。而在大皇子身旁則坐著韓玉兒，她一隻手不停替大皇子夾菜，另一隻手則拿著手帕小心翼翼替他擦拭身上的汙漬。
趙桓越看心裡越不是滋味，心裡百感交集，桌上的飯菜吃起來也是味同嚼蠟，到最後趙桓索性不再看，扭過頭看向不時交談的皇后張氏和柳貴妃。
大殿裡的聲音只有大皇子咀嚼食物和二女時不時說話的聲音，就是晚宴的發起者，趙元宏也不知在想些什麼，坐在上位不停逗弄著趙桓的幼弟。
“妹妹真是生了個好兒子呢，”皇后坐在上位嬌笑道，“不僅生得相貌堂堂，更是文武雙全。年前安南上表的《討周檄文》本宮可是聽說了，可把陛下氣得不輕。你看看，這才過去多久，小小南蠻就被桓兒帶兵平定了。”
“這嶺南還真是福地吶，妹妹去了那兒，氣色都比在金陵的時候好。而且還是個鍛鍊人的好地方，方才桓兒站在這兒行禮的時候，本宮眼睛一花，差點以為是陛下年輕時候呢！”
“哪裡，不過攻破一南國土邦，哪裡比得上陛下年輕時南征北討立下的赫赫戰功？”柳貴妃笑道。
“是功勞就是功勞，老老實實受著便是，何必說這些惺忪作弄之言！”也不知怎麼的，趙元宏聽著這些話心裡就是止不住的煩躁，“不過攻破一個安南說明不了什麼，便是攻滅了一萬個南方土邦，也比不上北方的齊魏二國半點！”
趙元宏一發話，才熱烈的氣氛頓時冷了下去，為了不致使氣氛太過尷尬，柳貴妃忙出言道，“對了，這才征討安南，那兒有許多金陵沒有的東西，妾身此次回金陵帶了些，還望陛下賀娘娘喜歡！”
殿外馬上就有幾名宮女端著嶺南的各色特產上來，柳貴妃拿起一個小玉瓶道，“這是桓兒鼓搗出來的，名為香水。是用各種鮮花花瓣，取其香味製成，灑幾滴在身上味道久久不散。此行來的匆忙妾身做主選了蘭花香水，還望娘娘喜歡！”
是女人就沒有不喜歡此物的，皇后在手背滴了兩滴，花香讓她一陣迷醉，忍不住叫好。
“哼，整日琢磨這些女人用的東西，不思如何治理嶺南，也難怪一個小小的安南欺侮到我大周頭上！”趙元宏看不慣這些，又出言斥責道。
趙桓無奈地乾笑兩聲，他說今日怎麼這般奇怪，本以為他和柳貴妃離開金陵幾年，趙元宏能放下心中的成見，早些時候趙元宏說話的語氣也讓趙桓以為如此，讓他好一陣欣喜，但如今看來自己還是太過天真了一些。
“陛下！桓兒好不容易回一趟金陵，還帶了禮品，怎麼能這麼說呢！”皇后一臉不滿之色，隨即從禮品中拿出兩顆鴿蛋大小的珍珠道，“看看陛下，這珠子一看就是桓兒精心挑選過得，比宮裡的珍珠可大多了！”
趙元宏接過珍珠在手裡把玩了一會，瞅著趙桓似笑非笑道，“這是合浦珠吧？朕記得每年都要向宮裡進貢，你一去邕州的這幾年，宮裡可是一顆也沒見到啊！”
這合浦珠還能去哪兒，自然是被趙桓給截胡後都賣給了五湖商會，合浦珠的美名就連遠在北方的齊國都曾聽聞，趙桓也因此賺得盆滿缽滿。
不過這事兒肯定不能明說出來，趙桓起身拱拱手道，“陛下明鑑！合浦珠美名傳遍天下，世人皆知合浦珠的好，卻又有幾人知道採珠的難？兒臣曾親臨合浦縣，見過專門採集合浦珠的女子，世人皆稱之為採珠女。”
“採珠女為了採集合浦珠，須得屏息凝神，潛入深海，趁著珠貝張嘴換氣之時，從口中取出珍珠。看似簡單，實則兇險異常，萬一珠貝閉合，夾住手臂，採珠女根本無法掙脫，只能活活憋死於水下。”
“更兼之珠貝生活的地方還有各種海中猛獸出沒，其兇猛程度絲毫不遜於虎豹，一旦被纏上，不要說珍珠了，連命都保不住。”
“所以呢，你想說什麼？”趙元宏手指輕點桌面問道。
得，一看趙元宏的神情，趙桓便知道自己是白說了。
“不過是一群賤民，死了就死了，若是朕樂意，徵發十萬萬人採盡南海之珠，又有誰敢說一句不是？”
“陛下是天子，理應如此，您開心就好！”趙桓淡淡地說道。
“哼，”趙元宏又繼續道，“朕可是聽說你為了給那些採珠女出頭，將少府監派過去的人都給殺了，膽子不小啊！”
趙元宏不提此事趙桓都差點忘了，自己曾在合浦殺過一個名為自稱少府監的人，據那人臨死前所言，還是皇后張氏一脈的人。
“確有此事。那人打著少府監的名頭，在合浦欺男霸女，作威作福，就連當地縣令都得禮讓三分。兒臣是簡裝到合浦的，並未表明身份，因為兒臣替採珠女打抱不平，那人便要斬了兒臣！”
“若他真的冒犯到你，其罪可誅，但卻不該由你來，他是皇后的族人，我大周趙氏與世家共存，應當交付有司，押解至金陵治罪！若人人都想你這般濫用刑法，天下豈不是要大亂！”
“那廝打著平陽郡王一脈的旗號，禍亂百姓，兒臣也是為了平陽張氏一脈的名聲著想，若是等到押解至金陵，怕是隨便找個由頭便能讓這廝走脫！”
“你是說朕刑罰不明麼？！”趙元宏氣得一拍桌子，站起身大聲道。
“兒臣不敢。若是押解這廝回金陵，兒臣怕夜長夢多，畢竟兒臣無論是南下就藩還是這些年在邕州過得都不怎麼太平，也不知得罪了何人，時不時就有刺客跳出來刺殺兒臣，就連用的兵刃都是我大周軍器監監製的精良貨！”
趙桓頓了頓繼續道，“兒臣僥倖抓到過一個活口，審問後得知，是平陽張氏派他們來刺殺兒臣的！”
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