河西諸部上貢的禮品五花八門，琳琅滿目，但就是沒有趙桓急需的馬匹，他和河西諸部互市不就是為了圖謀他們的馬匹麼，難不成還貪圖他們那點金銀？
“到底是戎狄，怎麼這馬匹能獻給魏人，就不能獻給我大周？還是沒打疼他們，殿下，給俺三千精兵，俺讓河西徹底歸順大周！”郭興泰急切地請戰。
“郭將軍你一路舟車勞頓，還沒得空歇息，本王要是再派你去河西豈不是讓人說本王不恤臣屬？”趙桓拒絕了郭興泰的要求，“再說了，河西那塊地各部族混雜，魏人控制河西控制了二十多年都沒能徹底掌控，你帶三千精兵就能掃平河西？”
“嗨，這有什麼難得，不服殿下、不願臣服大周的直接砍了，多省事！”
“你把人都殺了，誰替咱們養馬？明日河西諸部會派人覲見，先看看他們怎麼說，若是不從再帶兵剿滅他們也不遲！”
郭興泰聞言也不再多提此事，第二日，河西諸部派來的使者終於是到達了漢中，跟隨使者而來的還有整整二十車禮品，在城外排成一條長龍，引得無數人駐足圍觀。
在漢中城一處臨時搭建的行宮裡，趙桓端居高位，左右是臨時拉過來充數的文武大臣，在一眾人群的中央是一名身材高大面板黝黑的男子，他恭聲道，“小人赫連石誇拜見大吳大王！”
“是大周的吳王殿下！”人群中一人出言糾正道。
“這......”赫連石誇變了變臉色，據他的瞭解漢人十分看重稱謂，若是說岔了一刀砍了自己也是有可能的。
“罷了，河西與我中原相距甚遠，又有魏人阻隔，文化語言不通也是正常。”趙桓揮了揮手示意不要在此事為難。
不過聽著赫連石誇蹩腳的漢話以及“大王”的稱謂，再看看下方一眾五大三粗的軍漢，還真像個土匪窩子。
“你們河西諸部據本王所知沒有幾千個部族也得有幾百，為何只派了你一個人來覲見本王，是他們心向魏人，還是說他們瞧不上我大周？”
“不敢不敢，大王明鑑！去年北方草原的柔然人南下侵略魏國，魏國的大王出兵討伐，同時要求我們河西各部出兵跟隨。柔然人逃得很快，魏人打了幾場仗便回來了，可是卻沒讓我們河西人回來，因此不能來拜見大王您，還望您見諒！”
趙桓扭頭看向牛三金，見他微微點頭便知確有此事。
“嗯，你的誠意本王也從你進貢的禮品上看到了，不過你我心知肚明，本王對你們上貢的金銀財寶，珠玉美女不感興趣，真是想要的是你們河西養的馬匹。”
“小人也知道大王心中所想，但我河西實在是......拿不出那麼多馬匹了，小人那日在禮單上寫的是八車禮品，但今日足足帶了十輛車的禮物，大王還不是看不到我河西各部的誠意麼？”
聽到這話趙桓語氣陰冷起來，“聽說你們每三年要向魏國進貢八千匹馬，怎麼到了我大周你們連一匹馬都不願送給本王？”
“實在是拿不出了.......”赫連石誇大倒苦水，“大王有所不知，前一年我河西各部已經上繳了八千匹馬給魏國，可沒想到去年柔然南下侵略，魏國藉此又徵調了河西四千匹馬！前些日子魏人又來催促，說是要和東面的齊國開戰，要我們河西再上貢四千匹馬，否則就要派兵踏平河西！”
趙桓一聽算是明白了，魏國雖名義上控制了河西，但從未將這裡的人當場自己的子民，只當是韭菜罷了，反正割了一茬又會長出一茬，剝削的又不是自己的國民，因此張嘴閉嘴便要河西上貢八千馬匹，也不管河西各部能不能繳上來。
而河西各部族林立，少說也有幾百個，這些部族規模大小都不一，因此魏人特意搞起了均攤，按照河西各部族人口數量來定每三年該繳納的份額。
大一點部族人口多，養馬的勞力也多，還能頂一頂。至於小部族，連自己族人的口糧都沒法保證，又談何養馬，故此這些小部族鋌而走險，或去北方草原，或西去西域，去偷去騙去搶來馬匹以滿足魏人那永無止境的胃口。
“像是小人的部族，因為人數眾多，男丁有八萬人，因此小人頭上的馬匹份額也就越多，每三年要上繳足足一千匹馬，小人的部族每年因此不知要餓死多少族人吶！”赫連石誇大倒苦水。
“既然魏人的如此壓迫你們，為何不帶領部族離開河西呢？”
赫連石誇苦笑道，“哪有這麼容易！魏人控制河西時便說過了，若是有部族敢遷徙逃跑，其他的部族若是提前告知魏人或是出兵阻攔，便要逃跑的部族承擔舉報部族的份額，同時男女老幼盡皆淪為奴隸！”
每年八千匹馬再加上如此狠毒的計策，算是用河西人的骨頭在榨油，也難怪魏國統治河西這麼久，河西一直十分平靜，就連反抗都不曾聽聞。
但趙桓不是來聽赫連石誇倒苦水的，更不是來河西散播福音的，“這樣吧，別的部族本王管不了，你們部族以後不必必給魏人上貢了，上貢給魏人的馬匹轉而上貢給我大周，而我大周每三年只收你五百匹馬，打個對摺，同時每年還有賞賜，你們部族缺少的絲綢、瓷器或是鹽糖，鐵器都可賞賜給你，你可願意？”
能讓自己部族的擔子少整整一半，赫連石誇自然十分樂意，但他也不是傻子，不會為趙桓三言兩語就說動，“可是大王，要是魏人找小人麻煩可怎麼辦？”
“呵，你們向本王朝貢，本王自然不能坐視你們被魏人欺凌！”趙桓抬手指了指下方的郭興泰，“這一位便是將來坐鎮漢中的將軍，他曾率領八千騎兵在魏人的國都長安殺了個七進七出，魏人聽聞他的姓名無不膽寒，能止小兒夜啼！”
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