雖然面前的堪輿圖簡陋無比，僅僅標註了幾處比較重要的城市，但隨著趙桓的手指在上面來回划動，將一個個並不相連的點連線起來，一幅連通天南海北的河道藍圖便在孟安禮腦海中浮現出來。
若是趙桓的想法這能付諸實現，這必然會是一個曠絕古今的大工程，貫通南北，利國利民，自己作為這項工程的設計者，必然是要青史留名，被萬世傳頌。
一想到這兒，孟安禮渾濁的雙眼忽然放光，就連一直佝僂的身子也充滿了力量挺直起來。
“陛，陛下，”孟安禮因為激動說話都有些顫抖起來，“您說的，可是真的？”
“那當然，朕什麼時候說過假話！”趙桓笑道。
早在趙桓剛剛控制大周的時候，他發現整個大周幾乎七成的物資轉運都依賴水運，就連水網並不發達的北方也至少有半成的糧草輜重靠河流運輸，因此他便已經有了修建一條貫通南北運河的想法。只可惜礙於當時大周國力以及中原紛爭不休，只能晚上做夢想想了。
不過現在，大週一統中原，有足夠的物力人力開挖一條貫通南北的運河來造福天下，當然朝廷從中獲利最多。一條運河不僅能養活沿岸百姓，還能多出大量官職，同時若是有個兵災，大軍可走水路輕而易舉蕩平禍亂。
孟安禮到底也是在朝堂摸爬滾打了數年，很快便從方才的激動回過神來，“陛下，老臣有疑問。如今天下紛爭剛剛停歇，正該是休養生息的時候，可陛下卻要開挖一條規模如此龐大的運河......還有在洛陽營造新都。老臣雖不清楚戶部和度支司的賬目，但想來恐怕沒有那麼多財力供陛下揮霍啊！”
孟安禮的話極為實在，打仗是個燒錢的事兒，伐齊滅魏結束，大週一統中原看似風光無限，卻也將大周的家底消耗的差不多了，再加上趙桓還要遷都，在洛陽建造一座遠勝前朝的宮殿，哪裡還有錢和物力支援他去挖一條貫通南北的運河呢？
“依老臣看，若是想完成陛下的宏願，我大周必須施以全國之力。可如今戰亂將歇，各地百廢待興，哪裡能抽調出民夫和錢財修建這麼一條運河呢？”
“是，你說的不錯，若是想完成這項工程，非我大周舉國之力不可。”趙桓一邊手指輕點桌面一邊對孟安禮道，“因此和營造新都一樣，朕不打算一蹴而就，一口吃成胖子，而是一步一腳印，穩紮穩打。”
“首先，一條貫通南北的運河要橫跨千里，因此所經過的地方水域情況肯定不同，就連周遭的百姓說不定生活習性也大不相同，因此需要大量時間來考察，確定河道走向。朕打算將這個時間定為十年，以十年為期，十年後再動工！”
聞言孟安禮一陣落寞，以他的年紀來算，人生還有多少個十年屈指可數，若是按趙桓的計劃，自己怕是看不到運河竣工的那天了。
“那這樣一來老臣恐怕是無法為陛下效力了......就老臣這身子，還不知有多少個十年吶！”
趙桓自然清楚孟安禮的擔憂，作為這項舉世工程的主要負責人，他擔憂自己無法看到工程竣工的那天。
“孟尚書，朕明白你心中所慮。”趙桓說著來到孟安禮身邊，小聲勸慰道，“人生如白駒過隙，轉瞬即逝，無論是誰將來都會變成一捧黃土。既然早已知曉自己的命運，為何不讓其在有限時間內綻放出最耀眼的光芒呢？”
“無論運河將來會在何時貫通，作為工程主持者的你，都將刻下你的名字，那些受到運河恩惠的百姓也將無時無刻歌頌你的名字，甚至於在未來，你的名字或許比朕都更加璀璨奪目。人生走一遭，如此也算圓滿。”
孟安禮聞言默然，趙桓的話不無道理，他一個風燭殘年的老人，即便回家頤養天年也活不了多久，倒不如用此殘生多多發光發熱。
“老臣明白了。”孟安禮思索良久後終於是做出了自己的決定，“老臣願助陛下完成這項曠世之功！”
“很好，朕在此謝過你了！”趙桓十分鄭重地起身道謝，他讓一個本該退休回家的老人繼續留任，如此不近人情，孟安禮卻依舊選擇接受，當得起他的道謝。
“不敢不敢！”孟安禮自知輕重，連忙側過身子避開了趙桓這一禮。
見狀趙桓也只能無奈笑笑，既然孟安禮如此識趣他自然也不能差事兒，將來在物質以及官銜爵位上對其後人多多犒賞吧。
收了收心神，趙桓繼續道，“其實孟尚書你大可不必擔心看不到竣工的那天，朕去長安等地考察過，那裡有前漢武帝時期修建灌溉溝渠，只是因為魏人不善利用導致河道淤塞，只要將其疏通，或許可事半功倍！”
重視水利的不止有趙桓，歷朝歷代有眼光作為的帝王都極其重視水利工程，以前漢為例，到武帝時期國力強盛，能支援其在關中地區大修水利，例如龍首渠，鄭白渠。
這些水利的修建極大促進了關中平原農業生產，使得前漢國力蒸蒸日上。只可惜後來戰亂頻發，許多河道無人打理逐漸淤塞，導致原本造福百姓的工程卻成了頻頻引發災害的源頭。
“過幾日老臣會親自前往長安，到那裡親眼看看前漢留下的痕跡。”孟安禮拱手道。
“莫要著急，”趙桓示意孟安禮稍安勿躁，“戰事已經平歇，應天也派了兩員得力干將接管鄴城，因此過幾日朕便要收拾收拾回應天了，屆時你先隨朕回應天。隨後立刻在工部組建一個新部門，具體名字你自己想一個便是。”
“敢問陛下，這個新部門具體該幹什麼......還請陛下明示！”
“這個新部門具體的職責是估算工程消耗時間以及錢糧，計算出一項工程大概需要多少錢糧材料後直接呈報內閣，無須先交給度支司和戶部，只需給他們留一個副本即可！”
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