顏如玉和霍長鶴離開縣主府，沒回客棧，轉道去了刺史府後門。
孫刺史正和夫人在後院研究上回顏如玉給的燒烤料，照著方子自行醃製幾塊肉。
“這少許，是多少？”
“還有這適量，什麼叫適量？”
孫夫人吃一瓣柑橘：“我哪知道？上回你不問清楚，這回問我，我問誰？”
小廝進來道：“大人，外面有客人求見。”
孫刺史擰眉：“這麼晚了，求什麼見？沒看我正佔著手嗎？”
小廝掃一眼他正抓肉的手：“大人，客人是上回幫著烤肉的姑娘。”
孫夫人立即道：“人在何處？”
“就在偏廳。”
“快快，請去前廳，不，請去我院中。”
“夫人，她說了，說幾句就走，趕時間。”
孫夫人催促孫刺史：“還愣著幹什麼呀？趕緊的，洗手，快點，別讓姑娘等急了！”
顏如玉正低聲和霍長鶴說話，外面人未到，聲音先進來。
“在哪呢？姑娘在哪呢？”
顏如玉起相迎：“夫人。”
孫夫人一把拉住：“快快，上茶，上點心。”
顏如玉淺笑：“夫人不必忙了，我們來得匆忙，還要趕緊回去，說幾句就走。”
見她雖笑，語氣卻是嚴肅，定是有要事。
孫刺史道：“姑娘有何事，請講。”
……
剛送走顏如玉，前面衙役就來報，說是縣主府來人，有一張房契要過戶，請通融一下。
孫刺史二話不說：“過！”
連夜操辦，很快過完，見小廝走了，孫刺史立即派出心腹，仔細把顏如玉交代他的話說一遍。
心腹直接翻牆過，到顏如玉住的院子外，耐心等著，心裡默唸剛才背過的話。
終於，聽到腳步聲響，他清清嗓子，對著門口方向，低聲說話。
霍長羨帶著小廝來，一是想送上過戶好的房契，另一是想提一提把顏如玉要走的事，再找機會和顏如玉單獨聊幾句。
他一向自詡文武雙全，長得又好，出身也高，是臨城小姐姑娘們最想嫁的良人。
只要他願意，沒有他拿不下的女子。
何況一個小小婢女。
這點自信還是有的。
剛到院附近，就聽到有低低說話聲，細看，不遠處的確有人，但不認識。
小廝卻道：“公子，那是刺史大人身邊的人，是他的心腹。”
“哦？”霍長羨瞬間來精神，又輕步上前，到樹後側耳傾聽。
就聽那人道：“您放心，我家大人懂規矩，想要入股公子的鹽生意，需要一筆保證金，大人都打聽清楚了，一般都是交五萬兩，我們大人說了，臨城是大城，他也真的是誠心，故而讓小人送來八萬兩。”
“請轉告公子，務必笑納。”
裡面的人說：“也不是笑納，這錢我們公子又扣下，只是交筆保證金而已，待生意滿三個月，合作穩定，就如數退回，以後生意按談好利潤分成。”
“若是合作不成，這筆銀子也退，只是以後的合作也免談，不會佔你們便宜。”
“是，是，那這銀票……”
“我會交給公子的。”
“好，好，多謝。”
直到腳步聲遠去，霍長羨才從樹後出來。
他站在原地，臉色陰沉，思索半晌。