墨先生起身，解下烏鴉爪子上的信筒。
展開信條，上面簡單的幾行字，字裡行間的語氣卻極盡傲慢。
墨先生不語，把字條扔入香爐中，騰起一陣煙氣，紙條化為灰燼。
烏鴉掃一眼香爐，才展翅飛去。
墨先生看著黑色殘影，輕哼一聲。
無論是這隻烏鴉，還是山頂靈宮那位，他都不喜歡，一身陰邪之氣，若非還真是有些手段，他也不會和那個人合作。
什麼東西，還真以為能駕馭他，騎到他頭上來了。
從始至終，墨先生都沒有想起那個被派去送信的信使，彷彿從一開始，就是註定了回不來的。
微眯著眼睛思慮半晌，他衝外面叫一聲：“來人。”
一個黑衣人進來，垂道：“先生。”
“九公主的隊伍走到哪裡了？”
“回先生，六日前已經出，按照行程，中元節後即可抵達邊關。”
大誠距離不算遠，公主的儀仗隊雖然不如行軍快，但也算輕裝簡行，而且，她應該知道自己任務在身，不會在路上耽擱太久。
墨先生盤算片刻：“傳令下去，派人去邊關，密切注意她的動向，一旦現她的隊伍，設法與她取得聯絡。”
“是。”
黑衣人略一遲疑，墨先生目光掃過來，黑衣人渾身一冷，趕緊垂：“適逢年節上墳，有的村子已經現屍被盜之事，公主即將到來，不知……是否暫停此事？”
墨先生手執香爐蓋子，看著裡面忽明忽暗未燃盡的香灰：“不必，一切如常。”
“是。”黑衣人不敢再停留，立即轉身退出去。
良久，墨先生輕輕嗤笑一聲，自語道：“什麼公主，豈能因她廢我的事？”
……
曹刺史查辦糧倉和幾個村子的事還沒有回來，但他帶著禮物來霍長鶴這裡拜年的訊息，不徑而走。
其它官員的腦子都瞬間活泛起來，之前可以說是觀望，畢竟鎮南王是以戴罪之身來流放的，而且都知道，他與沈懷信不和，這下終於有機會，沈懷信還指不定怎麼折磨他。
可哪裡想到，人家鎮南王不像是被流放的，而是來這裡定居享福的。
別說做苦工，族人受折磨不存在，就連吃不上飯，緊衣縮食的事都沒生。
而且人家該走的手續走了，該交的錢交了，哪哪都挑不出錯來。
現在刺史一登門，這就是訊號，站刺史一隊的，自然不必說，立即上門拜望。
原本裝傻中立的，也開始偏向刺史這邊，尋常的人也就罷了，沈懷信手中有兵權，刺史再怎麼著也不可能全壓過，但來的人是霍長鶴！
雖然說現在手中無兵權無大印，但他本人比大印還好使。
因此，身在城外小村的曹刺史不知道，他的一個舉動，無意間就打破了幽城的平衡，勢力天平因為霍長鶴的加入，開始偏向他。
大夫人原本打算去別人家拜年，用不用兩說，至少露個臉。
不成想當天下午開始，登門的人絡繹不絕，她和顏如玉也不必出去，就在家裡把人都見了一遍。
顏如玉不擅長這些，但好在有大夫人，她也不必多說什麼，在一旁陪坐就行，身份在那擺著，本身氣場又壓人，也沒人敢多說不該說的。
這幾日她白天和大夫人一起會客，晚上就在房間畫圖樣。
畫的是那兩尊石獸，還有鐵鏈上的符文。
雖然不認識，但當時她記住了不少，勾畫下來，也能有個七八成大概。
這日天剛暗下來，霍長鶴還沒回來，顏如玉聽到院中琳琅和方丈談話。
琳琅盡職盡責，誰來她都要問問。