李兆蕃低頭後退，最後把門關上。
他因為是繼子，再加上李東陽管教又比較嚴格，所以成才另說，但確實成人。
李東陽地位很高，有皇帝單獨召見，對他而言也是好事。
屋內。
朱厚照說：“朕看你這個兒子，面相平和，應當有一顆良善之心。”
“可惜才能受限，不足為陛下立功。”
“莫要這麼講，繼子也是子，在朕的面前，你倒是給人說點好話。”
李東陽聽著皇帝親切的玩笑話，心中感到溫暖，“陛下勞煩政務，夙興夜寐，本就已經頗為辛苦，又何必為了老臣區區賤體而廢光陰，老臣惶恐之至。”
朱厚照則笑了笑，“聽聞你病了，朕把淮安府的一眾人等逼得夠嗆，就是想著與你見上一面，說上幾句話。你可是當過朕的首揆的，不是隨便一個小官。而且朕還是太子時，就與你相熟了。雖然十幾年來我們君臣有過爭吵慪氣，但朕始終是相信你的，你是先帝留給朕的輔政之臣，朕真心希望你身體能好起來。”
李東陽心情複雜，他反正是沒想過，有一天天子能來到他的病床前。
“老臣，老臣心中一萬個願意、願意遵陛下旨意。但是生老病死，此為天道，請陛下恕老臣無能為力。”
大概是覺得自己大限將近，李東陽言語之中有一種悲鳴。
聽得朱厚照也嘆氣，“不管怎麼說，朕今日就是想來看看你。門已經關了，也不在北京，咱們說說心裡話。朕、朕將你們三人遣出京師也快十年了。其中因由並非是覺得你們不堪閣臣之任，只是朕欲推行多項新策，有時候也是不得已而為之，這你應當理解朕的吧？”
李東陽何等人物，一下子就聽懂了，說到底就是一句話：一朝天子一朝臣。
必須是把這些老人打倒，把位置讓出來，好讓新人有奔頭，同時堅定的為皇帝做事。
因為看懂，所以理解，李東陽毫無怨言，他誠心說道：“皇上不必解釋，老臣都明白。而且，陛下能待我們三人如此，這已經是歷朝歷代最為寬厚的君主了。用道治國這個詞，皇上的確說到做到了。”
“難得你還能體會諒解。這幾年來，朕看山東、南直隸和湖廣等地是政通人和，百姓安居樂業。可以說，你們三位不僅沒有辜負朕的期望，也沒有辜負先帝的期望。”
李東陽謙虛道：“這一切都是陛下之功，十年以來的功績早已讓臣心悅誠服，只是臣已老邁，常常覺得擔憂，擔憂看不到陛下今後開創的盛世光景。陛下，老臣有幾句肺腑之言，不知當講不當講。”
“你儘管說。”
“上月，陛下對西北用兵，老臣以為以大明之國力，靖虜伯之勇武，西北邊陲之國，旦夕可下，便是北虜也不足為懼，靖虜伯帳下不缺良將，陛下可挑一兩人，配以數衛精壯，則北虜必定遠遁。而大明今日之患，不在陸，在海。
其一，開海十年，江南之地商貿興盛，與海外之國往來頻繁，朝堂、地方之錢糧，半賴海貿，這斷不能有失。其二，臣居應天十年，以臣之觀察，海貿商業之國，其擴張之性比北方遊牧之族更足，其心也更黑。”
“為何？”朱厚照饒有興致的問。
李東陽道：“草原人是不居中原，物資貧乏，所以時常搶掠，但並不持久，危害也大多止於邊疆。可商貿不同，首先是連續不斷，斷一年則可能損失殆盡，其次是貪慾永無止境，這次佔你十兩，不僅不會感念恩德，反而覺得你軟弱可欺，下次還想佔你百兩的便宜！其三，是各國全力逐利，且從不滿足於已有獲利，反而總想吞併他國之獲利！”
朱厚照心有感觸，“聽你這一番話，便知道你在應天也是用了心的。所以你該明白，朕為何有漢夷之別那番話了吧？”
李東陽驚呼，“原來陛下早有準備。”
“朕的準備是一回事，你能說出來是另一回事，朕聽了心裡總是寬慰的，值此大爭之世，各民族都是以團結同胞，抵抗外族為核心，有朝一日，後世子孫或許會覺得正德十年的這次祭陵才是朕最大的業績呢。”
李東陽不知要如何想象皇帝口中的‘那種後世’，不過用更加長遠的視角來看，似乎確實有一種特別的意義。
“陛下，老臣真是覺得，大明能有陛下是上天所賜，是中原萬民之幸。”
確實是的，沒有後世人的這份超前眼光，這些老祖宗們在黑夜中也一直摸索不到門道。