高谷整理了一下思路，緩緩道：“以工代賑，最早出現在晏子春秋一書中，齊景公之時，民飢，晏子請為民粟，公不許，當為路寢之臺，晏子令吏重其賃，遠其兆，徐其日，而不趣。三年臺成，而民振。故上悅乎遊，民足乎食。”
“而後趙宋大規模使用，尤其是皇佑二年，范文正公在杭州之時，恰逢浙江饑荒，殍殣枕路，范文正公日出宴於湖上，自春至夏，居民空巷出遊。又召諸佛寺主，諭之曰：飢歲工價至賤，可以大興土木之役，於是諸寺工作鼎興。又新敖倉吏舍，日役千夫，饑民有所得。”
“但是，以工代賑卻有三點弊病。”
“其一是靡費較高。賑災放糧，標準只需讓百姓餓不死即可，每個府縣在城外選擇一塊空地，組織一部分人手建立營地施粥，每人每日差不多二兩糧食便足夠了，但是以工代賑不能這樣做，因為不論是修河還是築城，都是力氣活，災民做工，就不能喝粥了，必須吃乾飯，吃飽了才有力氣，不然很容易達不到我工部的標準，到時返工，費用就會更高了。”
“其二是不宜管束。工部修工程，所用徭役必然全都是男人，女人是幹不了力氣活的，而男人聚集在一起，本就容易聚眾作亂，現在還是災年，百姓本就是人心惶惶，惴惴不安，一旦有些風吹草動，立刻就會有人豎起反旗造反。而且如今災民許多人都是逃荒出來的，本就處在外地，人生地不熟，以工代賑再把男人抽調出來做工，女人留在家裡，那男人必然會擔憂家中安危，但是沒完成工程之前，朝廷肯定不會答應放男人回去，這時候一樣很容易出亂子。之前朝廷徵徭役的時候也生過這類事情，是有前車之鑑的。”
“其三是耽誤農時。如今剛剛入夏，正是農忙之時，男人是農忙主力，需要開墾、播種、施肥、除草，還要看顧田地秧苗，不能讓動物禍害，否則到秋收很容易歉收，甚至絕收，朝廷在這時候向來是不會徵徭役修河築城的，陛下要以工代賑，那必然要做用男人，家中田地無人打理，臣以為百姓不大可能會積極響應。”
高谷滔滔不絕說了三點，將以工代賑的弊端說得條理分明，聽得在場眾人紛紛點頭。
朱祁鈺一樣聽明白了高谷的意思，心裡不由得泛起一陣膩歪，思考了一下，道：“在朕看來，這些是弊病，但不是頑疾，肯定是有辦法解決的。”
高谷臉色一黑。
陛下這是什麼意思啊？我都說得這麼明白了，為什麼陛下還要堅持以工代賑呢？只是那是大明天子，他也不能反駁，只得問道：“陛下有辦法解決？”
眾人都望向朱祁鈺，等著他拿出解決辦法來。
朱祁鈺笑了笑，道：“其實簡單。”
“先說靡費較高這一點，按照高尚書的說法，如果單看這一次以工代賑，那的確有可能會產生這樣的問題，但是，如果放開看整個朝廷，那就不會有問題了。”
高谷有些迷茫，出聲問道：“放開看整個朝廷？”
朱祁鈺點點頭，道：“對，看整個朝廷。”
高谷還沒想明白朱祁鈺的說法，一旁的陳循倒是想明白了，出聲道：“高尚書，陛下是說整個工程的費用。”
高谷腦子有點沒轉過來，扭頭看向陳循，等著他解釋。
陳循向朱祁鈺拱手行禮，隨後對著高谷問道：“高尚書，如果不算賑災，只是修河，工部今年的預算應該是二十萬兩銀子吧？”
高谷點點頭，這筆預算是年初就定下來的，是為了給黃河及其支流修繕堤壩的費用，每年大抵都是這個數。
陳循又問道：“那隻算賑災，朝廷起碼也要花費掉十萬兩吧？”
“也許不夠。”兵部尚書于謙在旁邊插嘴道。
陳循點點頭，道：“就先按照十萬兩計算。”
“那麼，如果這次賑災用以工代賑的法子，修河的二十萬兩銀子加上賑災的十萬兩，那可就是三十萬兩銀子了。”
“有這三十萬兩銀子，你去修河......”
陳循還沒說完，高谷立刻出聲道：“那至少可以多修一條河了。”
見高谷終於明白了，朱祁鈺笑著問道：“高愛卿，你明白了？”
“臣明白了。”高谷立刻回答。
卻沒想到朱祁鈺卻收斂起笑容，道：“不，你沒明白！”