凌采薇徹夜未眠。她感覺自己跳進一張無形的大網中，明知是計，卻無力掙脫。只能眼睜睜看著對方慢慢收網，把她烹煮成盤中餐。
螳螂捕蟬黃雀在後。不知師叔祖有沒有發現計劃已經敗露？南榮烈雖然有鐵血閣支撐，可是，強龍鬥不過地頭蛇，他會不會吃虧？如果贏得選妃比賽，秦無涯真的會告訴她真相？當初他既然放棄她，為什麼今天又大費周章想留她在身邊？
她翻來覆去思考著這些沒有答案的問題，只有一個目標明確：明天的比賽她必須贏！
凌采薇剛有睡意，門外店小二敲門聲響起。
她揉揉模糊的眼睛，強打起精神開始新一天的征程。
原本是一次輕鬆的比賽，練手而已，絲毫沒有壓力。可是因為秦無涯最後的威脅她不得不想方設法贏得比賽。
剩下的兩場比賽，一場是烹飪，一場是治家。凌采薇盤算著自己連贏三場，雖在第十組中她穩操勝劵，可是如果要安全進入決賽，她至少再贏一場才行。
她想起燕飛纓挖苦她煮飯水平，自動放棄了爭烹飪第一。那麼治家這場比賽她必須全力以赴。
烹飪比賽的規則是每人做一道菜，食材自己選擇，菜的味道感動評委便算贏。
競閣準備的食材都在廣場東側的桌子上。龐會長宣佈比賽開始，少女們提著竹籃蜂擁而至，她們怕去得晚了好食材被別人挑走，就等於失了先機。
凌采薇對這場比賽不抱希望，所以也就無所謂早晚，她不疾不徐跟在隊伍後面，唐飛燕攙扶著嶽鳳走不快，也跟在隊伍後面慢慢走著。
三人打過招呼，唐飛燕關心的問凌采薇昨晚是不是沒睡好？
凌采薇卻關心嶽鳳的身體，她的臉色比昨天更加蒼白，而且呼吸變得急促，走了沒幾步便氣喘吁吁。唐飛燕急得滿頭大汗，一直問她還能不能堅持？
嶽鳳乾咳了幾聲，靠在唐飛燕身上歇了一會兒，才擺手說沒事。
凌采薇暗自打量她。聽唐飛燕那天勸解她，還有兩天來聽到關於她的閒言碎語，凌采薇對這個弱不經風的女子心生好感，看到她病成這樣都要堅持下去，雖然好奇她參加比賽的目的，不知支撐她的信念是什麼，但她欽佩這樣的女子。
凌采薇猶豫一下，掏出一瓶自己配製的補藥遞給嶽鳳：“我略懂醫術，這是補血補氣的藥，如果不嫌棄可以試試，緩解你現在的症狀。”
嶽鳳看著她，沉吟一下，笑著接過：“謝謝你。”
不過，她並沒立即吃，而是放進袖袋裡。
唐飛燕尷尬的看了一眼凌采薇，凌采薇看似無所謂的笑笑。
那瓶藥是當日南榮烈被閻五行重傷後她為他配製的，一直沒機會送他，裡面不僅有最好的藥材，還有墨塵煙送給她的千年靈芝，她拿來送人，顯然那人並不領情，她心裡還是有些不舒服的，不過沒必要表現出來。
她們三人跟在隊伍最後面來到擺放食材的長桌前，果然那些少女都是挑選食材的能手，桌子上的東西所剩無幾，而且都是些刁鑽的食材，一般人根本無法用它們來烹製食物。
唐飛燕皺皺眉，耐心的壞中選優。
嶽鳳一反萎靡不振，也專注的挑選起來。
凌采薇圍著桌子走了一圈，發現連最普通的雞蛋都沒有了。看來她想做一桌雞蛋盛宴都沒機會了。
正在琢磨著要如何應付比賽時，她眼前突然一亮。一個竹簍裡一條小菜蛇盤在裡面，凌采薇突然想起南榮烈在幽谷中為她做的那碗蛇羹。
凌采薇抬頭看到距離長桌數十米處有一棵桂花樹，馬上中秋，桂花已經三三兩兩綻放，散放著淡淡的幽香，凌采薇嫣然一笑，既然沒有桃花，就用桂花來代替吧。
她折了枝桂花放在竹籃，又挑選了幾樣調味品，才來到清水區。這裡面擺著不同的瓦罐，瓦罐前標著山泉水、溪水、河水、雨水。
凌采薇隱約記得南榮烈用來煮粥的水是桃花林前的溪水，她挑了一罐回到屬於她的操作間。
而此時，其他選手早就把食材準備好，有的已經開始烹製了。
凌采薇沒想奪名，只想做一碗當時的蛇羹出來，回憶下兩人在一起的時光。所以，她反而是這些人中最從容不迫的那一個。
估計在捕獵小菜蛇時，它已經受傷了，此刻竹簍中的生命已經是奄奄一息。
凌采薇自從學了聖女心經，不僅身負武功，膽子也比從前壯了幾分。
她明白有些事只能靠自己，如果她畏懼，沒人會為她抗。所以，即使害怕，她都要逼自己勇敢面對。
殺一條蛇，比殺人還要容易。
雖然不熟練，但她還是回憶著南榮烈取蛇膽的方法，把蛇清理乾淨，去皮、切斷、醃製。
等溪水煮開，她放進蛇斷和調料，慢慢熬煮蛇羹。
按道理蛇羹裡應該加入一些去腥的藥材。選食材時她看到了，那些藥材一般人不懂運用不會選。凌采薇雖然懂得它們充當食材的效果，但為了把粥煮成南榮烈的味道，她還是選擇了最簡單的方法。
看著砂鍋中的水慢慢沸騰，裡面的食材漸漸變軟，漸漸融合，凌采薇眼前的霧氣也越來越重。
她搖著手中蒲扇，掌握著火候，看一鍋清湯漸漸變白變粘稠。
這多像她的人生，以為一眼看穿的命運，卻因為不斷加熱的外力漸漸模糊，連她自己都看不懂以後是什麼樣子。
比賽結束的命令響起，凌采薇從沉思中醒來，收了火，把蛇羹盛到白瓷碗中，最後在上面撒上一層桂花，植物的清香與食物結合，一種莫名熟悉的氣味飄蕩開來。
凌采薇心內莫名悸動，在信箋上寫上菜名：春心莫共花爭發有人過來端走她的蛇羹。可惜，她都沒嘗一嘗是不是當初他的味道。
昨夜她故意氣走了他，她多次看似不經意的掃過評委席，他經常坐的位置上是空的。
他果然走了。
她的心也跟著空了。
又一輪漫長的等待。
正午時分，龐會長出來宣佈下午的比賽結束後一起宣佈結果，大家先去用午膳。
凌采薇跟著隊伍回客棧，四兩突然闖進隊伍中，攔住凌采薇的去路。
“我的姑奶奶，您那碗蛇羹裡放了什麼？爺吃了幾口就吐血了！”