選妃大賽是秦國盛事，秦皇特批以近郊的皇家別苑作為選妃賽場，數月前就已經佈置妥當。來自華夏大陸的數百名女子入住別苑。
雖說選妃最親民的一條規則便是沒有階層門檻，但是尋常百姓家的女子根本不可能參加這種競選。單說準備參賽的衣服首飾就能讓一個窮人傾家蕩產。所謂的公平其實是相對公平。
機會是給那些家境殷實卻又與權勢不沾邊的富賈人家。當然有權有勢的家族更不會放棄這種機會。
所以，最終能入住別苑的女子都來自各國有背景的家族。
第一輪的預賽，秦無涯只出了一道題目就刷下了近百名女子。
他寫了一句與中秋有關的詩，要求她們對下一句。結果，一大半字寫得難看，沒有才情的女子被刷了下去。
雖然秦無涯出題很隨意，這反而避免了有人作弊。題目放下來，考場所有女子在眾目睽睽之下親筆寫出答案，秦無涯只看遞上來的詩句，卷子上只有編號沒有姓名，被淘汰的人不得不心服口服。
第二輪的複賽，秦無涯又出了一道題，一個“妒”字，讓她們自由發揮談對這個字的想法。
監考的大臣看到題目，替這群女子捏了一把汗。真不知他們這位王爺是挑媳婦還是選能臣！這陣式堪比策論。
不管怎麼樣比賽進行了三天，最終淘汰了三百七十一名女子，只有十三人進入了半決賽。
這一天，凌采薇正在宅邸與漁叟對弈，宮裡的太監來接她去參加比賽。
麒麟山莊早就得到訊息，提前為凌采薇準備好了比賽用的衣服、首飾和其他東西。凌采薇明白她現在的身份是麒麟山莊的義女，不能丟了山莊的臉，便順從的讓下人把東西都搬上馬車。
漁叟與燕飛纓送她出來，凌采薇在漁叟鼓勵的目光中鼓起勇氣。
“遇事莫慌，用心去看。外面的事不要擔心，你贏了自然能見到你想見的人。”漁叟叮囑神情黯然的凌采薇。
救人失敗加上練功時內力受損，使她整個人失去了光彩，額頭上的傷也未愈，雖然被前額齊眉短髮遮住，但只要仔細瞧，還是能瞧見疤痕。
這個樣子只定輸。
燕飛纓心中想著，卻沒敢說出來。他也不知道此刻是希望小野菜贏還是盼著她輸。
凌采薇在太監的催促中帶著兩個丫鬟上了馬車，直到馬車駛遠，漁叟才對燕飛纓說道：“計劃開始。”
皇家別苑的規模雖比秦宮小了一倍，但樓臺亭榭，雕樑畫棟，一切都美侖美奐。
凌采薇被安排在一處靠水的園子，聽雨閣。東西還未放好，就有嬤嬤來宣佈比賽的規矩，凌采薇垂首聽著，其中一條要求斷絕與外界一切來往，一切聽從安排。
她心中暗笑秦無涯，這一條規矩訂了跟沒訂一樣。外面的人想遞個訊息進來會有多難？
一個宮女太監都可能是傳聲筒。何況還有飛鴿傳書。
嬤嬤站在那打量面前瘦弱的少女，心裡不由自主的打起分來。園子裡姑娘們她幾乎都見過，這個劉府送進來的小姐是最晚進來的。
別的少女個個穿的花枝招展，只有她一身素淨的裙子，看著就不喜慶。容貌雖然俏麗婉約，不過隱約可見額間的傷疤，眼角眉梢都是愁容，王爺會喜歡這樣的女子嗎？
即便是少女節前五名，與岳家、唐家兩位小姐比起來，還是差了一些。
這個嬤嬤在心裡衡量一番，便給凌采薇下了定論。