“我是誰並不重要，假冒公主是我一人所為，與青檸、綠茉無關，求太子殿下開恩放她們走。我甘願領死。”她跪在太子床前，並無半點懼意，一心只想為青檸、綠茉開脫。
南榮烈以為她會求饒，會哭著讓他放了她，卻想不到她剛烈至此，大難臨頭還想著要救身邊姐妹。
“凌采薇，你乃衛國司馬大將軍之長女。六年前因你父親叛國通敵一案貶為庶人，送到衛國辛者庫服役。因與公主舊識，被公主帶到身邊做宮女，一個月前跟著公主和親到南國。在和親路上與公主互換身份，進了太子府。本王說得有誤嗎？”
冬天的風就像瘋子，不經人允許便破窗而入，燭火被風撲得矮成一顆豆粒，幾近湮滅，轉瞬卻又搖晃著回到燈苗的狀態。往復幾次，最終還是風敗下陣來。
凌采薇瞧著光線暗下去、又亮起來，心裡的那簇幾近化成灰燼的火花也跟著發出隱匿的光芒。
“太子既然早就瞭解地一清二楚，為何等到今天才揭穿我，必定有太子想保全我的理由。”凌采薇雖然仍是跪著，剛才凜然赴死的神情卻消失不見，換成一副準備討價還價的姿態。
南榮烈用手指挑起她的下巴，湊近她膚若凝脂的臉龐，壓低聲音邪魅地問道：“依你看本王有什麼理由？”
凌采薇別開臉，摸著膝蓋，擺出副無賴的樣子：“我跪著膝蓋疼，腦子就轉不動。”
南榮烈冷笑：“你不怕死？”
“當然怕。不過有太子在我死不了。”
“此話怎講？”
凌采薇嘟起嘴，一臉可憐相的指指膝蓋，不說話。
南榮烈坐在床上，瞧著跪在自己面前的凌采薇，米分雕玉琢的容顏下藏著一顆七竅玲瓏心，就算被敵人逼到懸崖仍然臨危不懼，尋找機會絕地反擊。這樣的女子世間少見，只可惜她的心不屬於他。
他內心翻騰著無數情緒，最終只化成一句“起來回話。”
凌采薇心裡明白，接下來她說的話將決定她和青檸等一干人的生死。
她腦子裡快速分析了天下大勢和太子目前的處境，依仗著鄔弗峻提點過的南朝局勢，便有了五成把握的勝算。
南榮烈同樣期待著她能給他一個不殺她的理由。
凌采薇環視下室內，走到八仙桌旁，把桌上的三盞茶杯擺成品字形。
“這三個杯子好比南國、衛國與秦國，近兩百年來始終三足鼎立。只是近年來，秦國新帝登基，國力日益強大，逐漸有吞併南衛兩國之勢。南國和衛國為了與秦國抗衡不得不以聯姻的方式結為同盟。這種和親的目的很明確，以兩國之力扼制秦國勃勃野心。這是其一。”凌采薇擺弄著手中的杯子，先把天下大勢攤在太子面前，雖然在他面前談天下無異於班門弄斧，但也不得不說。
“哦，分析的有幾分道理。不過，這不足以是本王不殺你的理由。”
“還有其二。”凌采薇接著把杯子擺成一排，“太子殿下自先皇后殯天一直被現皇后也就是袁樂瑤一黨的勢力打壓，南後心目中的太子人選是她的親生兒子賢王，在皇權旁落的今日，殿下想要順利登基可謂難上加難。所以哪位皇子與衛國公主聯姻，哪位皇子就爭取到了衛國的支援。在儲位之爭日漸白熱化的情況下，太子顯然贏得一籌。”凌采薇衝他笑了笑。
“接著說。”太子也露出潔白的牙齒。
“其三，如果太子揭發我是假公主而真公主又下落不明，和親成為一紙空談，那您有沒有想過這件事最大的受益者會是誰？”凌采薇說得口渴，給自己倒了杯茶喝。
“袁樂瑤。”
在太子說出這三個字後，凌采薇的勝算已經有八成。她慢慢在屋裡踱著步：“殿下既然明白這個道理，還要堅持殺我嗎？”
太子挑眉：“本王什麼時候說過要殺你？”
“什麼？”凌采薇回眸疑惑地瞪著他，“那太子為何大費周章？”
南榮烈按了按額角，戲虐地回她：“如果我說是因為我不喜歡你戴著面具在我身邊晃來晃去，你認為這個理由充足嗎？”
凌采薇當然不認為這是他的理由，不過既然他有心情開玩笑，足已說明她的理由說服了太子。
她認為有必要趁勝追擊，扳回被動的局面。
“既然太子喜歡彼此坦誠相待，那凌采薇以後一定對您開誠佈公、直抒胸臆。”她斟了杯茶，遞給太子，算是賠罪。
南榮烈注視著眼前一雙猶如湖水的明眸，她毫不躲避他的目光，以示內心的真誠。風吹著窗子晃來晃去，發出“吱呀吱呀”的響聲，呼應著南榮烈內心的掙扎。
好大一會兒，他才接過杯子，不動聲色的喝了一口：“希望你別讓我失望。”
“當然。凌采薇還想大膽跟太子談筆交易呢。”
“哦？”南榮烈轉動手中的杯子，眼睛並不看她，語氣不屑地問：“你拿什麼籌碼來跟本王談交易？”
“我。”凌采薇指了指自己，“我這個假公主就是最大的籌碼。”
“哈哈哈哈。”南榮烈仰天大笑幾聲，從鼻腔發出輕蔑地冷哼：“你還真是有恃無恐。不過這個答案值得考慮。繼續。”他擺出副感興趣的樣子鼓勵她說下去。
凌采薇心裡也沒底她一而再、再而三的跟南國太子討價還價會不會激怒他，不過，有機會她還是想賭一把：“太子登基需要的是衛國支援。只要我這個假公主不被揭穿，衛國仍然是您最大的籌碼。於情於理您都會善待於我。”
太子打個手勢讓她繼續說下去。
“所以我想和太子訂個君子之約。”她鼓氣勇氣，接著說下去：“想必太子一定知道我這個假公主不是搶來的，是怡姝公主不喜歡嫁為人妻被規矩拘束和我互換的身份。”她顧及太子的顏面沒有直言怡姝公主其實是嫌棄他是個病秧子。
“殿下身邊美女如雲且又有心上人，我想，我想太子是不屑與我這樣的騙子多費精力。我一心只想洗脫凌家的冤屈，太子只想儲位之爭中獲勝，我們可以合作，我以假公主身份助您一臂之力，您以太子的權勢助我查詢線索，我們各取所需。有一天，您順利登基，我保證讓出皇后的位置，請，請那個倪小姐來當皇后。殿下，這個約定如何？”
她一口氣說完，忐忑地盯著他嚴峻且冰冷的臉，滿目期待。