侍女們掀開蓋子，三隻蓮花纏枝的白釉瓷碗裡盛著滿滿一碗茯苓膏，甘忠嚥了口唾沫，手中的銀針又準備出來。
如坐針氈的楊鳴放掏出帕子不停地擦汗。太子來滇州召見他的次數不多，有什麼事都是讓藏哲或裴雲山傳話，他今天是第二次來太子暫居的府邸。
第一次來是按照禮數參拜太子，當時太子問了他很多關於滇城百姓民計民生之事，問得他啞口無言、汗流浹背。
太子當時雖然沒有責怪他，但從以後對他的態度上來看，他還是感覺出了太子對他的不滿。
師爺提醒他，倘若太子登基，估計下馬的官員裡一定有他。這也是他為何傾向於賢王的原因。
裴雲山一案說難也難，說不難也很容易。
據證人交待，當日甘忠宴請的客人有很多，裴雲山是其中之一。
當地有名的富賈、官員共十三人參加了宴席，甘忠也邀請了藏哲，但他那天正好要陪太子去巡查旱情，便沒有如約赴宴。
裴雲山當時也想找個理由推脫，但太子卻說：“既然甘忠想唱戲，你不妨去瞧瞧，他要唱哪個角色。”
裴雲山覺得太子說得有道理，治旱是為太子分憂，與賢王一黨周旋也是分憂的一種，他沒猶豫，辭別太子就去赴宴。
卻不知這一去竟是永別。
裴雲山當天在宴席上飲了一些酒，因為要替太子留意甘忠的動向，他並沒有喝多，有幾杯酒是同僚們跑來敬的，他推託不了。
因為又要應酬同僚，又要察言觀色，裴雲山桌前的菜沒吃幾口。
最後那碗致命的茯苓膏端上來時，他覺得腹中有飢餓感，又加上平日裡最愛吃這一口，不大一會兒功夫小半碗茯苓膏就進了他的肚子。
等坐在他身邊的同僚發現情況不對時，裴雲山已經雙手捂著喉嚨摔倒在地上。
根據仵作的驗屍結果，裴雲山的確死於窒息，兇手就是那碗茯苓膏。
南榮烈不相信驗屍結果，悄悄讓鐵血閣的人找了一個經驗豐富的仵作重新驗屍，結果卻與先前的結果一致。
南榮烈懷疑此事另有隱情，絕對不相信一塊茯苓膏就能致裴雲山死於非命。
雖然暫時找不到有力的證據，也不能讓此事就這樣草草了結。他必須給裴雲山一個交待。
他暗中透過各種輿論手段給楊鳴放施加壓力，沒想到他卻以不變應萬變，大著膽子把此事壓了下去。背後為他撐腰的人不用猜也知道是賢王南榮恆。
南榮烈是當朝太子，完全可以強壓楊鳴放重新審案，把案子翻成他想要的結果。可是，這不是他想要的真相。
滇城的百姓對太子十分愛戴，也敬重千里迢迢來到滇城協助太子為他們治理旱情的裴大人。他們一直期盼著在裴大人的治理下，百姓不再受大旱之苦，糧食豐收，人人有飯吃，不再流離失所。
百姓們對裴雲山寄予厚望，聞知他的死訊時簡直覺得天要塌下來。百姓雖然是天底下最卑微的生命，但他們卻充滿智慧。
茯苓膏噎死人簡直就是千古奇談。
他們和太子一樣不相信這個結果。所有的憤怒都指向甘忠。
裴雲山去世的頭一個月裡，甘忠根本不敢出門。
當地百姓們每天趁天黑無人注意，偷偷把爛菜葉、泔水往甘府大門上又扔又潑。有一次甘忠出門去見賢王，半個身子都鑽進轎子裡，卻被不知哪裡竄出來的流民從身後潑了一身的屎尿。
對於出身尊貴的甘忠來說，他哪裡受過這樣的奇恥大辱。他擦著身上的穢物，大叫著讓侍衛抓人。
潑屎尿的流民顯然會武功，他鑽進看熱鬧的人群裡，一邊閃躲一邊大罵甘忠是殺人犯。
甘忠氣得臉都綠了，完全忘記了身份，咬牙切齒的讓胡潤把人抓住亂棍打死。
胡潤與那流民在百姓中周旋了片刻，終於把人抓住，馬上要抽刀斬人，卻聽遠處一聲怒喝，竟是太子路過這裡，見甘忠要至王法於不顧，擾亂法紀，及時讓四兩阻止他。
甘忠何等聰明，心中暗暗明瞭眼前一幕多半與太子脫不了干係，即使怒火焚身，他也只能嚥下這口氣。
他不敢抓人懲罰這些與他作對的刁民，因為他如果這樣做，一是承認了自己是兇手惱羞成怒，二是太子會趁機為難於他。
所以甘忠只好忍氣吞聲。
百姓之所以如此憤怒，只是想要一個真相。他們所求的和太子所求的是一樣的東西。
所以，南榮烈不用權勢壓迫楊鳴放，他要讓他自己主動提出來重審此案，讓賢王一黨無話可說。
賢王瞧著眼前的茯苓膏著實吃了一驚。他只道太子今天請他過來是要定奪治旱人才選拔一事，他還特意請示太子帶了新收的幾名歌舞伎一起赴宴，太子二話沒說，也都允了。
原來，他是在粉飾太平，引他上勾。
他看了眼面前對他笑盈盈的淺瞳，才明白原來太子和他的小妾是使的一計。他不相信太子敢當著這麼多人下毒害他，不過，他也不敢用自己的小命去賭太子的膽量。
他發愁的盯著眼前的這碗茯苓膏，為難地說道：“小嫂嫂原來做的美食是這個？你們有所不知，哈哈，本王，本王自幼對這個茯苓過敏，吃不得吃不得。”
淺瞳看了太子一眼，彷彿知道賢王會推託，轉而又是一笑，賢王看出她笑裡的蔑視，心裡十分不爽，卻也不想吭聲，這個時候充什麼好汗。
凌采薇冷眼看著南榮烈與淺瞳默契的配合，心中莫名難過，垂下眼簾。
一股清幽的香氣飄了過來，她抬頭，看見淺瞳來到甘忠面前，同樣笑盈盈讓跟在身邊的侍女端起桌上的蓮花纏枝白釉瓷碗，送到甘忠面前。
甘忠慌忙收起掌中還未來得及插到茯苓膏上的試毒銀針，雙手去接那隻精美的瓷碗。
“甘大人，小心別摔了。茯苓膏廚房裡還有，只是這碗摔不得。這是父皇在本王大婚那日御賜的禮物。摔了可是要犯殺頭之罪。”南榮烈端著手中的酒杯，慢條斯理的跟甘忠訴說這隻碗的來歷。
甘忠頭上冒出冷汗，想不到太子竟然猜中了他的心思。