荔知最終將那串手鍊留在了謝蘭胥那裡。
這是她可以誓死去保護的東西， 荔知相信謝蘭胥正是看出這一點，才會令人悄悄買回。
留著這手鍊，就像留有可以威脅她的人質。
她不介意多給他一點安心。
因為她早已決意要將自己的命運和謝蘭胥捆綁在一起。
幾日後，荔象升度過危險期， 能夠自己下床走動了。
嘉穗特意從扶風院的小廚房裡要了一尾魚， 在荔知去竹園兼完職後，端出一盆奶白的燉魚。
荔家三姐弟和嘉穗一共四人， 圍坐在荔知耳房中那張小小的方桌前。
“象升大病初癒， 這魚肚就給你吃了。”荔知笑著夾起一筷白白的魚肚， 放進荔象升的碗裡。
“……多謝。”荔象升言簡意賅，反手夾了一筷魚肚也放進荔知碗裡， “姊姊也吃。”
荔慈恩笑眯眯地看著兩人，打趣道：“沒人給我夾， 那我就自己夾囉”
“沒關係， 慈恩還有我呢。”嘉穗笑著， 夾起魚肚落進荔慈恩的碗。
幾筷子下去，魚肚只剩光溜溜的魚刺。
“聽說這扶風院已經在準備開春後圍獵的事情了， 每一回少爺都要帶不少丫鬟小廝出行，我看啊，這魚肚還是讓給需要出力氣的人吧。”
荔知將碗裡的魚肚夾給嘉穗，自己的筷子伸向白白的魚眼睛。
“這魚眼珠子， 給我也罷！”她用誇張的語氣說。
“我怎麼能自己吃魚肚， 讓小姐……般般吃魚眼呢”嘉穗慌了，想將魚肚還回去。
“事不過三， 這塊魚肚已經夾過兩回了。”荔知故作生氣的樣子， “不興
第三回 了。”
嘉穗的筷子停在半空， 收也不是， 不收也不是。
“湖裡魚多……等身體好了，我去捉。”荔象升說。
“就是，一塊魚肉罷了。”荔知笑道，“只要我們心在一起，好日子還在後頭呢。”
嘉穗這才把懸在半空的筷子放了下去。
燉魚最後被吃得乾乾淨淨，每人都分到了一小碗魚湯，暖呼呼的魚湯下肚，就連身體也變得溫暖起來。
儘管門外吹著二月的寒風，荔知卻覺得比呆在有火盆的房間更為溫暖。
吃飽喝足後，四人圍著桌子閒聊。
“我聽院子裡其他的丫鬟說，往年少爺圍獵回來的獵物都分給了院子裡的下人。”嘉穗眼中露出欣喜，“我要是能分到獐子或者鹿肉，到時候咱們就用紅薯和白菜煮上一大鍋，連菜都能吃出肉味來。”
荔慈恩趴在方桌上，入迷地聽著嘉穗的形容，不自覺地嚥了口唾沫。
“……只要不是蟲子就好。”荔象升說。
十二歲的少年，稚嫩的面容上依然殘留著大病初癒的虛弱。
“去圍獵，怎麼可能是蟲子”荔慈恩大為震驚。
“別以為不可能。”荔象升說，“你忘了我們在集市上看見的那些炸蟲子了”
荔慈恩皺起眉頭，露出反胃的表情。
“集市上還有炸蟲子”荔知也頭回聽說這回事，驚訝道。
“只有早晨的集市上有。”荔象升說，“我去賣柴的時候有看見過，這裡的人早上去捉了就來集市上賣，買回去的人放油鍋裡炸了就吃。”
“鳴月塔本來就胡漢交融，有我們沒見過的風俗也在情理之中。”荔知說，“我在一本遊記裡也看過類似的記載，當地人說吃蟲比吃魚更是大補。”
“我還是寧願吃魚。”荔慈恩皺著小臉。
“我也寧願吃魚。”嘉穗說。
“那如果吃的只剩蟲呢”荔象升問。
荔知不由想起自己在流放路上，為了活下去掰掉的那些昆蟲腦袋。
四人聊了一會吃魚還是吃蟲的話題，眼看夜色深重，這才盡歡散去。
曾幾何時，在人們心中猶如活地獄的鳴月塔，就在荔知心裡摘下了陰森可怖的面具。
鳴月塔有充足的水源，有廣袤的土地，漢人當政，軍民和諧。從流放之地來說，其實並非最壞的地方。
白天在萱芷院當差，在屋子裡擦擦洗洗，偶爾陪魯萱讀讀書，晚間再趕去竹園，陪裝病不出的謝蘭胥打發時間。
待漫天星光，再踩著燈籠影子回屋休息。
那棵孤零零佇立在荔知院裡的歪脖子棗樹，不知什麼時候起，光禿禿枝幹上的冰霜化了，嫩綠的葉芽鑽了出來。
荔知不知不覺習慣了這種生活。
開春之後的一天，她在萱芷院下值，本該立即趕往竹園，魯萱的貼身丫鬟佩兒卻將她叫住。
“姑娘讓把這本書給少爺還過去，我手裡還有事，你替我跑一趟吧。”
荔知只好應下。