“你的父親想要將你送進宮中，一開始，朕並無所謂。每年都有無數大臣想要將他們的女兒送進宮中，試著爭一爭那鳳位。多一個你，少一個你，沒什麼不同。”
“一開始……朕是這樣想的。”謝慎從說，“後來有一日，你父親請我私服到府，並‘無意’間讓我看到了你們兩姊妹在蓮上練舞。”
“你的妹妹，吸引了朕的目光。”謝慎從的目光轉到荔知臉上，但她清楚地知道，他是在透過她這張臉，看十一歲的荔夏。“從那一刻起，朕和她的人生都翻天覆地了。”
“荔司正，你知道論功行賞的時候，朕為什麼要格外優待於你嗎”
“奴婢愚鈍，請皇上明示。”
“因為朕知道，你和朕一樣，都沒忘記她。”謝慎從嘆了口氣，“朕需要有人和朕一起分擔這思念。”
荔知沉默不語。
“荔司正，你來替朕選一選。”
他將桌上剛剛看的那一沓畫冊都塞到了她手裡。
荔知看了一眼，心跳猛地急促起來。
厚厚一沓畫冊，每一張上都畫著一個少女和牡丹的模樣，旁邊用楷體小字寫著少女的家庭背景和年齡。
荔知此時應該跪下去了，身為女官，她有什麼資格替皇帝選妃
但她像是著了魔，一張又一張地往下翻。
一張一張，一個一個。
每一個少女的年齡都是十三歲，永遠的十三歲，不一樣的不像是十三歲的稚嫩臉龐。
畫冊上每一朵牡丹，好像都沾著少女的鮮血。
這些通紅的牡丹，最終匯聚成那一夜雙生姊妹流盡的生命。
染紅了荔知的視野。
謝慎從還在興趣盎然地觀察她的反應，她的殺意已經衝上頭頂。她幾乎用了全部力氣，才剋制住自己沒有當場失控。
“皇上……奴婢不敢。”荔知啞聲說。
她不知不覺捏皺了畫冊，但謝慎從並不在意。
“朕讓你選你就選，朕相信你的眼光。”謝慎從笑道，“後宮中已數年未進新人了，朕不想受大臣們嘮叨，這回高低也要選一個讓他們閉嘴。”
荔知腹中翻湧，光是聽著謝慎從虛偽的聲音就止不住內心的噁心。
選秀分明是禮部的工作，禮部徵選秀女，一向是選十四到十八，家世優秀的女子，即便是大臣想要攀龍附鳳，催著皇帝廣納後宮，也不可能喪心病狂到進獻家中十一二歲的女兒。
偽造年齡，民間選女，只可能是謝慎從本身的意思。
“荔司正，選一個罷。朕相信你的眼光。”謝慎從還在笑眯眯地看著她。
他的笑，他成熟英俊的臉龐，他穿著常服時灑脫的姿態，像一個慈愛子民，平易近人的帝王，他在做的事，卻是卑鄙無恥，惡臭至極！
荔知的十指因為過度用力而麻痺，只剩下掌心的疼痛在提醒著她，謝慎從在等待著她的回答。
如果她執意不選，謝慎從就會放棄這一批牡丹使進貢的民間女子嗎
不會。
他或許還會選的更多，遠不止一人。
荔知天人交戰，撕裂的痛苦像一柄長劍，貫穿了她的身體。她伸出手指，化為另一柄命運的長劍，指向其中看上去最像十三歲的那名少女。
“奴婢斗膽認為，此女甚好。”
“哦”
謝慎從拿起她選的那一張畫冊，看不出來還滿意，但也看不出來不滿意，似笑非笑道：
“不錯，就她吧。”
她的命運之劍，刺穿這名素未蒙面的少女。
走出御書房的時候，荔知神色平靜地和高善道別。
她一步一步走下臺階，穩步穿過威嚴的宮道，微笑著回應了兩個過路侍人的問候。
沒有人知道，她的雙手手心在剋制殺意的過程中被反覆掐破，血跡斑斑。
她不能殺死謝慎從。
僅僅是殺死，怎麼能夠
她即使墜入地獄，化身惡鬼，永墮無間地獄——也要讓謝慎從在絕望和悔恨中生不如死。
她用自己的生命，向所有遭受侵害的少女起誓。