“孩子是無辜的，何況——那是皇上的孩子！”不管嬤嬤怎麼相勸，怡貴妃都堅持自己的看法，“我曾答應皇上，不論進宮多久，都要保持原本的樣子。我絕不會像宮中其他女人一樣，為了恩寵就向無辜的孩子下手！”
“娘娘——”
“你別說了，我心意已決！”
“那鹿婕妤那……”
“別和我提這個名字！”怡貴妃氣得又嗚嗚哭了起來。
嬤嬤無可奈何地看著依然像個孩子的怡貴妃，搖了搖頭，將地上打翻的器具一一撿了起來，退出了主殿，讓怡貴妃有時間平復心情。
……
鹿窈有孕的訊息，荔知當晚便聽說了。
但她直到第二天傍晚，才有機會登門拜訪。
皇帝剛走不久，用過的茶盞還留在茶几上。兩名宮人正在收拾皇上留下的痕跡，荔知被邀請到絳雪宮的後花園小坐。
因為月份還小的緣故，鹿窈的害喜格外嚴重，幾乎所有食物都吃不下去，原本還有些嬰兒肥的臉龐瘦了一圈。
荔知帶了一盅熬了一上午的羊奶山藥羹，鹿窈不想讓她失望，忍著噁心努力吃完了。
不知是否是錯覺，荔知覺得，懷上孩子的鹿窈，似乎又長大了一些。
她出神時的神情越發深沉，有的時候，連荔知都猜不出她在想著什麼。
看著鹿窈吃完山藥羹，荔知陪著她在院中吹風閒聊。
鹿窈忽然說：“荔姊姊，你和琅琊郡王是什麼關係”
“婕妤何出此問”
“沒什麼，只是聽說，你和琅琊郡王在鳴月塔時就情深義厚，幾次為他出身入死。”鹿窈的目光落在荔知臉上，“所以我在想，琅琊郡王對荔姊姊是不是很重要。”
“琅琊郡王在流放路上多次相助於我，我只是略還一二罷了。”荔知避重就輕道。
“荔姊姊，我知道你出身高，你是中書令的女兒。而我，父親只是縣上一個九品小官，我不懂京都的規矩，也不知道在宮裡可以相信誰。我只記得，在我最危難的時候，只有你挺身而出幫助過我。所以我只信你。”鹿窈深深地看著荔知，“你可以保護我麼，荔姊姊”
“……我會竭盡所能地保護你。”
“為什麼”
荔知的心臟像被一隻看不見的大手給攥緊了，從蜿蜒幽晦的冥河流進喉嚨裡的鮮血，黏住了她的喉嚨。
她的耳膜嗡嗡作響。
壓過了她沙啞的聲音。
鹿窈起初並沒明白她的意思。
但漸漸地，她臉上的神情變了，溼潤明亮的眼睛逐漸睜大，震驚和了然同時出現在她眼中。
有一條無形的橋樑，連通了她們的心靈。
讓三個人的苦難在這一瞬間合二為一，真正感同身受。
荔知在恍惚中有種直覺，鹿窈在這一刻裡明白的不僅於此。那些她未曾說出口的仇恨和不達目的決不罷休的執著，鹿窈都在這短短的一瞬間裡讀出來了。
“我明白了。”鹿窈緩緩說。
她撫摸著還未顯型的肚子，臉上沒有初為人母的喜悅，只有迷茫和角色忽然轉換的難以適應。
就在不久前，她還繞在母親膝下為一個磨喝樂撒嬌。
分明就在不久之前，卻好像已經隔著一世。
“荔姊姊，我會幫你的。”她低聲道，“你也可以幫我一件事嗎”
“什麼事”
“塵埃落定後，送我回家。”