“你們來得正好， 賞花宴的主人公就差你了。”謝慎從對鳳王說完，又看著荔知，“荔宮正在這兒也是緣分，便一起來吧， 今日說不得會成就幾段金玉良緣。”
什麼金玉良緣， 在謝蘭胥面前說這樣的話完全是對她的催命良言。
荔知又不能當眾反駁皇帝，只能心不甘情不願地沒入謝慎從龐大的隨從隊伍， 跟著他一起往瑤華宮而去。
到了瑤華宮， 賞花宴的架勢已經擺好了。
怡貴妃這次舉辦的賞花宴不侷限於後宮之人， 而是廣邀了京中名門，全京都有頭有臉人物的未婚子女， 幾乎都在這兒了。反而是後宮嬪妃，只有零零星星幾位， 鹿窈也在其中， 按怡貴妃的性子， 定然是皇帝擅作主張叫來的。
鹿窈在宮妃中也是最受矚目的一個，作為十年來晉升最快的后妃， 她受宮人左右簇擁，陸續有誥命夫人上前對她請安問好。鹿窈在忙裡偷閒間對上荔知的視線，遠遠地衝她遞出一個無奈的眼神。
頗有一種同是天涯淪落人的感覺。
明眼人都知道，這是鳳王具有絕對優先權的選妃宴。
賞花宴一開始， 荔知就專往人少的地方走。她既不願意被人瞧上， 也不覺得自己會瞧上別人，還是將空間讓給有心人的比較好。
怡貴妃的後花園， 在後宮嬪妃中有小御花園之稱。
曲曲折折， 彎彎繞繞， 百花在夏末競相開放， 爭奇鬥豔。旁的草花雖然美麗，但都沒有讓荔知停下腳步，她一門心思往偏僻處走，卻無意中撞入一棵遮天蔽日的桂花樹下。
她從未見過如此壯碩的桂花樹，粗略一看也有百年之久，樹幹兩人也無法合抱。
樹冠枝繁葉茂，開滿嫩黃的花朵，站在樹下，就好像站在一片香海下。
桂花香氣如波浪一般，隨風而起，隨風而逝，一波接一波地迎面而來。
人群幾乎都集中在菊花和牡丹的身旁，桂花樹附近空無一人。
荔知閉上眼睛，貪婪地獨享這鋪天蓋地的芳香。
身後有腳步聲響起，荔知腦海裡浮現出謝蘭胥鬧彆扭時的面孔。
塗了蜜的哄人好話已經準備好脫口而出，笑著轉過身後，看見的卻是鳳王的面孔。
不光荔知愣了，謝鳳韶同樣愣了。
他看著露出笑容的荔知，彷彿受到什麼鼓勵，邁進滿地金黃的桂花之中，徑直走到她的面前。
荔知垂下眼，匆匆行了一禮就想離開桂花樹下。
“等等。”謝鳳韶說。
她不得不停下腳步。
“今日，我一定要問個明白。”他說。
“……鳳王要問什麼”
“京中傳言你和琅琊郡王關係匪淺，你——”以謝鳳韶的自尊心，實在難以說出那句話，他咬了咬牙，才終於說出，“是否時過境遷，你的心意已變”
荔知難以遏制自己的驚訝出現在臉上。
一陣微風吹過，樹冠裡灑下一片黃金雨，金黃的小花飛舞在兩人之間。
謝鳳韶看向她的左手手腕。
他伸出手，摸向自己領口。從衣領下拉出一條紅繩。
紅繩上，赫然掛著一枚黯淡的乳白貝殼。
“你若變心，為何還一直戴著那條手鍊”
荔知目不轉睛地盯著躺在他手心裡的貝殼項鍊，一瞬間豁然開朗，隨之而來的痛惜和哀傷讓她心中攪海翻江。
無論何時相見，謝鳳韶永遠一身鮮衣華服，他最簡樸的玉簪是剔透的和田玉，腰帶上最低調的鑲嵌是潔白的象牙，誰能想到，他的衣領下，戴著一根褪色的紅繩，繩上串著一枚最普通不過，海灘上隨處可見的乳白貝殼。
和荔知手腕上幾乎一模一樣的乳白貝殼。
“我……”
她張了張口，卻不知道能說什麼。
“十一歲那年，我在國子祭酒舉辦的壽宴上第一次見到你。”謝鳳韶目光哀痛，緩緩說，“你和她們一樣，還只是個小姑娘，國子祭酒家的姑娘說著不知所謂的傻話，旁的姑娘要麼哈欠連天，神遊天外，要麼就為了彰顯自己的才識，尖酸刻薄地反駁，而你始終如一地耐心傾聽，像個大姐姐似地溫柔微笑，偶爾點頭但並不說話。每次你一點頭，耳邊的珍珠耳璫就會跟著點一點頭。小小的，圓圓的，雪白無暇。”
“我在遠處的涼亭裡，不知不覺看愣了，被太子少保的兒子取笑，忍不住和他打了起來。我雖然打贏了，但是卻被你看見了狼狽的一面，我羞愧不已，只能匆匆離席。但那以後，我忍不住打聽你參加的每一場活動，只要可能，我都想方設法地去參加……只是為了和你見上一面。”
“即便我們從未交談……但我曾以為，我們的心意是一樣的。”
一幕幕畫面，從謝鳳韶的眼前閃過，讓他的內心更加悲痛。
一次次蓄謀已久的相遇，換來越來越多的眼神交匯。
他們在朝朝暮暮中不斷相逢。
他送她玉山上第一支迎寒怒放的紅梅，也收到過金秋時節璀璨金黃的一片銀杏。
她變得喜愛紅色，而他看見曇花便滿心歡喜。
他曾以為，他們心意相通。
“若非如此，你妹妹在南巡時為何又說那樣的話”謝鳳韶說。