万俟四兄妹離開後， 謝蘭胥又叫來黑火。
曾經只是奴隸之身的黑火，如今已經在謝蘭胥的特別擢升下成為從八品的禦侮校尉。練武場上，黑火一雙勁腿比別人舞刀弄槍的聲響更大，每次他展露腿功， 臺下都是一片驚歎之聲。
一開始， 軍中也有過許多異議。
黑火用自己的實力讓他們閉上了嘴。
軍營裡就是一個這麼用實力說話的地方，只要你打得過別人， 你就是人上人， 哪怕你模樣再過奇特。
“你去清點五百可靠之人， 就說是奉我之命在外執行任務。駐紮在鳴沙山處隨時等候我的命令。此事，除了你和你的隊伍， 不得叫任何人知道你們的行蹤。”
黑火不問為什麼，毫不猶豫地接下了謝蘭胥的軍令。
他向荔知用中原人的禮節彎腰行了一禮後離開。
帳內只剩隨身護衛在謝蘭胥身邊的荔象升， 荔知拿不準要不要在這個時候問謝蘭胥此後的目的地。如果有第三人在場， 謝蘭胥恐怕不會將真正的目的說出。
正當她糾結的時候， 帳外走進一個通傳的小兵，拱手道：
“稟告大將， 荔慈恩求見。”
謝蘭胥看了荔知一眼，說：“讓她進來。”
不一會，荔慈恩走進大帳。
在軍營裡，荔知和荔慈恩都放棄了女子飄逸的衣裙。好看是好看， 但是行動不便， 也沒有什麼防禦功能。兩人如今穿的都是布衣軟甲，頭髮也像未及冠的少年那樣， 用一條髮帶高高束在腦後。
荔慈恩剛要行禮， 謝蘭胥就打斷了她。
“不必多禮， 說罷。”
荔慈恩抬起頭來， 直視謝蘭胥，張口說出的卻是謝蘭胥和荔知都聽不懂的語言。
“鴉休話”謝蘭胥問出了荔知心中的猜測。
“託殿下的福，我已經將鴉休官話學得差不多了。”
“過段時間應該能俘虜更多鴉休人，到時候你想要誰就提誰，和万俟家的說一聲便好。”
荔慈恩穿著男子衣裳，也行了個男子的揖手禮。
“我不需要更多的鴉休人了，但是我另有事情想要求姐夫允諾。”
“你說。”謝蘭胥道。
荔慈恩忽然跪了下去。
“草原十四部，以鴉休王庭為首。鴉休王室暴虐無道，繁刑重斂，十三部中一定有早就不滿鴉休王部統治之人。我大燕國富民強，非草原諸部可比。多年來，草原十三部在鴉休王部的統治下，完全斷絕了和大燕朝廷的聯絡。即便有心棄暗投明，也無人可以問路。”
“民女願持節出使，勸服諸部投效，為殿下開通大道。”
荔慈恩鏗鏘有力的一席話說完，謝蘭胥和荔知誰都沒有說話。
“不行！”
事關親妹妹，荔象升再也忍耐不下去，怒聲道。
“此事你做不了主。”荔慈恩頭也不抬，說，“民女是在祈求殿下的允許。”
“你——”
荔象升的聲音被謝蘭胥抬起來的手打斷。
謝蘭胥看著帳內跪著的荔慈恩，臉上露出些許驚歎。
“人們都說虎父無犬子，現在看來，姐妹也是一樣的。”
他揹著手走下高臺，站到荔慈恩面前，扶起了跪在地上的少女。
“草原十三部，若能和談拿下，不僅省下一大筆征戰的開支，還能每年多出一筆朝貢。對主君來說，自然和談比征戰好。我也曾想過此事……”
草原十四部各有各的語言，不是說掌握一門鴉休語便能在草原上暢通無阻。此人必須有快速掌握一門語言的能力，還需聰明靈活，能夠隨機應變。若是不幸受困，也要有能屈能伸的心性，外交使者，最不缺的就是折辱。
謝蘭胥看向一旁的荔知。
“不過，你姊姊應當不放心你深入敵境。”
荔慈恩一聽這話便知道，謝蘭胥這裡沒什麼問題，只需荔知點一點頭，她便可以如願以償。
“姊姊——”她哀求地看著臺上的荔知。
荔知心如刀絞地望著荔慈恩。