雨幕下，皇城。
沿著硃紅宮牆，少女回頭，最後一眼，望著巍峨高聳的壓簷獸下，一絲霞光初升，破開渺渺層雲，映照得琉璃瓦通透明亮。
她看到千階白玉樓前，緩緩站出來一個身影。
十三歲的少年望著她，伸出一隻手。
小天子的脊背單薄，卻如竹林一般堅韌不摧，送走了皇姐和慧妃，他便是真正的孤家寡人，這座皇城，即將成為禁錮他的牢籠。
“皇姐，一路平安。”他心頭默唸。
……
從皇城一路出盛京，意外地順暢，玉察本來想將李姑姑帶上，卻在遊瀾京臉色一沉後，只好悻悻做罷。
他嘴上說得義正嚴辭，路途危險，多帶一個人，便是增添一分麻煩，實際是嫌李姑姑礙事，想著能與公主多一分獨處機會。
玉察不動聲色地離他遠了些，她深吸一口氣，面上露出了笑容：“我知道首輔改了，既然說要做我的外室，那我說什麼，便是什麼，對不對？”
遊瀾京微微一怔，玉察竟然對他笑了。
他剛想上前，玉察一根手指伸在身前，繼續笑道：“那……我說不要與首輔坐同一輛馬車，你答不答應？”
“若是首輔總是這樣端方有禮，說不定，我真的會對你好，從此，全心全意跟你在一塊兒。”
少女的眼眸閃過一絲促狹，她只管給遊瀾京戴高帽子，讓他不上不下的，想發火都沒處撒氣，又隨口說出這樣的諾言。
對他好……什麼是對他好呢？什麼又是全心全意？沒有人能說個準頭，但她信口將這張餅畫出來，不能總是讓遊瀾京掌握主動權去戲弄她。
她好像變聰明瞭，反拿住了自己的心思，良久，遊瀾京嘴角勾起一絲笑意。
“也好。”他輕輕說。
馬車連夜趕路，這兩天裡，遊瀾京果然不曾打擾她，只是偶爾掀起車簾，看一眼她的動靜。
獻州，紅桐鎮。
停到這裡，只能走水路，紅桐鎮四面環河，城鎮中無數條水路縱橫，螃蟹魚蝦比大米還便宜，最終匯合流向那條南北大運河。
鎮子貧苦不堪，餬口營生全仰仗這條漕運，一條運河，打個浪花便是白銀萬兩，由碼頭船隻，到修築壩堤，再到背後每一截官府的運作，不知牽繫了多少百姓的生計。
除了漕運，紅桐鎮還有另一樣生計。
鎮子上大大小小的河流，點著燈的花船，數不勝數，船影動，水光動，繁花團簇的小船隻，時常有纖纖素手掀開布簾，酒氣衝撞，豪放的婦人，一身紅衣，衣襟兒半敞，眉眼風流地朝岸上招客。
穿梭在石橋下，浪蕩文人的笛聲，斷斷續續，不一會兒便被那身紅衣，捲進了船廂內。
船孃們大多是年輕女子，衣衫單薄，顏色豔麗，露出兩截玉白的手臂，大聲說笑，肆無忌憚。
遊瀾京本想僱一艘船，沒想到，船孃們紛紛圍上來，脂粉氣令他鼻尖一動，眉心微跳，他不喜歡這氣息。
玉察坐在馬車上，看到他雙手環胸，站在岸邊，面色冷若冰霜。
這樣高大的男子，容姿脫俗，比這條流了不知多少胭脂的河水，還要豔麗動人，吸引得船孃趨之若鶩，鳥雀一般聚集在他身旁，明亮的眼眸，抬頭，笑盈盈地盯著他，
這樣大膽，這樣熱烈。
哪怕他臉色越來越冷，拒人於千里之外，那柄寶劍更襯得人凶氣十足，跟一尊煞神似的。
船孃們身經百戰，知道越是這樣鐵石心腸的，在榻上，越是判若兩人呢。
“多少銀子。”他開口。
一個青衣少女捂著嘴，不知說了什麼，朝同伴低低笑起來，她們交頭接耳的，竟然笑聲不斷。
遊瀾京再次神色淡淡道：“開個價。”
那名青衣少女，在同伴的推搡下，終於笑著走上來，她的腰肢款款擺動，又細又柔軟，真好像被風颳拂得楊柳枝，教養得嬌媚撩人，梳了簡單的髮髻，看上去年紀尚小，不過十六七歲，已經是這座花船上有名的尤物了。
她的笑容也被教得恰到好處，是精心勾勒的角度，既熱烈又羞澀，看得讓人舒心和煦極了。
青衣少女不說話，只顧看著他，神情雖然羞澀，眼眸的神意，卻直勾勾的，從遊瀾京的頭髮，一直瞧到鞋履。
不少花船上的男人紛紛轉過頭，笑著望向她，女人的風情，從來不在五官有多麼精準，只憑她的身段、眼神，天生的嬌媚橫生，再心硬的男人，終究是男人，哪裡禁得起她這樣瞧上一眼？早就酥倒了筋骨。
其他花船行過來，跟她有過節的船孃，叉著腰大罵。
“烈光，你這個狐媚子！”
烈光轉過頭，兇狠地盯了她們一眼，她想啐她們一口，思量一下，忍住了，再轉過來，又是一副楚楚可憐的勾人樣。
那隻纖細的手指，勾住了遊瀾京的腰帶。
“不要錢。”烈光小聲說。
這雙眼眸，比水光更盈盈，清晨，稚嫩的鳥雀振翅，抖落的露珠，她嬌滴滴地望著眼前的男子。
遊瀾京的目光緩緩下移，看到那根勾著自己腰帶的手指，不禁臉色黑了一分。
烈光又低低笑起來，與同伴對視一眼。
“咱們姐妹在船上，什麼男人沒見過，一瞧見公子，就知道公子……”
她咬了咬唇，眼眸又亮又狡黠，像只得逞的小狐狸，湊在遊瀾京耳邊，落下那幾個字。
“一定很行。”