但是時至今日，這個曾經輝煌的要塞也和其他地方的據點一樣基本上都破敗了。不少廢棄的龐大建築上堆滿了灰塵長滿了雜草，變成了一座座真的荒蕪石山，連綿不斷的地震早將那些蛛網一樣的橋樑和索道全部摧毀，一些道路也被廢墟給堵塞了。北方軍團的人員數量只有全盛時期的三分之一不到，還有不少駐紮在其他地方，如今只有稀稀拉拉計程車兵和軍官像是一群丁口凋零的螞蟻一樣，在這個曾經宏大的要塞某些還算完好的部分中有氣無力地活動著出沒著。
跟著阿達裡爵士一路走來，高文眼中所見就是這樣一副情形。距離他上次來到寒風要塞已經有近十年的時間了，這座帝國殘留下來的宏偉軍事堡壘絲毫沒有復甦的跡象，反而越見殘破。而在前方帶路的身為北方軍團現存名義上職位最高的老爵士，身邊卻也連一個邑從親衛都沒有，那高大雄偉的身軀彷彿已經有些佝僂和衰老。
足足跟著老爵士快步走了十多分鐘，才來到了要塞後方的一座高大建築物下。這個建築的外壁異常高大厚實，上面有幾處塔樓一樣的東西，也沒有窗戶，可見原本是個極為緊要的地方，但是現在兩扇大門只是虛掩，四五個士兵懶懶散散地癱坐在門口圍著一堆篝火。
看到阿達裡爵士，那幾個士兵連忙都站了起來，對著他行了個還算有模有樣的軍禮，這位老爵士就算沒什麼實權，畢竟也還是北方軍團的精神標誌之一。
“這裡就是北方軍團最大的裝備庫，曾經是整個軍團戒備最為森嚴的地方之一。”阿達裡爵士似乎是在向高文介紹，又好像是在自言自語說了一句，就對那幾個士兵命令：“給我開啟B12倉庫的大門。”
那幾個士兵的神情為之一呆，相互看了看，其中一個為首的猶豫了一下，說：“但是，開啟倉庫需要參謀長大人簽署的命令書……”
“B12倉庫裡存放的是我的專屬裝備。”阿達裡爵士低聲重複了一次命令：“我取出專屬裝備不需要任何人的同意，開啟。”
幾個士兵還是沒有動彈，只是臉上明顯露出了尷尬和為難的神色，為首的那個額頭上都浸出了汗水，張口結舌卻又什麼都說不出來。
阿達裡爵士靜靜地看著這幾個看守裝備庫計程車兵，臉上的森然和陰沉似乎能滴出水來，半晌之後他才開口緩緩說：“B級倉庫的動力源是可以通用的，把其他倉庫的動力晶石取下來換上去就可以了。”
為首計程車兵很不自然地咳嗽了一聲，左右四顧地猶豫了一下，又是張張嘴結果還是什麼都沒說出來。
“使用記錄上寫上是我的要求就可以了。”老爵士面無表情，好像麻木了一樣說。“我只能用這一次，只會開啟這一次而已，消耗幾單位的動力而已。”
“是是，我這就去為您開啟。請爵士大人您稍等一下。”為首計程車兵如蒙大赦地連連點頭，對著周圍的其他幾個同伴使了個眼神，然後就全都一起跑進了虛掩的大門中去。
“連最基本的動力晶石都拿去賣掉了……”阿達裡爵士喃喃地搖搖頭，眼光中看不出絲毫神采，好像一個垂暮老人看著自己的兒孫正在慢慢死掉。“……看來除了那些實在搬不動的，這裝備庫中能賣的東西已經沒多少了。”
後面的高文也有些無語，看那幾個士兵猶豫的模樣，他原本還以為是軍團內其他高層對阿達裡爵士的排擠而故意刁難，哪裡知道原來是這樣的原因。早知道北方軍團內已經爛的不成樣子，卻沒想到居然到了這樣的地步，連最緊要的裝備庫中的東西都賣了個精光。
沒過多久裝備庫中就傳來低沉的嗡鳴聲，然後就是潤滑不良的巨大機關吃力挪動的咔咔聲，然後那幾個士兵就滿頭大汗滿身塵土地鑽了出來，站成一排對著阿達裡爵士敬禮：“爵士大人，您需要的已經為您開啟了。”
“你跟我進來。”老爵士一絲不苟地回了一個軍禮，側頭對著高文示意了一聲就邁步走了進去。高文也跟著走入了虛掩的大門，站在門邊的幾個士兵有兩個還想要阻止，和其他幾個互相對視一下之後聳聳肩，又坐回篝火旁邊去了。
大門之後是一個縱寬高都有數十米的巨大空間，動力晶石的開啟也點亮了幾顆屋頂和牆面上的照明水晶，昏暗的光線下，隱約能看見四周堆滿了各種各樣的魔像肢體。這些奧術鍊金製品曾是軍團戰鬥力的重要組成部分，但是缺乏必要的保養和維護的話也只能漸漸地淪為廢品。但是高文的眼力不錯，能分辨得出這些魔像都是被人拆開後丟棄在這裡的，裡面核心的各種晶石，奧術紋路等等相對值錢的都不見了，只留有一些刀劈斧鑿的破壞痕跡。顯然在徹底淪為廢品之前，就有北方軍團的人來把裡面能換成錢的東西給挑了出來。
走過這魔像墳場一樣的大廳，後面是幾條佈滿了灰塵的通道，穿過這通道之後是一扇要小多了的厚重圓形石門，原本像是鎖一樣互相咬合的地方已經開啟，露出後面一個普通房間一樣的空間。這樣的佈置，看得出這裡是用來放置相對珍貴的裝備的。而這房間的正中央，是一套放在木架上的怪異裝甲，旁邊是兩個長長的木箱。
阿達裡爵士走到這副怪異裝甲面前停下了腳步，默然地注視著裝甲，半晌之後才說：“這大概是我這輩子最後一次穿上這具奧術戰甲了。其實上面的充能法陣還算完好，只是我的精神和身體大概承受不住了……而且因為要和魔網溝通，每具奧術戰甲從設計上就要和使用者的精神繫結，其他人絕對無法使用。所以我死之後，這具戰甲大概也會被軍團裡的某個傢伙拆解，像外面的魔像一樣把能賣的部件都賣掉，剩下的就當做垃圾扔掉……要知道即便是在帝國時代，這具戰甲可都是隻有各個軍團中最精銳的戰士才有資格佩戴的尖端裝備……我永遠也忘不了第一次穿上這套戰甲時候的心情……”
高文不知道自己說什麼好。守護之手算是對奧術的態度極為寬容的教派了，但也並不支援那些想要回復帝國榮光讓奧術重回巔峰的法師，儘可能地銷燬這些帝國時代遺留的法術物品是所有教會之間預設了的共識，不過作為一個戰士，他又對這位可敬老人的緬懷很是同情。
而且他有種古怪的感覺，雖然阿達裡爵士把他帶到這裡，這一路來也對他說了不少話，但真正要說的卻還沒有開口。
這時候阿達裡爵士揮了揮手，木架上那一套鎧甲猛地自動彈開分解成了數十個大小不一的部件，然後飛快地重新附著在他身上重新組合起來，呼吸之間就完全裝備在了這個老人身上。這套鎧甲並不像是普通意義上的全身鋼甲一樣把身體上的要害都籠罩起來，相反它看起來不但一點都不厚重凝實，還有不少個從防護角度來說完全暴露出來了鏤空花紋，上面的奧術紋路和鑲嵌著的寶石閃爍出了微微的輝光，讓其看起來更像是一套有些古怪的工藝鎧甲。
但高文當然知道這絕不是那種中看不中用的東西，這可是帝國時代最為尖端的奧術技術打造出來的軍用武器，實際上他雖然不懂奧術，但作為在神道上造詣頗深的聖武士，就在阿達裡爵士穿上這套鎧甲的同時他也感覺到了周圍的世界法則都發出了微微的震動。
“年輕人，我問你。你覺得北方軍團為什麼會腐敗墮落成現在這樣子？”
阿達裡爵士忽然開口了。好像穿上了這套鎧甲的緣故，他現在的聲音變得有力了許多，充滿了生機一樣在這室內震動得人耳朵微微發痛。
“因為帝國已經不在了。”高文回答。實際上老爵士的這個問題西海岸很多人都思考過都討論過，這幾十年下來，北方軍團一步一步地慢慢淪落都在人的眼裡，沒有什麼秘密可言。失去了歸屬和統御的軍事集團沒有直接墮落成為惡一方的軍閥，這已經算是運氣不錯了。因為南方大草原上的獸人的侵略性遠大過於大山脈中的矮人，奧羅大平原的地理位置也直接處於獸人的侵略半徑之下，奧羅由斯塔和中央大平原的地方貴族們肯定要盡力滿足南方軍團的需求。只靠著西海岸貴族們的供給，北方軍團計程車兵們當然生計艱難。變賣軍團裝備和物資，成為貴族僱傭軍這些都是不可避免的。
而最主要的還是出於維護自身利益的需要，軍團的高層並沒有解散軍團的意思，職位傳承給自己的子孫們之外，還不斷從各個渠道吸收新人，使之在天災綿延的時代中都能延續下來。如今軍團中的軍官很多都是出身西海岸貴族，也有奧羅大平原的貴族子弟，低層士兵的來路更是五花八門，有貴族私兵有流民甚至還有收編的土匪山賊，如此一來自然是越來越不堪。
“對，帝國不在了。失去了歸屬，失去了榮譽和靈魂的軍隊，就只是一塊失去了生命的屍體，徒具形狀之下只是一團團發臭的爛肉罷了。”阿達裡爵士轉過身來，看著高文。“那麼你覺得要用什麼樣的辦法，才能令這具屍體重新煥發出生機呢？”
高文沒有說話，只是靜靜地看著這個好像重新有了活力和精神的老人，半晌之後嘆了口氣，說：“歸亡教會雖然和我們守護之手理念相悖，我們之間偶爾也有衝突，但是我覺得他們的教諭中有一條非常有道理：那逝去的終究已經逝去，任何因為不捨的強行挽回，都是對其存在本身的褻瀆。”
“絕望的囈語，無力者的自我開脫罷了。我記得我曾經勸過你，年輕人，所謂的神靈只是弱者臆想的寄託。”老爵士的聲音鏗鏘有力，還帶著宛如刀劍互擊的煞氣。“腐臭的血肉需要的是鐵與火，對於一具早已經腐爛生蛆的屍體來說，只有火焰之後的灰燼之中才有可能重新誕生出生命的尊嚴。”
阿達裡爵士一頓足，一旁的木箱陡然碎裂，幾把足有兩米長短的長刀居然被這一頓足的力道震得跳了起來，老爵士隨手一抄，就已經將其中兩把握在了手中。這看起來至少有兩百磅以上的斬馬大刀在他手裡輕巧得好像兩根牙籤一樣。
噗的一聲輕響，是空氣忽然被拍擊的炸裂聲。手持雙刀的老爵士忽然就那樣在高文的眼前消失，然後出現在了他身後的通道中，因為閃現而排開的空氣將四周的灰塵吹得高高飛起。
“答應我，年輕人。留在這裡，不要去打攪那一場重生的火焰。這是我對你的請求，也是因為我們這些年來的友誼而送上的警告。”阿達裡爵士魁梧高大的身形，還有手中那兩把大刀幾乎將本來就不寬的通道全部佔據，那一雙不久之前還渾濁麻木的老眼現在閃著火焰一樣的信心和精力，緊緊地看著高文的後背。
第四十三章
“是您，您怎麼會和那些事扯上關係？……您怎麼會眼睜睜地看著那些傢伙做出那種敗壞北方軍團的名譽的事情來？”
高文苦笑。他沒有回頭，不過就算這樣也能感覺到後背上因為老爵士的注視傳來的灼熱感。他之前再是如何地預料，都沒有想到過這位視榮譽和尊嚴更甚於生命的老人，居然會和那一團亂麻的齷齪事扯上關係。現在看起來，阿達裡爵士可不只是單單地知情而已。
“無論我想要去怎麼阻止，北方軍團已經徹底沉淪墮落，這是無可挽回的事實。既然如此，還不如讓它腐朽衰敗成可燃的屍蠟和沼氣，一把火燒掉，在灰燼裡才有重生的可能。”
阿達裡爵士的聲音充滿了力量，好像穿上了這身奧術鎧甲，讓他整個人都重新回到了充滿活力的壯年時代：“帝國已經不在了。軍人們忘記了榮耀，也忘記了責任，剩下的只是一群蠅營狗苟的可憐蟲而已。那不妨讓他們在血與火的洗禮中完全毀掉，經歷過這場洗禮的年輕軍人們，才能重新撿回自己的榮耀和責任。”
“您……做了什麼？”高文問。如果說阿達裡爵士是那一場邪教陰謀和矮人的背後主謀，是絕不可能的，無論這個老人再傷心絕望也做不到那樣的程度，就像垂死的雄獅也許可以容忍蒼蠅和禿鷲在自己頭頂上飛舞盤旋一會，卻絕不至於和它們一起去大嚼那些爛得直流屍水的腐肉。
“我其實也沒做什麼。只是給了那些邪教徒一個機會，一些渠道而已。”老爵士沉聲回答。“那些西方人這些年來飽受欺辱，但是我卻並不覺得他們可憐。一群不敢拿起武器用血來捍衛自己尊嚴的傢伙，自然也沒有尊嚴可言。但他們後來開始尋找反抗的機會，那我也可以順便幫他們一把，告訴他們一些小訊息。僅此而已。”
“……那些西方人很會做生意，居然想辦法繞過了那些貴族的封鎖，和那些野蠻的矮人搭上了線，我就知道他們也一定會像現在這樣勾搭在一起。而軍團當中那些腐朽透頂的傢伙只要是有錢就可以收買，我曾經還希望他們會拒絕一下，至少還記得自己帝國軍人的身份，不要和那些蠻族狼狽為奸，但是現在你所告訴我的，很明顯那些只是奢望而已。”
“他們到底要做什麼？”高文問。
“當然是試圖凝聚出真正的復仇神靈。我想大概是一場別開生面的復仇血祭。”
“這不可能，真正的神靈怎麼可能無中生有，那不過是臆想出來的邪神而已！”
“當然可以。”老爵士淡淡說道。“那又不是你們稱之為真神的世界法則本源聚合體的，只是泛概念意識高維聚合體，和你信奉的守護之手是一樣的被稱之為次級神的存在。年輕人，難道你不知道你所相信的其實也只是締造出來的麼？”
“不。守護生命，守護同胞，守護我們自己所愛的人，那是源自我們每人內心深處的本源力量，就算不是和元素古神，自然神靈一樣以物質方式呈現外觀展現威能，也是絕對真實不虛的。”
“那復仇也是，年輕人。那依然是源自人內心的真實衝動，從技術層面上來說是一樣的。”