“無論如何請等一下，無論如何也請等一下……因為害怕極少數的矮人來破壞搶劫，我們已經把灰谷鎮封鎖了起來，相信你們來的時候也看到了外面的守衛部隊了……只要明天，明天早上我們的守衛隊伍就會撤離……總之請千萬不要暫時胡亂行動，我這就去報告長官。”
看著幾乎是落荒而逃的軍官，鄧德爾法師皺眉：“北方軍團真是越來越不像話了。這樣的年輕人一看就是靠著長輩蒙蔭提拔上來的。既沒有禮節也沒有能力，連最起碼的應對也這樣失措。不過他一定要我們留在這裡等明天是什麼意思？”
“大概是預定計劃今天晚上要把這裡所有的商隊一網打盡，謀財害命吧。”風吟秋淡淡說。早在神州邊疆上，他就看多了這種官軍土匪一窩來謀財害命的戲碼。就算沒有真憑實據，只憑潛伏在這裡的邪教徒，矮人之前執意要把他們驅逐，北方軍團一直拖延商隊的貨款，還有這軍官的反應，他就猜了個八九不離十。
“什麼？”鄧德爾法師瞪大了眼睛。他雖然也有了些戒備之心，做出了防衛措施，但還遠遠想不到這樣的地步。“怎麼可能，他們怎麼敢做出這種事情！謀害帝國貴族，謀害來自奧羅由斯塔的法師！”
“不是還有矮人，特別是還有邪教徒來替他們背罪名麼。說不定他們根本就只是幫兇而已。”風吟秋目光閃動。“那接下來，鄧德爾閣下覺得該怎麼辦呢？要先聯合一下其他商隊嗎？”
※※※
“廢物！廢物！這些廢物！”
一邊狠狠地大咬大吞著雞腿肉，一邊狠狠地灌著蜜酒，一邊還要大聲咆哮，駐地指揮官的喉嚨簡直比最辛勤的蜜蜂還要繁忙。
“我就知道這些用錢買來職位的小崽子們都是廢物！都是廢物！居然連這樣一點小事都辦不好。就算是食堂裡的專門熬湯的伙伕也可以隨便找出幾十個毫無破綻的藉口來騙取伙食費，他們怎麼就找不到一個來糊弄那些商隊呢！”
站在指揮官面前計程車兵苦著臉閉著眼，忍受著他咆哮時噴出來的雨點一樣的食物殘渣和酒水唾沫星子。受命去安撫霍華德家族商隊的那個年輕軍官據說是突發痢疾，只是派遣了這個手下士兵來彙報。果然剛剛把情況一說明，指揮官就暴怒了。
指揮官不斷朝嘴裡塞著食物，但是即便是再美味的美食現在也壓制不了他的怒火。他真的是感覺到又是憤怒又是無奈。這次原本只是一次簡單而又有豐厚油水回報的行動，所以打聽到了訊息的他才花了大價錢謀取到現在這個職位，但是想不到現在卻變成這樣。這些和自己一樣想方設法臨時調到這裡來的中下層軍官根本就沒有一丁點軍人該有的模樣，執行力責任心還比不上隨便去哪裡抓來的民夫，要是真靠這些傢伙去打仗，一萬人也幹不過一百個矮人吧。
但偏偏指揮官還不能強硬地拿出軍法來處置，不只是因為大家都是買來的位置，這麼年輕的中層軍官，不用猜也知道，這傢伙背後的後臺或者長輩肯定比他的地位更高。如果他還想在北方軍團裡混下去，睜一隻眼閉一隻眼，或者重新找個替死鬼來幫背這口黑鍋是最好的處理方法。
“報告！”倉皇的聲音老遠就傳來，一個滿頭大汗計程車兵衝到了門口：“霍華德家族的商隊想要出鎮，但是被守著路口的部隊攔了下來，兩邊已經開始真的打起來了！”
一口蜜酒嗆在了喉嚨口，指揮官猛烈地咳嗽起來。好一陣子他才緩過氣來，滿臉通紅地大叫：“去攔住他們，一定要攔住他們。如果實在不行就去通知那些矮子和西方人，讓他們提前動手！”
難道是走漏了什麼風聲，讓那些商隊知道了？呼哧呼哧地喘著氣，指揮官只感覺胃部在緊縮，剛剛吃下去的美食好像全變成了冷冰冰的石塊，想嘔又嘔不出來。這次行動的機密性並不高，至少每個花錢進來參一腳的都是清楚的，跟著一起帶來的也是親信，照理來說一群外地商隊不可能知道。那麼難道是矮人和西方人那些傢伙？沒有理由啊，這樣能對他們有什麼好處？等到晚上神不知鬼不覺地一起動手難道不好嗎？如果不小心逃脫了幾個人的話，如果把訊息走漏出去的話……
不知不覺間，指揮官的頭上已經滿是汗珠，整個人看起來就像一顆剛剛從湯水裡撈出來的肉丸子。正在這個時候，他的副手阿爾斯通快步走了進來，那張滿是皺紋，看起來比實際年齡至少老了三十歲的死板臉上居然有絲絲喜意：“長官大人，有一個好訊息。”
“好訊息？什麼好訊息？現在還能有什麼好訊息？”指揮官小心翼翼，又是飢渴萬分地急聲問。
“我們有援軍來了！其實這次的行動我覺得我們最大的弱點就是實力不足，既不足以震懾那些野蠻人和邪教徒，面對有什麼突發情況的時候也沒有足夠的預備實力，但是現在不一樣了！”
“援軍？有多少人？”指揮官的臉色和心情並沒變的有多好，如果是一幫趕著分油水和分功勞的傢伙，那可不算是什麼好訊息。
阿爾斯通法師也不回答，回頭張望了一下就躬身彎腰滿臉恭敬地對著一個漸漸走進的沉重腳步聲說：“爵士大人，請進。”
隨後一個高大雄壯，簡直好像一頭直立起來的熊的老人就走了進來。
“阿達裡爵士大人！”指揮官好像一隻彈力肉球一樣猛地蹦了起來。
第四十九章
灰谷鎮鎮口，霍華德商隊和封鎖鎮口的北方軍團士兵們的衝突很快就平復下來了。
這原本也是力量相差懸殊的衝突，這一隻中隊不過只有一名戰鬥法師坐鎮，加上兩三百名士兵，也許應付一下普通商隊的護衛還可以，但要面對一名來自帝國首都的高階法師貴族，他們自己心中也是戰戰兢兢，之前的動手也非常地剋制。這種大地方來的講究風度的貴族老爺一般不會對下面的人出手，但是一旦出手，那奧術本身沒有風度的。之前進鎮子的時候，那從車窗裡發出來的奧術直接就把一大塊岩石融成了岩漿，那可是所有人都看到了的。
所以這裡的大多數士兵都是存著個做樣子的心思，推推嚷嚷揮舞拳頭打上一下，或者抽出武器來嚇唬嚇唬，當真動起手來他們早有了扭頭就跑的心思。只有為首的軍官急得滿頭冒汗，他知道絕不能放這隻商隊離開，也沒膽子橫下心去攔。
好在最後那位高階法師老爺終於展現了帝都貴族的風度，呵斥了兩句，讓人去拉開了和士兵打在一起的手下，似乎是不願意真的徹底和北方軍團撕破臉皮，居然又指揮商隊回頭重新朝駐地返回去了。
一身汗水的中隊長覺得自己幾乎要虛脫了一樣，看著轉頭離開的商隊慶幸不已，用力做了一個咬牙切齒的獰笑。只要等到今天晚上，這些蠢貨就是案板上的肉，雖然大概輪不到他親自動手，但是分賬吃肉可是一定要有的。
鄧德爾法師的奢華大車之內，其他幾位商隊的首領都坐在平日根本碰不到的高階皮毛軟墊上，但是個個都是面如土色，滿頭冷汗。
“該看的，我都讓幾位看見了。該要怎麼辦，你們自己做主。”鄧德爾法師端著酒杯，抿著葡萄酒，語氣淡然隨和，彷彿這發生的一切都早在他的預料之中。
另外幾個商隊首領頭上的汗水更多了。能夠做到這個位置，多年在外闖蕩的經驗和清醒的頭腦缺一不可，北方軍團計程車兵居然不惜動手也要阻攔奧羅由斯塔的霍華德商隊出城，只是為了讓他們在這裡多留一晚。還有之前北方軍團一直剋扣他們的貨款把他們留在這裡，今天忽然又答應了他們明天付款，讓他們今天好好留守休息。這背後暗喻的是什麼，沒有人猜不出來。
“大家合力才有一線生機，聽鄧德爾閣下的吩咐，一定要把這一關闖過去。”互相低聲商量了一會之後，羅丹商會的商隊首領年紀最大，頭腦也最清楚，一句話就把其他幾個首領的意思表明了。
“我覺得，他們會把襲擊時間定在夜晚，一個是想偷襲。另外一個原因，是因為矮人擁有黑暗視覺，夜晚可以極大放大他們的優勢。”鄧德爾法師放下了手中酒杯，表情和聲音一起沉重下來。“但是這也說明了只要不入夜，他們就暫時不會發動襲擊。現在離日落還有三四個小時，我們還有充分地準備時間。”
周圍的商隊首領們默不作聲，全神貫注地聽著看著鄧德爾法師。來自帝都的高階法師是他們需要仰望的存在，在這個時候也是唯一能給他們信心和希望的人。
“首先，大家回去之後先不要聲張，只是讓商隊中所有有戰鬥力的人都好好休息，吃飯。等到兩個小時之後，開始一起朝我們商隊的位置來。那裡空間足夠大，建築也足夠堅固，可以讓我們合力防守。大家的動作一定要快，如果遇到北方軍團的阻攔也不要停，我會派人來接應你們……”
等到馬車回到駐地之後，商隊首領們才面色沉重地鑽出車廂，悄悄地返回各自的駐地。雖然眼前的情況很糟糕，但是他們也都是在外闖蕩了幾十年的人，糟糕的情況也見得很多，並沒有亂了方寸。雖然北方軍團和矮人聯手的陷害聽起來很要命，但是有一位高階法師做後盾，他們多少也還有些底氣。
而車廂裡，剛才還一直氣勢沉著，指揮若定的鄧德爾法師則是一屁股坐下，像是漏了氣的皮球一樣癱坐在躺椅上，之前的沉著淡然也不知道哪裡去了。
“……這次還真是不得了的實踐和實習啊……”有些虛胖的貴族法師抹了抹頭上的細汗，苦笑。“早知道會是這樣，我至少也要把學院的守衛魔像給借來，再去買上一堆高階卷軸……不，我為什麼不乾脆就在學院裡給孩子們上上課，做做試驗，討論討論新出的戲劇和詩歌呢……”
“你現在反悔可還來得及。”風吟秋提醒。事實上，如果真的只是少數人的話，想辦法悄悄溜出去並非什麼難事。這位正宗的高階法師掌握的奧術數量絕對不少，就算是風吟秋用二環的透明隱形也能矇混過不少人的眼睛，只要略微動動腦筋，丟下商隊悄悄帶著三個學徒逃離這裡並非做不到。但他並沒有這樣選擇。
“反悔什麼？身為帝國貴族，難道面對一群土匪盜賊和野蠻人，還要丟下責任與榮耀落荒而逃麼？這商隊中的每一個人都是為霍華德家族服務了十年以上，他們忠於家族，我當然也不可能放棄他們。”鄧德爾法師搖搖頭。他說話的時候還是氣喘吁吁，看得出內心深處還滿是不安，但身為貴族的驕傲還是能幫他支撐下來。
風吟秋也不得不對這位法師微微再高看一眼。就算會多少奧術接受過多少正規的法師教育也好，家族身份有多高貴也好，沒經歷過多少風浪的人內心都是很脆弱的，這位愛好喝酒詩歌享受的魔法學院老師，遇到這樣的情況還能有這樣的表現，算得上是非常了不起了。和那些因為自卑才刻意膨脹起來的自大不一樣，真正的驕傲和榮譽確實能給人以力量。
不談從他那裡騙來的那幾個奧術，只是這一路而來的緣分和這份驕傲還有堅持，風吟秋也決定儘量幫他們一把。他開口提醒：“但是單純地堅守下去也沒有任何意義，這畢竟是他們的地盤。鄧德爾閣下有什麼長遠的打算？”
鄧德爾法師卻愕然反看著風吟秋問：“難道西海岸法師議會會視而不見麼？只要溫德法師你把訊息傳回去，對於北方軍團這樣卑鄙惡劣的行徑，無論法師議會還是神殿都是絕不會允許的。我們堅守一段時間，等待援軍就可以了。”
這下輪到風吟秋啞口無言了。鄧德爾法師說得非常對，北方軍團夥同邪教徒和矮人打劫商隊這種事太過惡劣，法師議會也好，各大神殿也好，雖然立場不同但都是社會秩序的維護者，絕不可能坐視不理。但關鍵是他並不是羅斯切爾德家族的溫德法師，他只能說：“非常遺憾，我之前得到的訊息非常模糊，所以才趕過來確認的，而且現在也還沒來得及上報給家族。”
“……您難道沒有準備好傳訊手段就到這裡來了嗎。”鄧德爾法師的臉色已經變得極為難看。“您和家族之間總不會連常規的傳訊術法陣都沒有準備吧？”
“……因為一些很偶然的原因，家族中的傳訊法陣被破壞了……”風吟秋很吃力地擠出一個慚愧的表情。他不是沒有準備，而是根本就不知道這是什麼。“難道您也沒有嗎？”
“這裡離魔法學院足足有四千裡，除了大法師的法則性奧術之外，只有特殊的鍊金道具才能把訊息傳過去了。那種半軍事道具我怎麼會準備得有？”鄧德爾法師的表情幾乎要崩潰了。
有些尷尬地咳嗽了一下，風吟秋想了想，才說：“那麼，現在就先只有把少數人偷偷送出去，讓他們先去南邊通知神殿和法師議會。依我看……就讓那三個孩子去吧。只要他們的動作快，兩三天之後就能趕到最北邊的小鎮中去找到守護之手的神殿求援。而且說不定運氣好還能碰到北上來接應我的人……”