“見鬼！能不能找一個合乎邏輯一點的理由？而且不管是什麼理由，按照合約，你們必須護送我到我要找的地方，完成我需要的探索和研究。”
“合約？你真的相信那玩意？”巡林尖兵終於忍不住嗤笑出聲，那張帶有明顯混血特徵的臉上也顯露出超乎人類的猙獰。“在這個帝國軍團也可以去燒殺搶掠的時代，除了信仰和信仰衍生出的道德，你以為還有什麼力量能維持合約的有效性？我可以很明確地告訴你這個藐視神靈的奧術師，如果不是看在你的擔保人的份上，我們隨時可以悄悄地把你給幹掉之後扔給沼澤裡的野獸，相信你摺疊袋裡的東西應該比酬金值錢多了。”
“你這個……”如果不是清楚現在在這沼澤中和這些人鬧翻絕對不是什麼好事，斯蒂芬妮發誓絕對會用一個酸液法球丟在這個巡林尖兵的臉上。她幾乎覺得自己要崩潰了。如果說還有比和那些毫無邏輯的神棍交流還困難還吃力的事，那就是和一個既是神棍又是心懷不滿的僱傭兵的人交流。
“行了，行了。莫特里法師，菲爾他脾氣有些不好，請您見諒。您是費爾南德斯家介紹來的客人，我們無論如何也不會危害到您的安全。”
眼看場面好像就要鬧到不可收拾，後面的僱傭兵隊長斯坦利連忙衝到了兩人中間，這是個矮胖如球又肥又壯的戰士，看起來簡直就像是有矮人血統一樣，只不過臉上隨時都堆著和善的笑容，就算是對路邊乞丐說話的時候都是笑眯眯的，也樂於和所有認識不認識的人聊天拉關係，這些天斯蒂芬妮看他動嘴皮的時候比他動刀子的時候更多十倍，看起來更像是個油嘴滑舌與人為善的小商販。
好言好語地對斯蒂芬妮賠笑了一陣子，斯坦利又衝到了巡林尖兵菲爾的面前，忽而像是哄小孩一樣低聲勸說忽而又提高音量拿出幾分威嚴來，好一陣子之後才走過來笑著說：“已經說好了，菲爾會到前面去查探的。莫特里法師請您放心，除了性格有一點不好之外，菲爾的實力和職業素養非常高，就算你去赤炎堡壘都不一定能找到比他更好的尋林尖兵了。”
斯蒂芬妮疲累地點點頭，她倒不覺得這個胖子在胡說，實際上透過這些天的觀察，她還真的發覺這個尋林尖兵的實力確實不錯。元素之神的信徒在人類中極其少見，這個尋林尖兵身上的混血特徵應該不只是單純的血統這麼簡單，說不定還在獸人部落中生活過。本能，天賦，常年獵殺磨練出來的經驗和技巧疊加在一起，再加上風元素神術的多變靈活，讓其戰鬥能力極其靈活而致命。可說如果不是血統的原因，也許這個尋林尖兵早就去南方軍團任職，而不用在僱傭兵領域混飯吃了。
只是一直和這些桀驁不馴的僱傭兵打交道，斯蒂芬妮覺得簡直比連做十天十夜的奧術研究更為頭痛。她可以肯定，這些本質上其實和土匪山賊流氓沒有什麼區別的傢伙對她沒有安什麼好心，面前這個滿臉堆笑看似和善的胖子頭領，也不可能真是什麼好人。那個巡林尖兵說得沒錯，如果不是有擔保人的話，說不定她首先要提防的就是這些傢伙。
但是在組織內部人心浮動的現在，昔日誌同道合的同志朋友說不定為了利益轉眼就會變成最危險的敵人。她要完成眼前的計劃，還非得要藉助這些完全沒有關係的外人才行。
“好了，大家找個合適的地方紮營休息一下吧。等著那位菲爾尖兵去探查清楚情況。如果真的是家族遺址，我們總算也不用再在這沼澤地裡奔波了。”
第八十四章
天黑之前，巡林尖兵菲爾終於趕回了臨時營地。他的臉色和天色一樣陰沉，淡淡地說了一句：“那裡確實有一些建築物的遺蹟，不過同時也是一群沼澤蜥蜴人的老巢，蜥蜴人裡至少有兩個祭司，遺蹟裡面確實也有不死怪物的氣味。”
斯蒂芬妮的眼神一亮：“那應該就是那裡了。沼澤蜥蜴人可不會修建建築物，能在這沼澤地裡修建建築的，只能是巴特家了。”
不過巡林尖兵還是保持著最初的態度，冷冷說道：“我不敢深入，同時也強烈建議不要接近。這兩者都是極不好對付的，聯合在一起的時候更讓我感覺到非常的詭異。”
這話不只是對著斯蒂芬妮說的，也對著其他僱傭兵。附近幾個聽到了的僱傭兵有的默默點頭，有的交頭接耳，胖子首領斯坦利依然還是滿臉堆笑，不過亂轉的眼珠子暴露了心思，顯然對巡林兵菲爾的話也是深以為然。
斯蒂芬妮沒有再提醒他們有關什麼合約的事情，雖然這些僱傭兵是真紅軍團的附庸，算是他們的備用人才部隊，同時也做一些正規軍團不方便出手的事情，但不用指望他們有絲毫正規軍人的榮譽感。合約這種東西是在勢力均等的環境下用來扯皮的，在這種情況下對這些不過是提著腦袋賣命的傢伙沒有絲毫的約束效力。
一般來說沼澤蜥蜴人的小型部落也有著至少數十個戰士，這些亞人類的戰鬥力通常勝過人類戰士一截，沼澤地更是他們的主場，如果再配上部落裡有的巫醫之流的神術師，就算這一隊僱傭兵也算得上是精銳，對付起來同樣也很吃力。再加上如果真的會有不死怪物摻雜其間，說不得這些人還完全不是對手。
這種時候，敦促他們硬著頭皮跟著一起上的東西只有一個。斯蒂芬妮直接開口對著胖子斯坦利說：“酬金加一倍！我在那個遺址中發掘出來的東西，只要是非奧術資料的物資你們可以分一半！你們仔細想想，這個遺址是巴特家族秘密修建在這沼澤深處的，我們是第一批發現的人！這裡看起來還沒有被其他神殿發現過，也沒被搗毀和掠奪，裡面的東西說不定能值上數十萬奧金！”
幾個附近的僱傭兵的呼吸瞬間就粗重了起來，眼睛泛紅發亮，好像全都回歸了第一次走進妓宅看見裸女的十六歲少年時光。斯坦利的胖臉更是笑得好像一朵花一樣。如果這處巴特家族的遺址真的沒有被髮掘過，那麼藏有價值數十萬奧金的奧術物質完全是極有可能的，在這鳥不生蛋的地方悄悄取走直接賣掉，也不用擔心神殿教會來找麻煩。這可是他們一輩子都賺不到手的鉅款，足夠肆無忌憚地揮霍好些時間，甚至直接去買個小莊園做小地主優哉遊哉地過完下半輩子了。
“那也得要有命拿到這些東西才是。這個蜥蜴人巢穴我看至少也有上百個戰士，兩個以上的巫醫或者祭司之類的神術師，就憑我們這三十來個人，是準備給他們送過冬口糧的嗎？”巡林兵菲爾的聲音不失時機地潑下一頭冷水。“還有，風中那股屍臭味始終和這些蜥蜴的臭味糾纏在一起，我心中感覺到的是極度的警戒。風在告訴我千萬不要接近那裡。我先宣告，我是不打算去的。至於你，貪婪的奧術師，你就不要再用金幣來誘惑我們了。你的貪婪讓你喪命難道還不夠，還想要將我的同伴也拉下去嗎？你相不相信我隨時可以用一隻背後的暗箭結束掉這一切？”
“菲爾！住嘴！你到底想要說些什麼？”胖戰士斯坦利跳了起來，衝到了混血獸人的面前一把捂住了他的嘴。隨即又轉過頭來滿臉堆笑地看著斯蒂芬妮：“對不起，對不起，莫特里法師，菲爾的情緒一直不大穩定，還有您知道的元素神的信徒對奧術師有些成見，請讓我們和他好好聊聊。”
斯蒂芬妮陰沉著臉，看著斯坦利和幾個僱傭兵一起把巡林尖兵又拖又拽地拉到了遠處去，然後就是一陣激烈的爭執和訓斥，好半晌之後斯坦利才和幾個僱傭兵走了過來，滿臉堆笑地說：“我們已經勸菲爾去冷靜冷靜了。請您對我們的職業素養放心，他最多隻是說說而已，絕對不可能真的對僱主出手暗算。”
“至於現實的情況確實也是有一定的難度，以我們這些人的力量想要正面衝擊一個蜥蜴人部落那是不可能，我想您既然決心一定要去探索這個遺蹟，那麼肯定是有什麼準備好的計劃的吧？您就快說出來大家參詳參詳，看看到底有多大的把握。”
斯蒂芬妮陰沉的臉色終於緩和了幾分，這個油滑的胖子不愧是頭領，頭腦確實有幾分聰明，既然早已準備好了來這沼澤地探索，她還真是有一些預備好的方案來對付這些地方的土著。她緩緩點頭道：“沒錯。我有一個計劃，應該可以對付那些蜥蜴人，不過需要特定的人來配合，你們必須……”
入夜之後的沼澤，才是真正的沼澤。
這個時節雨季已經過去，但水汽還是濃厚得好像一層層浸透了水的棉絮塞滿了空氣中的所有位置，在這樣的環境中人一旦出了汗之後幾乎不可能自然地幹掉，全身一直都出於汗溼的狀態，然後體味就會招惹來無數的各種昆蟲。周圍黑暗中大大小小的沼澤生命也已經盡數出來捕食，隨時都可能有一條一尺多長的蜈蚣，巴掌大的蠍子從莫名其妙的地方鑽出來。而一般情況下的篝火則會引來更兇猛更危險的掠食者，大地懶或者是蟲牛之類的東西。總的來說，這是個普通人類難以存活哪怕是一天的惡劣環境。
幸好還有奧術。斯蒂芬妮不止一次地這樣想。她坐在屬於她一個人的篝火旁，一邊感受著難得的溫暖和乾燥，一邊把摺疊袋裡的東西都清出來。篝火的光亮被一個三環奧術限定在這方圓十來米的空間之內，散發出的煙氣也被一個二環奧術清理了，不會傳出去讓蜥蜴人察覺或者是引來大型掠食者。其他僱傭兵聚集的篝火也用了各種專門的道具或者是手法來掩飾，只有她堅持使用奧術。
奧術帶給她的不只是溫暖和便捷，還有安心。即便這樣孤身一人身處遠離文明的蠻荒，和一群利慾薰心和強盜其實沒有太大差別的僱傭兵周旋算計，但只要是感應到那熟悉的魔網的波動，構建那一個個熟悉無比的奧術公式，感覺周圍的世界在奧術的作用下變動，她就能真正地感到安心。她願意付出一切代價只求在這條路上走到最遠最深處，她相信那裡能有解答一切的答案，是一切的完美終點。
把明天需要的各種道具，還有沒有必要的東西全部都清理出來，摺疊袋中所剩無幾的東西就讓需要維持的精神力降到了最低。這是每一個執行部的法師在全力以赴之前必須要做的準備工作之一。空間摺疊袋是高階法師外出的必備品，足以將攜帶的物質的體積和重量降低到十分之一甚至數十分之一，不過持續性始終要靠著法師的精神力或者是元素寶石來提供。這一點點不是必要的消耗，在關鍵時候也許就是決定生死的差距。所以執行部的操典上就有這樣一個規定，在重要的戰鬥之前儘量清空自己的摺疊袋。
把裡面的東西清理完畢，再把明天要用的蚊須草，藥膏什麼的一樣一樣地列出來放在魔像上，藉此斯蒂芬妮心中也把明天的計劃在心中重新地再度整理一遍。雖然這已經是第五遍了，但是她很清楚這世界上並沒有完美無缺的計劃，越是繁複的計劃越是容易出現意外和變動，任何一點變數都會帶來整個計劃的偏斜。特別是這個計劃其實她也沒有太多把握的時候，無論再謹慎也是不為過的。
“嘿。”一個低低的聲音從身後不遠處傳來，讓斯蒂芬妮一驚。她停下了手中的動作，轉過身來，正好看到昏暗的火光中，巡林尖兵正在不遠處的一棵樹上看著她。
火光的映照下，巡林尖兵那原本就有些異樣的混血面容看起來更是有些猙獰，就那樣完全無聲無息地掛在樹枝上，像是一個伺機而動的掠視動物。不過斯蒂芬妮並沒有太多的吃驚和戒備，既然對方出聲提醒，而不是真如他之前所說的直接射來一隻無聲的暗箭，那麼就說明並沒有抱有多少真正的惡意。
而且明天的計劃中，這個巡林尖兵還要擔任很重要的角色，如果可以，斯蒂芬妮也真的希望能和他好好溝通一下，而不是把所有的希望全都寄託在那胖子所說的專業素養上。
“請坐，來烤烤火吧，菲爾先生。”斯蒂芬妮指了指篝火對面。
樹上的巡林尖兵面無表情地看著女法師一會之後，終於還是無聲無息地溜下了樹，走到了篝火前坐下。就像是一個有形無質的幽靈一樣，他所有的動作都沒有發出哪怕一絲響動。這是信仰風元素之神的戰士的可怕之處，只要他們願意，隨時都可以將自己的氣味和發出的聲音全部隱藏起來。這不是技巧層面的遮掩，而是從根本上就因為沒有空氣的傳播而完全消失。這種能力配以足夠的技巧和武器，那就是最致命的刺客。
事實上，如果他真的隱藏在暗處背後射來一箭的話，斯蒂芬妮自認沒有什麼把握能有效防備。她還不是大法師，高層次的定序觸發型奧術只能靠卷軸來施展，而在現在這個組織窘迫的時候她顯然不能夠這樣浪費。她不可能時時保持有保護性的奧術，面前這個人是一個真正隨時能對她產生致命威脅的危險存在。
“你是有什麼話想對我說嗎？”斯蒂芬妮儘量讓自己顯得很平和。在不適宜使用武力的時候，平和地溝通和妥協是解決問題的最佳方式。這種妥協上升到最後會形成一種叫做“政治”的極為複雜的生態和技能，但在這樣的初級階段，依然可以是一種很質樸的交流。
巡林尖兵沒有回答，只是抽出了一把粗略削過的樹枝一根一根地插在篝火面前烘烤著，然後隨手抽出一支在手中慢慢地用小刀削著。巡林兵都不會帶太多的東西在身上，製作箭桿是他們必備叢林生存的技能之一。
斯蒂芬妮沒有說話，只是靜靜地看著。火光閃爍中，這個年輕混血獸人的臉上似乎有一些難以言喻的複雜神情，不過始終按捺著沒有表現出來，維持著冷硬的模樣。篝火中偶爾跳出的一聲噼啪聲成了唯一的聲音。
“為什麼？為什麼你要到這裡來做這些？”巡林兵終於將手上箭桿削制完畢，放在身邊，抬頭看著金髮女法師。“在這種地方尋找一個不知道存不存在的遺蹟，你知不知道你在這裡的存活的機會有多低？如果有什麼意外，所有人一鬨而散，你肯定是最容易死的那個。就算你有奧術，但是你自身的孱弱無法更改，只是憑著十幾個二三環奧術你連自己走出這個沼澤地都辦不到。那你為什麼還要來這裡？”
有些出乎意外的問題。斯蒂芬妮當然不可能告訴他自己的真正目的，一時間也不大能琢磨透這個問題背後的意圖。
“你很漂亮。”
這句話讓沉吟的斯蒂芬妮霍然一驚，抬頭看向巡林兵，那張稜角分明的臉上表情依然冷硬，但是眼神中卻有白天時候看不到的讚賞和灼熱。
“像你這麼漂亮的女人，還是一個貴族法師，無論想要什麼，應該都很容易得到滿足才是。我想很多人為了你可以付出很多，那麼你為什麼還要來這麼危險的地方做這麼危險的事情？”巡林兵的眼光雖然露出讚賞，但態度和話語依然冷硬。
“當然是為了知識。發掘帝國時代的遺蹟，尋找已經失落了的奧術是每個奧術師的願望，我們只是尋求知識。”斯蒂芬妮說。
“知識？”對於這個詞巡林兵報以明顯的譏諷。“那只是慾望的藉口。你們為何想要獲得知識？為了挖掘更多的寶石，獲得更多的物資，更強大的武器，更方便更好的生活。知識本身沒有任何屬性，讓它看起來非凡的，是追求知識的慾望。”
“我們尋求真理。知識就是真理。”這對話莫名其妙地就朝著神職者和奧術師之間的基本衝突而去，斯蒂芬妮也有些情不自禁地按照這個節奏說下去。“我們探求這宇宙萬物的本質，其他的不過是這途中衍生出來的一些細枝末節而已。奧術就是我們探求這個世界的工具。我們信仰真理，信仰知識，信仰奧術，就如同你們信仰神靈一樣。”