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糖、鹽、醋、生抽、老抽、耗油——這些是廚神齋幾乎每天都要用的。
八角、花椒、陳皮、月桂葉、料酒、香片——這些對於有些家庭來說可能少見一些，但畢竟廚神齋是做中餐為主的飯館，所以出現的頻率也很高！
然而，有這麼一個瓶子，裝著杜明賢一直沒有扔，卻也一直沒有用的調料，就這麼靜靜地躺在調料櫃最裡面的角落。不過，最近在研究新菜卻感到有些陷入瓶頸地杜明賢，終於還是拿起了這個瓶子，猶豫了半天，最後還是放下了。
“幹嘛不用啊？”威廉頭也不抬，單憑做過狙擊手的視力也將這邊的情況盡收眼底。
“你知道這是什麼？”杜明賢納悶，覺得這個身為外國人的威廉應該不會太熟悉才對？
“當然知道——msg、穀氨酸鈉、‘味精'。可以用來讓食物立刻變得美味的調料！”
“它不是壞孩子！只是人們以為它是化學合成品，就談之色變，但其實不是這樣的！它也需要被愛！”
“我當然知道這東西適量食用是對人無害的！但小老闆你想想看你做了這麼久的菜，用這個的次數屈指可數，對吧？每次去市都是鹽用得最快，糖、醋、醬油也經常買，可從沒聽你說過要買味精——理由是什麼？”
“唉…其實我對這孩子的感情挺複雜的，你願意聽聽嗎？”
“可以！不過先讓我做一件事——”
“什麼事…誒，你拿打火機做什……放開！不許燒我的書！我這本《愛上你的調味料》可是虞瑩推薦給我的！！”
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一張桌子，兩碗【酸梅湯】，兩個男人中間擺了一瓶味精。
“好了，可以說了！”威廉催促道。
“這孩子吧……”
“說人話！不然你那本書明天就進‘百慕大’！”
“其實剛開始的時候，我覺得味精這東西蠻神奇的！你想酸甜苦鹹都是很容易調出的味道，辣不是味道而是痛覺，但也是很容易就能做出的！唯獨有一味‘鮮’，彷彿是最美妙，卻是最不好找的！”
“這我同意！事實上，我覺得‘鮮’就是中餐的精髓！無論是肉、菜、湯，都是‘一鮮難求’！”
“所以啊，只需加一點兒味精就能調製出鮮味，簡直就像變魔術一樣啊！”
“這是因為味精的主要成分是穀氨酸鈉，也就是氨基酸的一種，氨基酸可以轉化為蛋白質，而蛋白質就是‘鮮’這個味道的根源！”
“嗯！不過許多人都認為這個是‘歪門邪道’，甚至還說這個對人是有害的！我也是上了高中學了化學才知道原來這只是和鹽糖一樣的提煉物罷了！別的不說，光是我的王牌——杜青醬，本身也是這個性質！”
“所以呢，小老闆你味精用得少的理由是什麼？”
“大概是…不想認輸吧？”
“又不講人話！？”威廉看起來真的生氣了。
“不、不！跟那本書沒關係！我的意思是身為一個想要遵循傳統口味與技藝的廚師，不想要輸給現代商業化的飲食行業！”
“雖然說得好像擲地有聲…但抱歉，其實沒聽懂你在說什麼。”
“傳統的中餐行業其實已經日漸式微！就像威廉你之前提過的外賣全都是料理包；就算是在好一點兒的餐廳吃，也肯定會用上各種現代化的炊具和調料來節省成本和時間。”
“畢竟做生意，肯定要以利益為重！而且一般人的舌頭其實沒那麼靈，講究也沒那麼多；你花幾個小時給他們做飯，他們反而還會嫌你慢呢！”
“我覺得中餐和西餐最大的區別，可能在於中餐對於食材的加工更復雜、更多樣化！然而這並不完全是好事因為一是食材本身的味道難以保持；二就是費時費力！”
威廉贊同“我承認學習中餐更需要系統性，並且對基本功和經驗的要求會更大！這就是為什麼中餐很少有連鎖店——每家店味道都不一樣，怎麼連鎖！？”
“不過，這也是大勢所趨！廚神齋也是要做生意的，我的情況其實不比大多數開飯館的要好，甚至更需要錢！所以，等用上味精的那一刻，就是說明我已經不想再耗上幾個小時熬煮鮮湯了！將來，會不會廚神齋也會變成一家流水線一樣，只為掙錢而存在的飯館呢？”
“雖然我覺得變成那樣也沒什麼不好…不過應該不會的！小老闆你總覺得是統一化、工業化、科技化的烹飪方式是正統中餐漸漸消失在人們餐桌上的敵人，但其實不是的！真正的‘罪魁禍’是——”威廉故意停頓了一下。
“是什麼？！”
“是身為廚師的驕傲！試問一個優秀廚師的評判標準，是看用不用味精，還是看有沒有失去尊嚴？”
“什麼意思？”
“為了食客的健康而誓守食材新鮮衛生的底線；對每一位食客的不同情況並結合時氣季節而‘看人下碟’；不安於現狀，永遠保持對做飯的熱情並積極創新——這些，是我願意留在廚神齋，留在小老闆你身邊的原因。”
“你…如此看得起我？”杜明賢有些不好意思地撓撓頭。
“鼓勵你一下而已！所以，味精也好、其它材料和工具也好，你想用就用，不想用就不用！因為我相信你一定會以食客的安全、健康、感受為第一考量的，對吧？”
“從賺錢的角度來說，很傻對吧？”
“確實！不過…也不一定是壞事！”
“此話怎講？”
“自己思考去！你若真覺得自己不是池中之物，就不懈地努力吧！”
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